Я только сейчас понял, что воришка был голым по пояс — и при этом ничуть не страдал от холода. Впрочем, неудивительно — все его огромное тело покрывал густой красноватый волос, больше похожий на шерсть, а в доходившую чуть ли не до пупа косматую огненно-рыжую бородищу кто-нибудь небольшой — к примеру, Злата или Вигдис — наверняка смог бы завернуться целиком.

— Кого тут йотуны принесли? — прогудел великан.

От его слов по лесу прошел такой гул, что мне на мгновение почудилось, что стволы деревьев едва слышно затрещали — столько в голосе рыжебородого великана оказалось мощи. Он напоминал одновременно и шум бурной реки, и грохот камнепада в горах. Сложно было поверить, что такие звуки может производить обычная человеческая глотка.

Рыжебородый ничуть не испугался нас со Славкой, хоть мы оба и были вооружены, а его тело не защищала даже рубаха или плащ. Скорее наоборот — в его взгляде сквозило столько перемешанного с презрением раздражения, что я на мгновение задумался — а не нам ли стоит бояться? Но разве даже самое крепкое тело сможет выдержать удар сабли, выкованной из Небесного Железа, или тяжелую стрелу?..

— Кто ты такой? — Славка, похоже, пришел к такому же выводу, и шагнул вперед, держа лук на уровне пояса. — И что тебе здесь нужно?

— А ты сам-то как думаешь? — сварливо огрызнулся великан. — Я искал хоть какую-то одежду, пока вы не пришли и на стали грозить мне вашими железками.

— Ты разорил тайник, болван. — Славка направил острие стрелы на валявшиеся в снегу вещи. — Это мое!

— И откуда я мог знать, что хозяин всего этого добра вернется, чтобы забрать свое? — Великан пожал плечами. — Смотри, как бы я не вырвал твой язык за дерзость!

— Проваливай! — Славка натянул тетиву и прицелился. — Даже не думай…

Великан шагнул было вперед — но стоило мне рвануть из ножен саблю, тут же остановился. В его глазах мелькнул… нет, даже не испуг — скорее сомнение. Будто бы он только сейчас понял, что бросаться без оружия на отточенную сталь — не лучшая идея… Даже если в тебе чуть ли не две сотни килограмм веса.

— Вот, значит, как? — мрачно усмехнулся великан. — Посмотрел бы я, был бы ты хоть вполовину так же храбр, имей я щит. Там, откуда я родом, не принято сражаться с безоружными… И мы всегда называем свое имя тому, когда собираемся убить.

Там, откуда я родом? Игровой язык для всех жителей «Гардарики» одинаковый, но слова… нет, скорее даже манера построения фраз выдавала в великане северянина.

Только откуда он мог взяться здесь, в глухом лесу в нескольких днях пути от ближайшего из городов? Да еще и одетый в одни кожаные штаны и сапожищи, в каждый из которых я бы при желании влез бы двумя ногами сразу…

— Клоун, — проворчал Славка себе под нос, явно собираясь вогнать великану стрелу в лоб. — Сейчас я его…

— Стой! — Я едва успел поймать и чуть отвести в сторону руку, державшую лук. — Мое имя Антор! Назови же свое.

— Мое имя?.. — Великан на мгновение задумался, будто бы вспоминая что-то. — Веор. И пусть я буду недостоин называться так, если не смогу положить на лопатки вас обоих… Если вы достаточно мужчины, чтобы выйти против меня.

— Разбежался, — буркнул Славка.

Самой большой глупостью, которую мы сейчас могли бы сделать — это побросать в снег оружие и схватиться с этой грудой человеческого мяса на кулаках… Но почему-то именно этого мне вдруг захотелось больше всего. Не взяться за саблю и просто развалить наглого воришку огненной плетью, а подраться честно. Веор выглядел грозным противником — но явно не из тех, кто станет жульничать. В голубых как северный лед глазах заплясали веселые искорки, но ни коварства, ни даже настоящей злобы я в них не увидел. Веор предвкушал неплохую драку… и, похоже, его не так уж сильно заботило, кто выйдет из нее победителем.

