Утром Дассар забрался на скалу и выдвинул ультиматум: ему отдают головы советника Кирина, Прокруса и нескольких видных полководцев, а взамен он принимает клятву верности у тех, кто согласен встать под его знамёна. В каньоне завязался нешуточный бой между сторонниками советника и остальными наёмниками. В конечном итоге в полдень ему прислали в корзинах все десять заказанных голов, включая толстые рожи Кирина и Прокруса. В тот же миг низ полетели верёвки для тех воинов, кто согласился принять предложение нового царя. В ущелье снова началась давка и драка. Наконец наёмники определились с очерёдностью и поднимались по десять человек. Почти никто не догадался, что люди Контия, по приказу Дассара резали пленников, словно баранов на бойне. А потом что-то пошло не так и ручеёк желающих принести присягу постепенно иссяк. Но к тому моменту в каньоне осталось не более пятисот утомлённых и раненных человек, поэтому, когда разобрали завал и легионеры вошли в ущелье, им не составило особого труда добить измученных врагов.

Сергей не участвовал в бойне. Он с ужасом наблюдал за тем, как Дассар использует его идеи для уничтожения людей. Да, они подняли мятеж, но им обещали свободу, а в результате обманули и просто убили. Вся эта эпопея длилась десять дней, но в царстве почти не осталось врагов. Единственную сложность доставил новый царь Корнел. Сын советника понял, что Кирин и Прокрус угодили в ловушку, но вместо того, чтобы спешить на выручку отцу, сначала заперся во дворце, а потом в одну из тёмных ночей сбежал из города. На его поиски отправился отряд под руководством Меркита, но вскоре стало ясно, что Корнел подался в соседнее царство Фокен, расположенное восточнее.

Спустя пятнадцать дней легион вернулся к городу и в этот раз его ворота оказались гостеприимно распахнуты. Мало того, в казне появились деньги, экспроприированные из домов Кирина и Прокруса. Да, усадьбу богача разграбили, но Фессалия, оставшаяся в порту Филкора, вывела две когорты и стремительным маршем догнала мародёров и разгромила разрозненные банды грабителей. При этом она умудрилась захватить не только серебро и ценные предметы, так же она забрала с собой всех рабов, прислуживающих в поместье. Когда Сергей вернулся в полис, любовница хвасталась успехами и рассуждала о невольниках, как о какой-то ценной вещи.

– Ах, Серг-эй, покупка раба на рынке это своего рода игры с богиней удачи. Может повезти, и за небольшую цену ты получишь работящего и смирного работника. Но если судьба к тебе не благосклонна, невольника приходится продавать на рудники всего за десяток дидрахм. А если он из пленных воинов, то может ночью зарезать семью владельца. Держать раба постоянно в цепях, конечно же, можно, но какой тогда от него прок? Ещё вариант – днём выгонять в поле и нанять крепких надсмотрщиков с плетьми, а на ночь запирать под замок. Но такие меры оправданы только в больших поместьях, а в малом хозяйстве или в городской мастерской подобный жёсткий надзор получается слишком дорогим и съедает всю прибыль от труда невольника. А ты знаешь, что цены на молодых и красивых рабынь составляют от одной до шести мин серебром. И это за девиц без особых навыков, которых придётся обучать. У Прокруса мы захватили раба, умеющего ухаживать за виноградником. Совсем недавно он купил его за четверть таланта! А за двух умелых поваров заплатил пятнадцать мин. Но это мелочи. Мне рассказали, что на аукционе цена красивой наложницы взлетела до небес. Там он расплачивался каким-то артефактом, поэтому никто точно не знает, сколько Прокрус отдал за новую любовницу. Богачи часто хвастаются статусными рабами, купленными по баснословной цене. Например, за юную Тису предлагали талант серебром, а когда она стала царицей, цена увеличилась в пять раз.

– А за тебя? – полюбопытствовал Сергей.

– Я сестра великого полководца-завоевателя Фессира, дочь царя Филкора, неужели ты думаешь, кто-нибудь осмелится назначить за меня цену?

– Ты бесценная! – подтвердил Сергей.

– Не совсем, – поморщила нос Фессалия. – Из надёжного источника стало известно, что некто готов отдать три таланта, чтобы я оказалась в его постели.

– А что так мало? Ты же говорила, что Тиса стоит пять.

– А обе мои дочери Тая и Фая стоят дороже нас вместе взятых, – нахмурилась Фессалия. – И самое интересное, что по-отдельности всего по три таланта, но если продавать сестёр-близнецов вместе, то какой-то финикирец обещал заплатить десять талантов за их невинность!

– И ты так спокойно рассуждаешь на эту тему? А вдруг кто-то позарится на куш? Ведь десять талантов, это большие деньги.

– Для этого у меня есть ты – такой большой и сильный защитник! Наверное, ты думаешь, что мы слишком беспечные.

– Нет, просто ты как-то слишком легко относишься к рабству, – проворчал Сергей.

– Я знаю, что если проиграет Дассар, у меня возникнут сложности. Женщины в наше время существа почти бесправные, поэтому они ищут сильных и влиятельных мужчин, чтобы те смогли их защитить, – пояснила она. – Раньше я верила в брата, но его отравили. Надеялась на племянника, но он до сих пор не проявил талантов полководца. А ты пока никто и о тебе почти не знают. Именно поэтому я стараюсь возвеличить тебя, чтобы людская молва разнеслась по всем городам-полисам о полководце, побеждающем не числом, а умением. Думаешь, для чего Дассар согласился на авантюру с ловушкой в каньоне?

– Хотел разгромить врагов? – предположил он.

– Нет, Дассар собирался присвоить твою славу, и это ему удалось! А ты легко отказался от возможности называться победителем советника! Если так пойдёт дальше, ты не добьёшься величия, и останешься на вторых ролях. Жёстче надо быть! Кровожадней!

– Дассар обещал отпустить наёмников, а потом приказал зарезать их, как баранов на бойне, – выплеснул накопившееся недовольство Сергей. – Он нарушил данное слово!

– И поэтому он у всех