— Пожалуй, что и размажу, — кивнул я. — Но это не точно.

— Да точно, абрикосище. — Славка протяжно вздохнул. — Кажись, на высоких уровнях колдуны всем кабины разваливают.

— Ага, прям всем… Пошли, колдун. Дорогу показывай.

Некоторое время мы шагали молча. Похоже, Славка немного обиделся, что я так быстро и как будто легко переплюнул его — матерого игрока — и притих. Нет, никакого скрежетания зубами и завистливого сопения я не услышал, но все равно чужие эмоции оказались для меня открытой книгой. То ли возросшая вместе с Волей ментальная мощь давала мне что-то вроде незадокументированных игрой телепатических способностей, то ли сказывался самый обычный опыт.

— А все-таки кое в чем я тебя все еще круче, старый абрикос, — вдруг произнес Славка.

— Угу. — Я не стал спорить. — И в чем же?

— В наблюдательности. — Славка указал двумя пальцами на собственные глаза. — Орлиное око!

— Окей, Леголас, — усмехнулся я. — И что-же видит твой эльфийский взор?

— Они забрали полуросликов в Изенгард! — Славка подбочинился, но улыбка у него вышла какая-то вымученная. — А если серьезно, за нами уже минут пятнадцать, как следят.

— Ага… — Я замедлил шаг. — Чего раньше-то не сказал?

— Да не уверен был… — Славка понизил голос и оглянулся куда-то за спину. — Человек там, на лошади ехал. Сейчас не видно.

Я остановился и развернулся лицом к деревьям, мимо которых мы только что прошли. «Истинное зрение» не показало ничего, кроме серой дымки мира духов, темно-зеленых аур деревьев и поблескивающего тусклым серебром снега, в котором чуть теплящимися искорками мерцали наши следы. Но вся равно упрямо вглядывался в чащу, не желая признавать, что вижу хуже Славки. Пусть у него йотун знает сколько Восприятия, но «Истинное» ведь для всех одинаковое!

— Вот там… — Славка поднял руку, указывая туда, куда уходила цепочка следов. — за деревьями.

— Вижу, — кивнул я. — Точно на лошади? Мелковат как-то…

Мелькнувший вдалеке — на самом пределе досягаемости моего магического ока — алый силуэт даже для такого расстояния выглядел слишком крохотным для всадника с лошадью.

— Пешком идет, наверное. — Славка приложил ладонь ко лбу козырьком, хоть никакого солнца и не было. — Тут же тихо, как в могиле, вот и слез — лошадь-то за километр слышно… Будем брать, абрикосище?

— Не будем. — Я крутанулся на пятках сапог и зашагал дальше. — Не нравится мне здесь. Слишком тихо… боюсь, насчет могилы ты это верно подметил.

Жутковатые затянутые туманом чащобы на подходе к устью Вишиневы остались далеко позади, но и сейчас все вокруг мало напоминало лес из старых русских сказок… разве что из самых страшных. И хоть от деревьев и самой земли под ногами больше не веяло мертвечиной (фигурально выражаясь), задерживаться здесь я не собирался. Слишком зловеще… даже птиц не слышно. Пока я дрался с Неведомыми и болтал с заново обретенным товарищем, тоскливое и давящее ощущение куда-то отступало, но стоило нам чуть помолчать — навалилось снова.

— Принято единогласно, — кивнул Славка. — Поганое место, абрикосище. Заберем барахло из схрона — и по тапкам… Тебе вообще куда надо?

— Да йотун его знает. — Я сердито сплюнул в снег. — Нигде мне не рады.

— М-м-м… — понимающе протянул Славка. — Ладно, разберемся. Главное на большак выйти. И лошадей бы надыбать, а то пешим ходом до цивилизации больно долго получится… Еще и шпиён этот.

— Где ты тут лошадей найдешь, умник? — усмехнулся я.

— Ну не прям тут… Сейчас. — Взгляд Славки чуть затуманился — похоже, он полез за картой в интерфейс. — Есть тут какое-то… село не село — так, хутор. Вот там, может, и есть. Только сначала — в схрон.

— Да как скажешь, — отозвался. — Далеко еще до схрона твоего?

— Да вот тут буквально уже… Тихо!

Славка вдруг схватил меня за локоть и сам остановился, как вкопанный. Я не стал дожидаться подсказки и тут же переключился на «Истинное зрение».

Алая искорка… Нет, не так. Здоровенная, буквально полыхающая рыжевато-золотистым огнем искра проявилась среди деревьев буквально в сотне шагов впереди. Кто-то копошился в земле, размахивая в стороны могучими ручищами. И тут же в «кадр» буквально влетел Славка. Сверкнул зеленоватым силуэтом, едва слышно скользнул по снегу к дереву — и только там присел на корточки и, повернувшись, поманил меня к себе.

— Ты смотри! — прошипел он, когда я устроился у ствола рядом. — Нычку мою нашел, зараза!

Мы прошли еще шагов пятьдесят, стараясь не шуметь. Впрочем, судя по доносившимся до нас звукам, предосторожность оказалась излишней. Неизвестный грабитель, отыскавший Славкин тайник, не только разбрасывал его содержимое в разные стороны, но еще и ворчал себе под нос так, что слышно было, пожалуй, даже в Вышеграде.

Я не успел толком прочитать его характеристики — переключился обратно на обычное зрение, чтобы получше рассмотреть мужика, копошащегося на дне ямы, оставшейся от корней упавшего дерева.

Но пока что смог увидеть только могучие плечи и длинную огненно-рыжую шевелюру.

— Что это вообще за идиот?! — прошипел Славка, осторожно доставая из-за спины лук. — Он тут один… ведь один, абрикосище?

Я молча кивнул и взялся за рукоять сабли. Не знаю, откуда взялся отыскавший Славкин тайник воришка, но он совершенно точно орудовал без сообщников. Во всяком случае, «Истинное зрение» не высвечивало поблизости больше никого… И тем страннее было наблюдать мелькавшую среди снега и выдранных корней дерева косматую рыжую макушку. Воришка не только не пытался вести себя тихо, раскидывая припасенное Славкой добро в разные стороны, но и вполголоса бормотал какие-то ругательства. Похоже, ничего из Славкиной заначки не пришлось ему по вкусу — хотя я бы на его месте уж точно не стал бы привередничать. Легко и без проблем в этом лесу можно отыскать только неприятности. А все остальное…

Под ногой едва слышно хрустнула веточка — я слишком увлекся созерцанием копошащейся в тайнике фигуры и перестал смотреть под ноги. Воришка сам шумел куда громче — и все же каким-то чудом услышал. Замер, но уже через мгновение обернулся, взялся за края оставшейся от корней ямы и с кряхтением выбрался наружу… И тогда замерли уже мы. Моя рука, успевшая наполовину вытащить из ножен саблю, остановилась, а Славка и вовсе застыл с раскрытым ртом, так и не натянув лук.

Навстречу нам шагнул самый настоящий великан. Даже долговязый Славка едва достал бы ему макушкой до подбородка. Мне уже приходилось видеть в «Гардарике» здоровяков — особенно на севере среди скандов — но такого… Йотуновы кости, да по сравнению с ним даже покойный сэконунг Рерик показался бы не такой уж и громадиной. Ручищи великана были толщиной чуть ли не с мое тело, но при этом вовсе не выглядели продуктом спортзала и протеиновой диеты. Пропорции разорившего Славкину нычку злодея мало напоминали пропорции культуриста — он явно любил и покушать. Во всяком случае, перетянутый широким ремнем кожаных штанов живот ничуть не терялся даже на фоне могучих плечищ и бугрящихся грудных мышц.