его руках, и я сразу понял, откуда она. У него тоже было пространственное кольцо. Интересно заглянуть бы туда и узнать, какие секреты он хранит. А у него там они точно есть, по долгу службы положено.

— Не вопрос! — послал Шнырьку, и он под столом передал мне коньячные ингаляторы.

Болконский хмыкнул.

— Вижу, что секретов и у тебя хватает, — одобрительно кивнув он и стал разливать.

Видно, что дело было срочным, да таким, что он даже не успел сегодня нормально отобедать, а потому сейчас наверстывал упущенное. После того, как первая едва улеглась, мы приступили к непринужденному разговору о войне. И это было не простое трещание, а вполне серьезные теми. Он мне сообщил, что разработка индусов серьезно повлияет на ход войны, и как с ней бороться, еще не придумали, хоть и работают уже вовсю над этим. Узнал, что сейчас разыскивается место разработки данного изобретения, и туда отправятся Инквизиторы для зачистки и добычи данных. Да-да! Люди Хрулева никуда не делись. На мой вопрос, возглавляет ли их все еще Палач, Болконский улыбнулся, но предпочел не отвечать. Таким образом, он высказывал мне свое доверие. Я поведал ему, что там был след не только индусов и персов, и хоть не удивил, но заставил задуматься.

Наконец мы перешли к главному.

— У меня к тебе серьезное дело. Я очень надеюсь, что ты меня… нет… всю Империю не подведешь. То, что я тебе сейчас расскажу, является тайной государственной важности, и даже больше. Но в то же время это касается тебя и твоего Рода. Правда, Рода больше.

— Я весь во внимании, но хочу напомнить, что через два часа должен буду покинуть вас, — не собирался отменять свои планы. — Хочу также добавить, что вы можете остаться гостем в моем доме.

— Хорошая новость, — еще одна легкая усмешка. — Пожалуй, воспользуюсь данным предложением, и до утра буду им. А там, надеюсь, ты полетишь со мной.

Вот тут, вряд ли. У меня на завтра запланирована маленькая победоносная войнушка, но этого говорить я не собираюсь. Все мои действия должны быть секретом, не только для врагов, но и друзей. А то у друзей в кабинетах нередко растут уши.

— Перейдем лучше к делу? — предложил я, и приготовился к интересным новостям или сообщениям.

Но то, что он скажет дальше, я не ожидал, и признаюсь, меня это шокировало.

— Что ты знаешь о крепости Рода Галактионовых в Иркутске? — ухмыляясь, спросил он у меня. — Слышал когда-нибудь о «Гордыне» Галактионовых?

«Гордыня»? Он же сейчас точно не про «Гордость»? Или я чего-то не понимаю… В Иркутске есть крепость? Они давно знали про нее, и не сказали мне? Такие, и другие мысли, метались в моей голове, но внешне я был полностью спокоен. Меня бесило, что я не понимал, о чем идет речь, и к чему, вообще, этот разговор начали.

Неужели… А нет… всё, мысль ушла, не успел её уловить. Но казалось, что вот-вот пойму разгадку.

Не понял…

— Кажется, не слышал о такой, да? — еще одна усмешка, и на столе появляются документы. — Очень старые бумаги, и думаю, тебе они понравятся. Долгие годы все это было засекречено. Если коротко, то у твоего Рода есть цитадель «Гордыня», и она сейчас принадлежит… Империи.

Хм… К чему это он говорит? Хочет проверить мою реакцию? Если он думает, что я возмущенно подорвусь и начну орать, чтобы мне ее вернули, то это он мимо… Просто в следующий раз, когда нужно будет сотворить чудо на поле боя, я буду знать, что попросить.

— Такой спокойный… А по глазам вижу, что мысленно получил ее уже, — засмеялся он. — Ладно, Александр, не переживай ты так. Как я тебе однажды говорил, мы не враги тебе. Эта цитадель может стать сегодня твоей. Точнее, вернуться в Род Галактионовых… Снова!

— Моей?

— Верно!

Если только что я хотел её, то уже перехотел. Я знаю точно, что ничего просто так эти ушлые личности не делают. Даже для Абсолютов.

— И что мне для этого нужно сделать? Или кого-то убить?

— Тебе? Ну, скажем, почти ничего, — отвел он свой взгляд в сторону. — Там нужна самая малость.

— Ну… и? — не верил я в его доброту и бескорыстие.

Болконский налил нам еще по рюмочке, а затем не спеша опрокинул её, таким образом, затягивая время.

— Всё, что тебе требуется… Это владеть ею и следить, чтобы она выполняла свою главную функцию, — видя мой скептический взгляд, он не прекратил говорить, лишь вздохнув, продолжил. — Функцию особо секретной тюрьмы наивысшего ранга… Стать Стражем «Гордыни».

Австралия

Место, где последний раз видели Бордена

— Отряд «Смерч»… Вы видите хоть что-нибудь? — связался командир группы со своим отрядом.

— Никак нет… Только темнота.

— Черт… Продолжайте движение… У отряда «Варваров» проблема. Как слышно? У них проблема… Они попали в ловушку… Четверо человек были раздавлены.

— Принял… Будем осторожнее.

Ральф Вискас в уме проклинал эту операцию, в которую его втянули. Он работал на очень влиятельную корпорацию с мировым именем, и не всегда у них были белые и пушистые задания. Он уже давно понимал, что если и есть в этом мире зло, то именно на него они работают, продвигая его интересы.

Чаще всего ему нравились их задачи. Приходишь тихо и убиваешь всех. Или, если нужно, захватываешь в плен. Делаешь это, как можно красочней, с кровью. Или, наоборот, без единой зацепки. Его людей именно под такие сложные особые задачи тренировали. Но здесь они столкнулись с чем-то жутким, что было перебором даже для них.

В их офис поступил срочный звонок, в котором говорилось бросать все дела и отправлять лучших людей в Австралию. Пропал очень важный и нужный человек. Хотя говорилось, что помимо важности, он еще опасный и сильный. Они думали, что это похищение, а оказалось, просто потерялся. В катакомбах, в старинном особняке, что принадлежал одному темному Роду, который в старые времена любил странные игры.

Когда они прибыли, все это им рассказали слуги. Ещё рассказали, что это подземелье, помимо того, что там находится больше сотни пыточных, является лабиринтом, в котором установлено множество ловушек. Раньше сюда могли закинуть сотню людей разом, и потом наблюдать, кто и как умер. Местное развлечение темных аристократов, как их называли в Австралии. Эта информация не придала