от страха, испытывая то, что пришлось испытать униженному мальчишке. Тогда засмеялся бы Тедди, чтобы она поняла, каково это всё пережить на собственной шкуре. Но Тедди сдержал свой порыв, от которого ему самому стало не по себе.

– И что вы мне сделаете? – Будто читая мысли Тедди, язвительно спросила девчонка. – Вы же просто мороженщик, а не полицейский. – Она широко улыбнулась.

И пнуть её ногой в живот, чтобы больше неповадно было:

– Но это не мешает мне всё рассказать твоим родителям. – Цедил Тедди сквозь зубы.

– Ну, давайте, попробуйте. Я расскажу им, что вы ко мне приставали.

Тедди вскинул брови от удивления. Он совершенно не ожидал такого ответа. Точная копия Айрис – жестокая, бессердечная, расчётливая и хитрая, как змея.

– Сколько тебе лет? – Удивленно спросил он.

– А для чего вы хотите это узнать? – Продолжала жалить змея.

Тедди растерялся. И он только сейчас заметил, что мальчик уже куда-то делся. Он стоял на колене один на один с маленькой копией Айрис. В груди заколотилось сердце, Тедди сильно занервничал, воспоминания несли его обратно к тому беспомощному состоянию, когда ему самому было двенадцать. На лбу у Тедди выступила испарина. Он проиграл бой за справедливость маленькой девочке, которая так свободно заблокировала весь его порыв помочь мальчишке.

– Пока, лузер. – Девчушка поспешила удалиться.

Тедди в недоумении так и стоял на одном колене ещё какое-то время. Мир совсем не изменился, думалось ему. Жестокость, изворотливость и наглость всё также правят бал. Тедди был подавлен.

Он вернулся в свой фургон и начал перебирать оставшееся мороженое, но неприятные мысли никак не получалось выбросить из головы. Вдобавок Тедди заметил, что один из холодильников начал издавать странные звуки. Только не хватало, чтобы он сломался. У Тедди часто что-то ломалось. Фургон был старый, что было неудивительно, у него все вещи были старыми. Но если всё остальное можно было заменить на другие старые вещи, то фургон требовал постоянных вложений в ремонт. Тедди тяжело вздохнул. Может, стоило податься в какой-нибудь пригород Майами, где круглый год стояла жара, и было огромное количество детей, жаждущих мороженого каждый день. Возможно, там Тедди смог бы неплохо зарабатывать и жить в одиночестве, в тишине и покое в какой-нибудь небольшой, недорогой съёмной квартирке. Тогда можно было бы забыть обо всех своих невзгодах и попытаться забыть о Саманте и даже об Айрис, и особенно о той маленькой копии Айрис, с которой он только что повстречался. Тедди бы мог бросить всё и уехать, забрав с собой только фургон и свою Дженнифер.

– Лузер! – Раздалось с улицы.

В фургон Тедди что-то ударилось. Он быстро выглянул в окно. Один из маленьких хулиганов, которых Тедди недавно разогнал, убегал от его фургона. Тедди заметил и остальных, выглядывающих из-за угла ближайшего дома.

– Маленький гадёныш! – Закричал Тедди, поняв, что тот кинул камень в фургон.

Издалека донеслись возгласы и смех. Тедди грустно опустился на свой стул у окна, из которого он раздавал мороженое. В голове снова зароились неприятные мысли. "Нужно было приложить лицом к земле маленькую змею", думал он, "тогда бы эти гадёныши испугались даже близко подойти к фургону".

Холодильник захрипел ещё сильнее. Тедди ещё сильнее разозлился.

Вечер тоже не принёс ничего хорошего. Саманта бросилась на Тедди прямо с порога. Снова полетели проклятия. Она требовала, чтобы "жирный ублюдок" исчез с её глаз. Тедди был совсем не против исчезнуть, причём как можно скорее. Он быстро прошёл в свою комнату и закрылся на замок.

В копилке было всего восемьдесят долларов, но Тедди был уверен, что этого хватит на ремонт холодильника. Ещё скоро нужно было делать закупку мороженого, но на это у Тедди были отложены деньги отдельно. Ещё неплохо было бы провести осмотр самого фургона, да и счета за дом были уже на горизонте. Продукты тоже кончались, пора бы сделать закупку. Тедди уселся на диван и начал пересчитывать деньги, которые заработал за сегодняшний день. Но из головы всё никак не выходили Змея и Гадёныш. Тедди сорвался и швырнул деньги в стену. Он вскочил с дивана и начал ходить по комнате кругами.

– Ненавижу! Чертовы подонки! Весь этот город населён чертовыми подонками. – Тедди снова сел на диван. – Будьте вы все прокляты, паразиты несчастные. – Он закрыл лицо руками. – Папа, ты один был хорошим человеком. – Прошептал Тедди. Ему сильно захотелось в подвал, но нужно было как-то пройти незамеченным мимо Саманты.

Глава 7.

Саманта всю жизнь была агрессивным и крайне эгоистичным человеком. С самого раннего детства она чувствовала свои потребности, но никогда не понимала потребности других. Если ей что-то хотелось заполучить, она просто брала это себе, даже если приходилось отнимать желанные вещи у других детей. Ей были безразличны эмоции тех, у кого она что-то отбирала. Но если что-то отбирали у неё, простить этого Саманта не могла. Её тут же накрывали жгучее чувство обиды и несправедливости, ведь это же была она, Саманта, а не просто какие-то дети. Кульминацией такого поведение стал праздник, устроенный одними из соседей Тёрнов, в честь дня рождения их дочери. Приглашены были все дети в округе, в том числе и Саманта. Тёрны подготовили подарок, плюшевого медведя Тедди, завернув его в красивую красную коробку с белым бантом. Вручить подарок должна была Саманта, но вместо этого она стала разворачивать подарок, как только родители дали ей коробку в руки.

– Нет, малышка, это для Брук. Помнишь, ты едёшь к ней на день рождения? – Улыбалась Мили, аккуратно забирая коробку у Саманты. – Это подарок, который ты ей подаришь.

– Почему? – Она надула губы и скрестила руки на груди.

– Как же? Ведь у неё день рождения! Все получают подарки на день рождения.

– Не хочу! Отдай мне! Я видела, там красивый Тедди. – Она потянула руки к коробке. – Я хочу красивого Тедди.

– Нет, милая, это для Брук. Если тебе так нравится Тедди, мы купим тебе такого же, но позже. А сейчас тебе нужно будет подарить подарок Брук. – Мили была очень ласкова, пытаясь объяснить всё своей маленькой дочери. Тем не менее Саманта начала топать ногами и кричать.

До дома Брук они всё же добрались, немного опоздав на начало праздника. Саманта была очень недовольна, она молчала всю дорогу, и всю дорогу сверлила взглядом коробку с бантом. Теперь она несла коробку к столику, где другие дети уже оставили свои подарки.

– Мы рады вас видеть! – Родители Брук встречали Тёрнов. – Как вы добрались? Проходите, пожалуйся, чувствуйте себя как дома.

– Спасибо, что пригласили. Мы