Нет, не выйдет! Никита встал и принялся ходить по кабинету. Эти бабы просто подымут его на смех, тем все и закончится. Встречался он уже с такими вот воинствующими мужененавистницами, им все равно, будь ты хоть бриллиантовый, а все равно — раз мужчина, то враг!

Призвав себя успокоиться, Никита вновь сел за стол и вызвал анкеты сотрудниц, призвав себя не упускать ни малейшей детали и искать все возможные варианты. Он должен их чем-то зацепить, переманить на свою сторону, не дав Зинаиде ни малейшего шанса. Весь вопрос: чем именно? Уж явно не личным обаянием, вчерашнее фиаско это наглядно продемонстрировало…

* * *

Ника, прижав к уху трубку, лениво помешивала чай. Очередной рабочий день позади, можно и отдохнуть немножко.

– А я все-таки считаю, что тебе негоже жить затворницей! — раздавался на том конце провода Мишкин голос. — Ты — молодая красивая баба, тебе просто необходимо с кем-то встречаться! В конце концов, это еще и вопрос физического здоровья…

И так каждый вечер. Мишка вообразил, что без его советов и опеки она непременно пропадет, и взял над своей бывшей женой своеобразное шефство, названивая ей все с новыми и новыми идеями организации ее досуга. Нику такое положение дел откровенно забавляло, она вовсю издевалась над Мишкой, который был твердо уверен в том, что без него она несчастна. Самовлюбленный и самоуверенный кретин!

– Миша, а тебе не кажется, что ты уподобляешься мадам Хоботовой из «Покровских ворот»? Может быть, пора оставить меня в покое? Мы с тобой развелись, у тебя своя жизнь, у меня своя.

– А как же наша дружба?! Я по-прежнему очень хорошо к тебе отношусь и желаю тебе только счастья! Не забывай, никто не знает тебя лучше, чем я! И кому же, как не мне, видно, что ты словно закуклилась в своих переживаниях, они мешают тебе развиваться и двигаться дальше!

– Дальше — это куда? — осведомилась Ника, сделав приличный глоток.

– К новой жизни, к новой семье!

– А с чего ты взял, что мне непременно нужна семья? Я вот уже два месяца живу без тебя, и знаешь, начинаю понимать, как многого была лишена раньше. Сейчас у меня нормальная работа, мне не надо писать за тебя по ночам статьи, я ни перед кем не отчитываюсь и вольна в своих поступках. Так ради чего мне что-то менять?

– Вот, значит, как ты ценила нашу семью. — В голосе Мишки зазвучала обида. — Ты только и мечтала о том, как избавиться от меня!

– Не передергивай! — поморщилась Ника. — Во-первых, могу освежить тебе память: это ты решил без лишнего шума спровадить свою жену, поскольку тебе засвербело сменить меня на Верунчика. Во-вторых, объективности ради стоит заметить: с тобой я была лишена возможности профессионального роста и хоть какой-то надежды на карьеру.

– Это был твой собственный выбор!

– Да, но ты его одобрял. Тебя всецело устраивало то, что в моем лице ты заимел персонального секретаря и литературного негра одновременно, и ты ничего не собирался менять.

– Ничего подобного, я думал исключительно о тебе! Я просто не хотел, чтобы ты, став домохозяйкой, начисто забыла свои профессиональные навыки! — вывернулся Мишка. — Вот и просил тебя время от времени помочь мне с работой, только и всего!

– Ну, если это теперь так называется… — протянула Ника. — Кстати, давно хотела спросить: как там Верунчик? Как ее успехи на поприще журналистики?

– Она сейчас постигает азы фотографии, — с гордостью поведал Мишка. — Я попросил Артема позаниматься с ней в свободное от основной работы время. Все-таки он, как бильдредактор, может больше дать ей в этом плане, чем я.

– Могу тебя поздравить, Шарик, ты — балбес, — вздохнула Ника.

– Это еще почему? — оскорбился Мишка.

– Подожди еще месяц-другой, сам увидишь. Если, конечно, раньше рогами дверную притолоку не снесешь.

– Да ты просто ревнуешь!

– Кого и к кому, хотелось бы знать! — рассмеялась Ника, слушая в трубке обиженное сопение Мишки. — Уж прости, но ты для меня — пройденный этап. И заметь, ты сам все за меня решил, поэтому догадываешься, кому претензии выдвигать, если что.

– Позволь заметить, у тебя всегда была несколько завышенная самооценка! — наконец нашелся с ответом Мишка. — Но сейчас я тебя просто не узнаю! Откуда в тебе этот гонор, Ника? Ты разговариваешь со мной так, словно великое одолжение делаешь!

– А что ты ожидал от меня услышать? Что я буду слезно плакаться о том, как мне тяжело без тебя? Но мы уже выяснили, что это не так. А твое желание устроить мою личную жизнь и вовсе выглядит смешным! В конце концов, это просто неприлично — столь назойливо лезть к своей бывшей жене! Ей-ей, напоминает постановку театра абсурда! Тебе так не кажется? В конце концов, у тебя есть Верунчик, вот и возись с ней, что ж ты ко мне-то прицепился?! Скучно тебе там, что ли?

– Теперь я окончательно убедился, что у тебя все плохо. — В голосе Мишки зазвучала решимость. — Ты так говоришь, потому что отчаялась найти себя в этом мире. Но не волнуйся, я не брошу тебя! Мы в ответе за тех, кого приручили, и я чувствую свою вину и ответственность перед тобой…

Ника только вздохнула, слушая высокопарную околесицу, которую нес ее экс-супруг, возомнив себя Суперменом и Бэтменом в одном лице. Нет, ему действительно бесполезно что-либо объяснять, если уж что втемяшится в голову — все, туши свет, сливай воду!

Кто-то позвонил в дверь. Ника, воспользовавшись этим, тут же сообщила Мишке, что ее ждут, ей пора идти, и закончила разговор, который, признаться, уже начал ее утомлять.

Гадая, кто бы это мог быть в столь неурочное время, она прильнула к глазку и остолбенела. Ее новый главный редактор! Но что ему здесь надо?

– Добрый вечер! Могу я войти? — поинтересовался он, внимательно глядя на Нику, распахнувшую перед ним дверь.

– Да, пожалуйста! — махнула она рукой в глубь квартиры. — Только если не возражаете, в комнату я вас не приглашу, у меня там не прибрано. Поговорим на кухне, хорошо?

– Без проблем! — улыбнулся Никита.

– Чай будете?

– С удовольствием!

– Могу предложить на выбор: просто с удовольствием, с сахаром, с лимоном или с малиновым вареньем, — не преминула схохмить Ника.

– Тащите все! — великодушно разрешил Никита. Некоторое время на кухне было тихо. Приютившийся на табуретке у стола гость осматривался, Ника заваривала свежий чай, мурлыча под нос какой-то мотивчик.

Разлив горячий напиток по чашкам и выставив на стол немудреное угощение, Ника наконец поинтересовалась:

– Ну, а теперь, может, расскажете, с чем вы ко мне пожаловали?

Никита вздохнул и начал:

– Боюсь, мне крайне нужна ваша помощь.

– А почему именно моя?

– Похоже, из всей редакции вы единственная, кто способен выслушать меня и не состроить в ответ презрительную гримасу. — Ника не нашлась, что ответить на это, и Никита продолжил: — Я уже знаю, что ваша компания — это нечто вроде сообщества разведенных женщин. Меня сразу удивили ваши анкеты, и я перепроверил еще раз: вы все разведены и одиноки. Но вы, Ника, в этой редакции недавно, и я надеюсь, способны по-человечески отнестись к своему коллеге-мужчине…