– Могу покормить мясом. У нас же остался не зажаренный кусок?

– Вроде да, – кивнул Макс и передал часть туши Игорю. – Дружище, я не понимаю тебя. Судя по рассказу того северянина из Арефин…

– Какого северянина? – уточнил Игорь.

– Того самого, которого ты ударил в порту, – пояснил Макс.

– И как же ты с ним пообщался? Ты же не знаешь языка!

– Я многое понимаю, но не говорю, а речь местных аборигенов вообще даётся с трудом. Так вот, продолжу, судя по рассказу Дива, ты, не моргнув глазом зарубил восемь воинов, а вот хищная пантера вызвала у тебя умиление. Почему?

– Что «почему»?

– Ты совсем не любишь людей? – поинтересовался Макс.

– А за что их любить? Они не сделали мне ничего хорошего. Только гадости. А кошки более честные. Впрочем, дети тоже меня не раздражают, пока не начинают устраивать друг другу пакости, – пояснил Игорь. – Я ценю честность, а ты постоянно лжёшь.

– Дружище, ты преувеличиваешь, – жизнерадостно улыбнулся Макс. – Вот хочешь, верь, хочешь, не верь, но я могу доверить тебе спину, хотя твой учитель мой враг.

– А я доверяю только Дэссе, хотя, пока ты не подставил меня, можешь рассчитывать на мою помощь.

– Именно твоя прямолинейность мне и импонирует. Нет в тебе лицемерия. А давай я поймаю тебе эту кошку, и ты сделаешь её питомцем, – предложил охотник.

– А давай не надо, – отказался Игорь. – Пусть ходит сама по себе.

– Но ведь она понравилась тебе! Или я чего-то не понял?

– Понравилась, но я прекрасно знаю, что кошки, пусть даже такие большие и красивые, всегда остаются свободолюбивыми засранками.

Из кустов послышалось фырканье и Игорь, применив истинное зрение, наблюдал за весьма интересной аурой белой пантеры. Судя по фиолетовым тонам энергии, у неё имелись зачатки разума. А учитывая то, что разговор шёл на языке Макса, у Игоря появилось подозрение, что это монстр из его коллекции.

– Дружище, ты как-то странно на меня смотришь. Что-то не так?

– Да так, подумалось вдруг о том, что киса слишком домашняя. Может она хочет вернуться к хозяину? Кстати, а тебе самому не нужна пантера? Смотри, какая красавица. Белая, пушистая, наверняка будет урчать по ночам…

– Ха-ха-ха! Раскусил, таки! Дружище, а ты наблюдательный. Герда, иди ко мне.

Пантера вышла из кустов и потёрлась об руку Макса. Он погладил белую шелковистую шкуру, и она заурчала, напоминая работающий трактор.

– Что ни говори, а она красавица. Герда, значит? Ну что, будем знакомы? Я – Игорь.

– Хр-р-р, – ответила пантера и уткнулась носом в ладонь землянина, а потом развернулась и, махнув хвостом, провела мягкой шёрсткой ему по лицу.

– Вот нахалка, она ещё и хвостом крутит, – усмехнулся Макс. – А ты симпатичен моей малышке. Она не прочь познакомиться с тобой поближе.

– У меня жил котёнок, который забирался под одеяло и постоянно меня царапал. Не со зла, просто у него рефлекс такой – раскрывать когти. Думаю, если эта красавица разок меня полоснёт, от меня останутся одни лоскутки.

– Герда у меня умница, так что не наговаривай на мою подружку, – вступился за пантеру Макс. – Я хочу забрать её в город, но не знаю, как объяснить местным властям, что она домашняя.

– И поэтому ты хочешь, чтобы официальным хозяином стал я?

– Дружище, вот за проницательность и честность я и ценю тебя, – широко улыбнулся охотник. – Так что поможешь?

– Конечно, она же такая красавица!

Утром они вернулись в город, и Игорю, по совету хозяина гостиницы, пришлось потрудиться, чтобы объяснить властям, откуда у него такая большая питомица. Целый день он потратил на оформление всех бумаг в местном аппарате чиновников, отдал кучу золотых монет лань, но когда получил вожделенный документ, Дэсса, Мани и Бали пришли в восторг, глядя на новую подружку. По связи единения Игорь купался в положительных эмоциях ученицы. Он подумал, что иногда делать добрые дела весьма приятно.

Вечером Макс опять отправился в турне по питейным заведениям, а ночью в номер постучались и когда Игорь открыл дверь, в комнату вбежала рыжеволосая девочка и затараторила:

– Господин И-Гор, там маму убивают, а господина Макса нет. Вы можете помочь?

Глава 6

Игорь с удивлением взглянул на шуструю миниатюрную малышку и уточнил:

– А при чём здесь мы с Максом?

– Господин Макс считается защитником моих сестёр, а вы его друг.

– А разве в заведении нет охранников? Или, например, позвать городскую стражу? Нападения на горожан в их компетенции, – придумал отговорку Игорь. Он не горел желанием изображать благородного рыцаря, спасающего всех подряд.

– В бордель пришёл Ту-По из долины Свирепого ветра, – ответила девочка.

– Мне это имя ни о чём не говорит, – проворчал Игорь.

– Он непобедимый чемпион по боям без правил! – возмущённо воскликнула она, удивляясь тому, что чужестранец