Ника отметила про себя, что Никита сказал не «начальнику», а «коллеге», и это обстоятельство ее приятно удивило и порадовало.

– Но что конкретно вы от меня хотите?

– Для начала мне нужно понять, что происходит в редакции. Мне всего лишь надо знать, с чем я столкнулся и что мне с этим делать.

– Ну, на последний ваш вопрос я точно не отвечу, — улыбнулась Ника. — Возглас «Что делать?» был актуален во все времена, достаточно вспомнить господина Чернышевского, которым нас так усиленно пичкали в школе. А вот по поводу всего остального постараюсь просветить.

– Будьте любезны! — Никита поощряюще кивнул Нике и приготовился слушать.

– Вы правы, редакция — это нечто вроде закрытого клуба, основной критерий приема в который — наличие в паспорте штампа о расторжении брака и ненависть к представителям сильного пола. Все новички подбираются либо по знакомству, либо по объявлению, но тогда с испытательным сроком. Меня они посчитали за свою, когда я развелась с мужем и опоздала из-за этого на работу. Даже торжественную попойку по этому случаю устроили…

– Постойте, но разве вот вы лично ненавидите мужчин? — изумился Никита.

– Я — нет, а за остальных не поручусь. За те полтора месяца, что я здесь проработала, я успела на многое насмотреться, поверьте — если эти дамы захотят, они вас заклюют, и перышка от вас не оставят.

– Но как они еще не раскусили вас? Вы же совершенно на них не похожи!

– Не знаю, — вздохнула Ника. — Может быть, и раскусили, да только еще повода не было придраться. Работу свою я выполняю на совесть, против них не выступаю, никому свою точку зрения не навязываю, да и вообще по большей части помалкиваю в тряпочку, что всех устраивает. Впрочем, если только кто-нибудь из них прознает о вашем визите ко мне, думаю, все изменится в одночасье и я стану такой же парией, как и вы.

– Не бойтесь, я никому не расскажу про наш разговор! — заверил ее Никита.

– Ну, будем надеяться, — грустно улыбнулась Ника. — Честно говоря, не хочется снова заниматься поисками работы, ведь только-только все складываться начало…

– Простите, а можно один личный вопрос? Впрочем, если не хотите — так и скажите, я не обижусь.

– Спрашивайте! — разрешила Ника.

– А почему вы развелись?

– Можете смеяться, но я до сих пор не знаю точного ответа на этот вопрос, хотя задавала его себе — и не раз. Ну а формальный повод — у мужа появилась другая женщина, я стала ему мешать, и он попросил меня, так сказать, «с вещами на выход». Я не сочла нужным протестовать. Считаю, что пытаться сохранить семью в такой ситуации — все равно что штопать рваный презерватив, уж простите за грубость.

– Именно поэтому вы и стали работать в редакции? Заодно решили и опыта поднабраться?

– Ну да, хотя сказать, что все годы брака я лодырничала и ни о чем, кроме как о борщах и котлетах, не помышляла, тоже было бы неверным. Видите ли, мой бывший муж — тоже журналист, как и я, и мы предпочитали с ним работать в тандеме. Он обожал носиться по интервью, организовывать встречи, общаться с пресс-секретарями. Ну а я, сидя дома, делала всю техническую работу, от расшифровок до готовых статей, и в люди выходила, только если ожидалось что-то реально интересное для меня. Все эти массовые тусовки и бег с одной презентации на другую меня несколько утомляют.

– А почему вы не продолжили заниматься тем же самым и после развода, если это было так удобно для вас обоих? Отношения отношениями, но бизнес есть бизнес, — не удержался от провокационного вопроса Никита.

– Не люблю, когда человек задирает нос и присваивает себе мои заслуги, — коротко, но емко ответила Ника и замолчала.

– Извините, кажется, я задел ваше больное место? — встревожился Никита.

– Ничего, просто буквально за минуту до вашего прихода я общалась с бывшим мужем и в сотый раз объясняла ему, что в силах устроить свою жизнь сама. А парень, похоже, никак не может понять, что развод именно то и означает, что развод, и ему не стоит лезть ко мне со своими советами.

Ника и Никита синхронно поднесли чашки к губам и отхлебнули, на секунду задумавшись каждый о своем.

– Что ж, с клубом разбитых женских сердец мы более-менее разобрались, — нарочито бодро начал Никита. — Значит, вы считаете, у меня никаких шансов поладить с вашими коллегами?

Ника отрицательно покачала головой.

– Понимаете, они ведь все равно найдут, чем вас задеть и как вас подставить. Зинаида уже видела себя в кресле главного редактора, а тут вдруг ни с того ни с сего в нем оказались вы. Не удивлюсь, если в самое ближайшее время она провернет что-нибудь этакое, чтобы опозорить вас перед хозяевами журнала и одновременно выслужиться самой.

– Не выйдет, — усмехнулся Никита, представив себе невероятную картинку — Зинаиду, наушничающую на него отцу или дяде Серафиму.

– Ну, я не была бы в этом столь уверена, — осторожно заметила Ника. — Она действительно опасный противник, и ее не стоит сбрасывать со счетов.

– Может быть, все-таки уволить ее, пока не поздно, как считаете?

– Не уверена, что это поможет. Боюсь, остальные только еще сильнее озлобятся на вас за это, и о нормальной работе можно будет забыть. Не то чтобы они ее так любили — тут, скорее, дело принципа. И ее увольнение будет для всех отличным поводом вас ненавидеть.

– Вы не возражаете, если я буду откровенен с вами? Так вот, я бы с превеликим удовольствием разогнал всю вашу разведенную шайку-лейку, если бы не одно обстоятельство.

– И какое же?

– Я совершенно ничего не знаю о мебели и интерьерах, — признался Никита. — Всю свою журналистскую жизнь я писал статьи о кино, встречался с режиссерами и актерами, присутствовал на съемочных площадках. Но никогда — никогда я не работал на узкоспециализированное корпоративное издание! Собственно, мое назначение на этот пост — каприз судьбы, непредусмотренная случайность. Но бросить все и уйти я не могу, я обещал, что подниму этот журнал, и я сделаю это, какой бы ценой мне это ни далось. Но сейчас я в полной растерянности и не знаю даже, за что хвататься в первую очередь. Ваша редакция в отличие от меня хоть как-то представляет себе, с чем имеет дело. А я — нет.

– Ну это-то как раз поправимо, — рассудила Ника, чертя ногтем замысловатые узоры на салфетке. — Не все так страшно, как кажется. Для начала нужно понять, что хотят от этого журнала его новые хозяева.

– Как мне сообщили, им нужно нечто вроде регулярно выходящего иллюстрированного каталога их продукции, который можно было бы вручать для ознакомления клиентам компании и посетителям выставок.

– Уже что-то, — ободрила его Ника. — Идем дальше. Если это некий каталог, то он подразумевает минимум текста и максимум фотографий, правильно?

– Не совсем так, — затряс головой Никита. — Они отдельно сделали упор на то, что это должен быть именно журнал со статьями, аналитическими обзорами и прочей журнальной начинкой, чтобы его можно было не только посмотреть, но и почитать. Они хотят позиционировать «Очарование роскоши» как элитный журнал для тонких знатоков и ценителей прекрасного. Одного визуального ряда будет мало.