К сумеркам в пустыне стали попадаться большие и мелкие камни, что означало, что скоро закончится песок и начнётся земля. Это радовало. Больше еды, больше воды, легче путь.

Скинув женщину на песок возле одного из больших камней, Ашмернот и сам присел. Она скривилась, упав на песок, и снова что-то сказала. Брать её сегодня он не будет: её вид и состояние вызывают опасение. Слабая. Быстро устаёт. И, похоже, не в себе. Ашу больше нравилось, когда она молчала. Это значило, что она адекватна, понимает, что нужно беречь силы. Когда же она начала болтать сама с собой, его сначала посетило удивление, затем раздражение, затем беспокойство. Оставить её в пустыне он не мог. Ключ к власти бросать нельзя!

Поскольку женщина лежала, не шевелясь, только уставившись в чёрное небо широко раскрытыми глазами, Аш решил сам достать для неё воду и еду. Раскрыв её сумку, вытащил бутылку с водой, открыл и, приподняв немного её тело, подставил горлышком ко рту. Она удивлённо уставилась на него, но сделала несколько глотков. Это придало ей сил, и она смогла сесть. Женщина подползла на четвереньках к камню и опёрлась об него спиной. Затем взяла предложенную еду. Раскрыла и поела, а затем зарылась в свою сумку. Достав оттуда очередной свёрток, протянула ему. Подумав, что она снова не может открыть его самостоятельно, помог ей и вернул.

– Тим, ну съешь хоть что-нибудь! Иначе завтра ты не сможешь меня нести. – сказала ему женщина, но он ничего не понял.

Она подвинулась к нему и протянула к его рту маленький кусочек какой-то еды. Смотрела пристально, не ожидая отказа, и он согласился. «Возможно, – подумал Аш, – это имеет какой-то смысл». На вкус ничего, но свежее мясо ему нравится больше. Воодушевившись его откликом, женщина с интересом и улыбкой стала отламывать небольшие кусочки и кормить его.

– Из двух зол нужно выбирать меньшее. – говорила она в процессе. – Однозначно ты, Тим, меньшее. От тебя хоть есть реальная польза, тогда как этот…кот, кстати, капитан, Вы где?

Зачем она продолжает тратить силы, если понимает, что Аш не знает её языка?

Доев всё то, что она ему предлагала, указал ей лечь и спать. Поняла и послушно выполнила. Сам же мужчина так и остался сидеть и рассматривать спящую. Вдруг он услышал голос, явно обращавшийся к нему:

– Нравится?

Аш повернулся к источнику звука. Теперь сомнений не возникло – Оставшийся. Он его помнил: это был Кирванзес. Тот, кто учил его сражаться оружием. Тот, кто учил его выживать в любых условиях. Тот, кого бы Аш с удовольствием взял в союзники для переворота.

– Не очень.

– Мне тоже. Но я думаю, что она тут не просто так.

– Согласен.

– Как дома?

– Отец всё ещё при власти.

– Понятно, значит, ничего не изменилось.

Аш кивнул.

– Как Арейна?

– Не долго грустила.

– Из рода Баулеротовистракош?

Аш снова кивнул. Кирванзес помолчал, затем произнёс:

– Что ж, меня это уже не волнует.

– Я здесь довольно долго, но урок ещё не понял. Думаю, – и кивком указал на женщину, – она – ключ.

– Я тоже не нашёл ответа к своему уроку. Но мне и не посчастливилось вернуться.

– Я скучал.

– Побудем здесь вместе немного. Я провожу тебя до границы.

– До неё ещё далеко?

– Да, мой друг.

– Это хорошо. Есть время.

– Мы, кстати, тут не одни.

Аш оторвался от созерцания женщины и посмотрел на Оставшегося.

– Здесь ещё какое-то существо, я таких раньше не видел. – пояснил Кирванзес. – Не видишь?

– Нет.

– Интересно, может ли его видеть она?

– Хотелось бы спросить.

– В чём дело?

– Она говорит на каком-то непонятном языке.

– Странно. Все деления говорят на одном. У нас нет других языков.

– Не понимаю, откуда она тут взялась. Она не Оставшаяся.

– Конечно, нет.

– Я принял решение держать её при себе.

– Это правильное решение, – согласился Кирванзес.

– Существо тебя видит?

– Да.

– Говорит?

– Пока нет. Только смотрит на нас.

– Где оно?

– Возле неё.

– Как выглядит?

– Маленький зверь с рыжей шерстью и хвостом.

– Значит, не опасен.

– Для тебя – нет.

– Для неё?

– Не знаю, – пожал плечами Оставшийся. – Что ты о ней уже понял?

– Мало.

– Плохо, – я тоже понаблюдаю за ней.

Аш снова переключил внимание на мирно посапывающую женщину.

– Она очень странная. – произнёс он, адресовав слова тому, кто когда-то был его другом. – Слабая.

– Может, урок – стать защитником? Шиа всё ещё считает, что может и должен заботиться обо всех?

– Он так считает. У неё странные глаза.

– Да? Какие?

– Голубой и чёрный круги на белом фоне.

– Интересно, я таких никогда не видел. Завтра посмотрю.

Мужчины ещё долго беседовали. Но, в конце концов, Ашмернот решил, что и ему тоже пора спать. Ведь завтра снова идти.

Глава 7. Женщина ради любви готова на всё, даже на секс. Мужчина ради секса готов на всё, даже на любовь.

Зачем уговаривать женщину на то, чего она сама хочет?

Эмма

Утро не было добрым. Оно вообще редко таким бывает, – вроде всего 35, а просыпаясь, чувствуешь себя на все 90. Добавьте к этому всё то, что я пережила за последние дни, и сможете меня понять.

Естественно Тим уже на ногах и уже даёт понять: пора выдвигаться.

– Тим! Ну что ты такой неугомонный. Ты хоть иногда позволяешь себе расслабиться, полентяйничать? Не знаю, вы тут все такие не знающие усталости?

– Да. Все. – наглый рыжий недокот таращился на меня во все глаза и, судя по его моське, ему, прям, не терпелось поболтать со мной.

– Я же просила Вас свалить, сэр.

– Эмма, ты не в той ситуации, чтоб разбрасываться друзьями.

– Что Вы имеете в виду под понятием «дружба», сэр?

– Я понял, ты не хочешь задействовать имеющиеся у тебя … ресурсы ради реализации плана. Поскольку, мне заинтересовать инопланетянина нечем, будем искать другие варианты.

– О, Боже! Тим! Пошли быстрее отсюда!

Я поднялась на ноги и понеслась вперёд, оставив ошарашенного моей скоростью инопланетянина, позади. Умывалась и пила уже на ходу. Тут же и поняла, что утренняя скованность мышц исчезла, и я снова не старше своих 35. Поскольку свой рюкзак я схватила по привычке, то теперь ломала голову над тем, как бы мне снова аккуратно так поэксплуатировать Тима и перевесить сию ношу ему на плечи. Меж тем недокот догнал меня по воздуху и недовольным, совсем непохожим на голос Войнса, тоном сказал: