Он стал легендой в памяти людей и позором на пути Апостолов. Пока мы не войдём в город, прошу, молчите и делайте всё, что я скажу. Понятно?..

— А кого мы ищем? — спросил Хати.

— Проводника, который сможет довести нас до места.

— А почему нам сразу туда не переместиться?..

— Потому что это особенное место. Место, где Император и Апостолы получили свою силу. Там магия действует по совершенно иным законам.

Троица обменялась решительными взглядами и уверенно пошла к городским воротам…

Глава 7

Алиса открыла глаза и сразу же пожалела об этом. Её окружала плотная пелена тумана, сквозь которую пробивались лишь слабые лучи рассвета. Девушка попыталась подняться, но тело её не слушалось. Она огляделась и поняла, что находится посреди густого леса. Ветви деревьев переплетались над головой, образуя непроницаемый свод. Земля была покрыта плотным слоем опавших листьев, которые колыхались от лёгкого ветерка. Где-то вдалеке слышался шум воды. Алиса снова закрыла глаза и попыталась вспомнить, как она здесь оказалась. Последним, что она помнила, была палатка, в которой она разговаривала со старейшиной, затем туда зашёл Марк. После этого был яркий свет, а потом наступила темнота. Может быть, это был просто сон? Но почему она тогда оказалась посреди леса? А если это не сон, то что же тогда произошло? Вопросы роились в её голове, но ответов на них не было. Она вновь попыталась встать, и на этот раз ей даже удалось сесть. Голова кружилась, а перед глазами всё плыло.

— Очнулась? — раздался за спиной скрипучий голос.

Алиса обернулась и увидела Гроку. Старик медленно приближался к ней, слегка прихрамывая.

— Что случилось? Где мы? — встревоженно спросила Алиса.

— А что ты помнишь? — ответил вопросом на вопрос Гроку.

— Мы говорили, вы рассказывали про. — девушка попыталась вспомнить слова старейшины, но мысли путались. — Потом пришёл Марк, а потом.

— Что было потом? — Старик подошёл к дереву и опёрся на него.

— Я помню свет и. тепло.

— Вот, — Гроку достал из кармана знакомую золотистую зажигалку. — Этот предмет связывает тебя с силой одного из Апостолов. Не спрашивай меня, как это работает, просто поверь. Мы узнали об этом от твоих предшественников. Пока ты не научишься контролировать эту силу, всё будет заканчиваться одинаково — обычным выбросом магической энергии. Не знаю, что происходит при выбросе, у всех по-разному, но точно знаю, что такого мощного я ещё не видел.

— Выброс. Энергия. Был взрыв? — испуганно спросила Алиса.

— Не совсем, ты перенесла нас, — ответил Гроку.

— Перенесла? Куда? — удивилась Алиса.

— Там какой-то город, — неожиданно ответил Марк, появившись словно из ниоткуда.

От испуга девушка вздрогнула и попыталась встать на ноги, но лес вокруг неё снова закружился, и она медленно опустилась на землю.

— Город? — удивлённо спросил Гроку.

— Да. Я таких раньше не видел: огромные стены, белый замок с высоким шпилем и флагом, кажется, синим, но не уверен.

— Мирэй, не может быть, — взволнованно прошептал старик.

— Мирэй? Тот самый Мирэй? Он правда существует?..

— Что значит Мирэй? Что это такое? — раздражённо спросила Алиса. — Вы можете говорить по-человечески?

— Я думал, это просто миф, легенда. Говорят, что где-то в Анданских горах находится величественный город, который не смогли захватить даже Апостолы. Они оставили его и забыли.

— Когда-то я бывал в нём, — мечтательно произнёс старейшина. — Я помню твои рассказы, но всегда думал, что это просто сказки.

— Так, стоп! — неожиданно вскрикнула девушка. — Это всё очень интересно, но мне нужно вернуться домой. Немедленно отправьте меня обратно.

— Мы не можем, — спокойно ответил Марк.

— Что? Но ты же говорил, что можете!.

— Я сказал, что ты можешь вернуться в свой мир так же, как и пришла в наш. С помощью этого, — парень указал на зажигалку в руках старейшины. — Но пока ты к этому не готова.

— Подожди. Как же тогда ты попал в мой мир?..

— Мне открыли портал жрецы из чёрной пустыни Маро, — ответил Марк.

— Тогда идём к ним!.

— Куда?..

— В пустыню…

— Мы потратили семь месяцев, чтобы их найти. Одиннадцать человек отдали за это свои жизни. Всё только ради того, чтобы ты оказалась здесь и сейчас.

— Но как же. — Алиса растерянно посмотрела на Марка, затем на Гроку. — Простите нас, — искренне произнёс старик и подошёл к девушке. — Прости, что втянули тебя в наше болото, но у нас не было выбора. Сейчас только ты можешь нам помочь.

— Пойдём, — сказал Марк и протянул Алисе руку.

Она ощутила, как злость и обида захлестнули её. На глазах выступили слёзы.

— Да как вы смели! Как вы могли так со мной поступить! — в отчаянии прокричала девушка и разревелась.

Марк подошёл ближе, присел и, осторожно обняв Алису, прошептал:..

— Прости…

Его успокаивающий голос тёплой волной спокойствия проник в сознание девушки. Она попыталась освободиться из его объятий, но он только крепче прижал её к себе.

Солнечные лучи уже освещали долину, пробуждая величественный город от ночной спячки, когда путники вышли из леса и медленно направились через бескрайнюю равнину.

Осеннее поле было тихим и спокойным, словно погрузилось в безмятежный сон. Алиса брела по полю, равнодушно глядя на пожелтевшую и увядшую траву. Неожиданно среди окружавшего её уныния девушка заметила маленькую красную вспышку. Она тут же остановилась и присела, чтобы рассмотреть поближе. Это оказался хрупкий цветок, усердно цепляющийся за жизнь. Его ярко-красные лепестки словно кричат о своем существовании.

— Это Адалия, — произнёс Гроку.

— Впервые вижу такие цветы, — сказала Алиса и осторожно прикоснулась к нежным лепесткам.

— Это большая редкость встретить здесь эти цветы. Обычно они растут только на склоне Драконьего пика. Вон там, — старик указал на величественную гору с белой снежной шапкой.

— Там? — удивилась девушка. — Среди камней?..

— Да. У горного народа есть легенда об этом цветке. В далёкие времена эта гора была обителью злого дракона. Он долгие столетия бесчинствовал в окрестностях, жёг деревни и убивал скот. Однажды во время очередного налёта дракон увидел девушку. Она была невероятно красива, а звали её Адалия. Дракон схватил Адалию и понёс в своё логово. У девушки был жених — Харун, и он, не колеблясь, бросился в погоню. Но была проблема: никто не знал, где находится вход в пещеру дракона. Это знала и девушка. Поэтому, когда дракон подлетел к горе, она порезала руку о его острую чешую. Каждая капля её крови была пропитана любовью и надеждой, поэтому, падая на камни, они стекали сквозь трещины на землю и превращались в прекрасные цветы. Эти цветы, как путеводная звезда, вывели Харуна к пещере дракона.

Старик замолчал, мечтательно глядя вдаль.

— А