— Как пожелаешь. — Я воткнул в снег посох и расстегнул пояс, сбрасывая ножны с саблей. — Нет чести в том, чтобы убивать безоружного.

— Абрикос, ты псих! — прошипел Славка. — Ну заче-е-ем?

Разумеется, он прав. Тысячу раз прав. Но меня уже понесло — оставшиеся дебаффы и усталость отступили, разом став чем-то совершенно незначительным, будто бы кто-то большой и мудрый прошептал мне в ухо: «Все правильно». Здравый смысл вопил, что есть силы, но даже его голос заглушала интуиция.

Получено новое задание: Славная драка!

Сразитесь с Веором без оружия.

Так — правильно.

— А ты не из робких, Антор, — усмехнулся Веор. — Будешь драться со мной один?

— Да сейчас. — Славка осторожно положил на снег лук и принялся стягивать свой «маскхалат». — Давай, старый абрикос, начистим этому барану морду. Как тем гопарям в десятом классе, помнишь?..

Я еще как помнил. Вне всяких сомнений, славное сражение. И если уж мы со Славкой даже после ощутимых возлияний отыграли двукратное преимущество учащихся «не ПТУ, а колледжа», то с одним рыжим скандом — пусть даже размером с небольшой дом — как-нибудь справимся.

— Всеотец наверняка смотрит на нас из Небесных Чертогов. — Я сжал кулаки и шагнул вперед. — Не будем заставлять его ждать!

Как и все лучники, на недостаток Подвижности Славка не жаловался — но от меня, разумеется, отстал. Под «Зовом ярла» я перемещался чуть ли не вдвое быстрее — и громадный, похожий на поросший рыжим мхом утес гигант вдруг перестал казаться грозным. В этом мире объем бицепсов значит немного — все определяют цифры. И как бы ни был могуч Веор, даже с баффами он вряд ли переплюнет мои шестнадцать единичек Силы. А уж состязаться в скорости со скользящим по кромке миров Видящим…

Я добрался до Веора первым и поднырнул под удар. Размашистый, неторопливый и предсказуемый — именно такого и стоило ожидать от здоровяка примерно вдвое тяжелее меня. Пропустив над головой огромную ручищу, я выбросил вперед кулак, впечатывая его Веору в «солнышко». Даже если объемистый живот скрывает под слоем жира мышцы, способные остановить удар — неважно. Полтора с лишним десятка Силы под магическим ускорением просто-напросто снесут даже две сотни килограмм человеческого мяса.

Но на этом моменте все пошло совсем не так, как я ожидал. Кулак врезался в податливую плоть с такой силой, что локоть хрустнул. Приглушенная фильтрами боль прокатилась по всей руке и застряла где-то в плече — а Веор даже не покачнулся. И тут же ответил. Не ударил, скорее просто отмахнулся — но меня тут же швырнуло в снег и протащило несколько шагов.

Вот это силища!

Поднимаясь, я увидел, как досталось и Славке. Он явно не собирался подставляться под ручищи, способные вот так легко отправить в полет мою тушку, да еще и облаченную в доспех — но Веор не дремал. Пропустив несколько ударов, он пригнулся, подхватил Славку за ногу и одним движением опрокинул. Да, так, что тот сделал в воздухе чуть ли не полный оборот перед тем, как шлепнуться брюхом в снег.

Ну не бывает так! У меня запредельные для человека показатели — но я бы не смог сделать подобное. Физически. А Веор раскидывает нас, как котят, и при этом спокойно держит удар, способный пробить сантиметровую доску. Каких мухоморов он объелся?! Перед тем, как снова ринуться в драку, я переключился на «Истинное зрение» — и наш противник расплылся в серой дымке огромной полыхающей алым огнем кляксой.