и собирала вещи в свой школьный портфель. Куртка и сапоги валялись тут же на полу. Жалость к ней пронзила Анжелику.

— Хочу, — кивнула Юлька.

— Здесь или на кухне?

— Здесь, — дочка шмыгнула носом. — Садись, мамочка.

Анжелика присела с ней рядом и обняла её.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я очень люблю тебя, — начала Анжелика. — И я не лгала тебе, просто думала, что ты ещё маленькая.

Она рассказала ей о Кирилле, какой он замечательный, о их планах и о том, что Кирилл мечтает с ней познакомиться, и они будут все вместе жить в другом городе, большом и красивом.

Дочка слушала её, не перебивая, и, когда Анжелика замолчала, вдруг спросила:

— А у тебя с Кириллом Андреевичем тоже будут дети?

— Возможно, — не сразу нашлась та. — В будущем.

Юлька кивнула головой.

На следующий день, отвезя дочку в школу, Анжелика была сама не своя. Юлька, молчавшая весь вечер и утро, избегала на неё смотреть, отвечая односложно на её вопросы. Возле школы Анжелика поцеловала дочь в щёку, но та выскочила из машины и побежала к школьному крыльцу, на ходу вытирая место её поцелуя.

***********************************************************************************

Ближе к концу дня позвонила мама и сухо сказала:

— Юля у меня. Освободишься, приезжай.

Анжелика купила по дороге клубничный тортик и, насильно посадив на лицо улыбку, позвонила в двери. Вера Сергеевна, открывшая дверь, смотрела на неё с укоризной.

— Говорила же тебе, — шепнула она и громко крикнула вглубь квартиры: «Юленька, мама приехала, выйди!»

Юлька появилась в дверном проёме и остановилась, глядя на Анжелику с напряжением.

— Ну, что же мы стоим? — воскликнула Вера Сергеевна, чтобы разрядить обстановку. — Пойдёмте-ка в зал.

Они прошли в комнату и молча сели кто где.

— Не попить ли нам чаю? — всё тем же ненатуральным тоном спросила Вера Сергеевна, но ответа ей не последовало. — Вы вот что, поговорите пока, а я чай организую, — и она вышла на кухню в полной тишине, захватив с собой торт.

— Мамочка, — начала несмело дочка, — я тебя тоже очень-очень люблю. Только я не поеду с тобой в Санкт-Петербург, я здесь останусь жить, с бабушкой. И с Кириллом Андреевичем я не буду знакомиться, — она замялась.

— Почему, Юля? Он очень хороший человек. Он тебе понравится, вот увидишь, — попыталась убедить её Анжелика.

— Нет, — покачала головой Юлька и упрямо повторила, — я здесь буду жить, с бабушкой. Ты меня больше не уговаривай.

Анжелика осталась ночевать у мамы. Они дождались, пока Юлька уснёт, и сели на кухне под абажуром, отбрасывающим на стены тёплый оранжевый свет.

— Мам, у тебя коньяка не найдётся? — спросила Анжелика.

— Ну, как не найдётся, конечно, найдётся, — Вера Сергеевна засуетилась.

— Налей мне рюмочку.

— И себе накапаю, разволновалась я сегодня ужасно!

Они чокнулись, и Анжелика опрокинула коньяк в рот. Она закрыла глаза, ощущая, как коньяк растекается внутри, обжигая слизистые.

— Что делать-то теперь будешь? — спросила её мать, отпив маленький глоток из своей рюмки.

— Завтра, мам, всё завтра, — Анжелика сидела с закрытыми глазами. — Налей мне ещё одну.

***********************************************************************************

Через неделю Анжелика сдала свой билет и позвонила Кириллу.

— Да, любимая, — ответил он радостно. — Считаю дни до нашей встречи.

— Кирилл, я не приеду, — сказала она, удивляясь, как глухо звучит её голос.

— Что случилось? — встревожился тот.

— Мы не увидимся больше, Кирилл. Не ищи со мной встреч, — она выключила телефон и неподвижно сидела, пока за окном совсем не стемнело.

Она встретила Новый Год вместе с мамой и дочкой и, видя радость в Юлькиных глазах, улыбалась. На звонки Кирилла она не отвечала, и через некоторое время они прекратились. Развод с мужем прошёл спокойно, они поделили нажитое имущество и обозначили обязанности по отношению к дочери. Коллеги шушукались за её спиной, обсуждая неожиданную новость. Анжелика, чувствуя, что близка к кризису, взяла отпуск и уехала в местный санаторий. Лёжа на иглоукалывании и массаже, она на время отвлекалась от бесконечного спора с собой, который она вела после звонка Кириллу, пытаясь убедить себя в правильности разрыва с ним. Но оставаясь одна, она не была больше ни в чём уверена и говорила себе: «Сначала приручила, потом прогнала. Достойно, ничего не скажешь».

И тоска вновь накатывала на неё.

Всё же все эти санаторские процедуры возымели действие, и ей стало немного лучше.

На звонок Кирилла третьего февраля Анжелика ответила.

— С днём рождения, любимая, — сказал Кирилл, и она закрыла глаза от счастья.

Они встретились в его квартире и как-то сразу оказались в спальне. Анжелика чувствовала его сильные руки на своём теле, ощущала его кожу и вдыхала знакомый запах, она видела его глаза сверху, потом они оказывались внизу, его горячие губы ловили её губы, а сильное тело сотрясали судороги. Измождённые, они пили шампанское, слушая их любимый Pearl Jam, и затем вновь припадали друг к другу.

— Как в старые добрые времена, — думала Анжелика.

Усталые, они полулежали в кровати, подложив под спину подушки и не имея представления о времени; да это им и не было нужно.

— Загляни в ящик, — сказал Кирилл, кивнув головой на прикроватную тумбочку.

Открыв его, Анжелика достала оттуда маленькую, в золотистой обёртке коробочку.

— Твой подарок, — он улыбнулся. — Открой.

Она развернула упаковочную бумагу и открыв крышечку, ахнула. Кольцо с большим прозрачно-зелёным изумрудом лежало на вишнёвой бархатной подушечке.

— Какое красивое, — только и сказала она.

— Как твои глаза, — Кирилл провёл пальцами по её щеке. — Не хочешь надеть?

Кольцо было впору, и вытянув руку вперёд, она залюбовалась.

— Кирилл, — Анжелика оттолкнулась от подушек и привстала, чтобы лучше видеть его. — Не знаю, простишь ли ты мне когда-нибудь, то, что я сделала с нами. Одно могу сказать, так было нужно.

— Шшш, — он приложил палец к губам. — Всё образуется, всё будет хорошо.

Анжелика проснулась от лунного света. Кирилл спал рядом, обняв обеими руками подушку. Она собрала свои вещи и, одевшись в ванной, вышла из квартиры.

***********************************************************************************

Они встретились с ним ещё раз случайно полтора года назад. Анжелика сидела в «Кофе Хаус», ожидая дочку. Поставив лэптоп на столик, она пила кофе и допечатывала очередную главу диссертации. Зажужжал её мобильный, лежащий тут же, и на дисплее высветилось: «Вкусный кофе?». Она завертела головой и увидела Кирилла. Тот был неподалёку в компании представительного седоволосого мужчины и с улыбкой смотрел на неё. Ужасно обрадовавшись, Анжелика помахала ему рукой, приглашая подойти. Кирилл что-то сказал седоволосому, легко поднялся со своего места и направился к ней.

— Какая встреча! — приподнимаясь и подставляя ему щёку для поцелуя, сказала она. — Присаживайся. Ты какими судьбами здесь?

— Я вернулся назад,