— Ну-ка, ну-ка, давай, излагай,— главком ВВС явно заинтересовался.

Я вкратце изложил идею о создании эскадрильи для выполнения задач по завоеванию господства в воздухе на отдельных участках фронта. Своего рода воздушный спецназ. Ну не хочу я воевать как все, как принято.

Жигарев откинулся на стуле и задумчиво глядя на меня пробарабанил пальцами по столу.

— Совсем недавно такую же идею товарищу Сталину высказал Супрун*. Ему было поручено сформировать истребительный полк особого назначения из лётчиков-испытателей. К сожалению сам Супрун погиб, но его полк воюет и достаточно успешно. Так что идея вполне жизнеспособна. А почему именно эскадрилья, а не полк?

(* Супрун Степан Павлович — советский лётчик-испытатель, военный лётчик-истребитель. Проводил испытания самолётов И-16, И-180, Як-1, И-21, ЛаГГ-1, ЛаГГ-3, Supermarine Spitfire. Первый дважды Герой Советского Союза в Великой Отечественной войне (второй раз — посмертно). Погиб 4 июля 1941 года.)

— Эскадрилья более маневренна. У эскадрильи не будет постоянного места дислокации. Прилетели в нужный район, расположились на базе уже имеющихся авиаподразделений, навели террор на противника и улетели. Задачей будет свободная охота. А ещё я предлагаю нанести на самолёты эскадрильи особую окраску. Например выкрасить в красный цвет оконечности крыльев. Это деморализует немцев и позволит, в случае необходимости, дезинформировать их.

— Это как?— удивился Жигарев.

— Тут всё просто, товарищ генерал-лейтенант. Для начала приучим немцев к тому, что там, где появляется эскадрилья в скором времени начинается наступление. А потом, если того потребует ситуация, перекрашиваем свои самолёты в стандартную окраску и улетаем, а на месте оставляем перекрашенную в наши цвета местную эскадрилью, демонстрировать наше присутствие. Пусть немцы ждут удара там, где его не планируется. Конечно это можно будет провернуть раза три-четыре, пока не раскусят, но оно того стоит.

— Знаешь, сержант, разговариваю с тобой, а такое ощущение, что говорю как минимум с полковником. Дельные мысли у тебя. Изложи-ка ты их мне в форме докладной записки. Будем думать, что дальше делать. Во всяком случае сформировать одну эскадрилью сможем.

Мне предоставили отдельную комнату и я засел за бумажную работу. Итак; за основу возьмём эскадрилью трёх-звеньевого состава. В каждом звене две пары. Итого имеем 12 машин, плюс самолёт командира эскадрильи и его ведомого. Всего 14 истребителей. Естественно самолёты хотелось бы не серийные, а улучшенные. На каждую машину один техник и один оружейник. При этом оба должны быть, что называется, взаимозаменяемые. Итого обслуживающего персонала 28 человек. И необходим минимум один транспортный самолёт для перевозки технической службы и расходников.

Приведя всё, что называется, в удобоваримый вид, отдал докладную адъютанту командующего и с сопровождающим отправился в госпиталь ВВС. Повязку мне отмочили и аккуратно сняли. Страшного ничего не было, поэтому уже почти зажившую рану обработали и отпустили с миром. Хоть нормально головной убор одену, а то надоело уже сверкать бинтами.

После госпиталя вернулись в штаб, где в строевом отделе зачитали приказ о присвоении мне звания младшего лейтенанта и награждении орденом Красной звезды за мой крайний бой и медалью "За боевые заслуги" за сбитый самолёт-разведчик. Причём за "раму" представление к медали написал командир стелковой дивизии, которую эта самая "рама" долго терроризировала. А писали, что наградные очень долго ходили по инстанциям. Или, может быть, это мне просто так повезло?

Ну а затем мне выдали новое обмундирование, уже командирское, разместили в гостинице, выдали талоны в ресторан, пропуск по городу и велели ждать. Награждение планировалось через пять дней, так что было время отдохнуть и подумать, как жить дальше. Единственно что попросили, так это в случае если куда отлучусь, ставить об этом в известность по телефону дежурного по штабу.

В гостиничном номере я первым делом залез в ванну и больше часа отмокал. Вот в чём счастье, но поймёт это лишь тот, кто был надолго лишён такой радости, как возможность нормально помыться. В ресторан я спускался уже гладко выбритым, пахнущим щедро вылитым на себя одеколоном, в новенькой, ещё толком не обмятой форме с орденом и медалью слева на груди. Бросив взгляд на большое, в два роста, зеркало, невольно залюбовался. Всё же многое во мне осталось от Копьёва. Мальчишество какое-то. Вот стал бы я-Силаев буквально в щенячьем восторге воспринимать то, что в петлицах у меня сияют по одному кубарю младшего лейтенанта? Нет, наградам я был рад, тем более, что я их честно заслужил, но повышение меня-подполковника до младлея воспринимал с иронией. А вот для Копьёва это было очень серьёзным шагом в карьере. Ну а судя по отражению в зеркале, я, что называется, красавчеггг.

Вообще у Силаева и Копьёва оказалось на удивление много общего. Даже родились мы с ним в один день 24 марта. Всё детство и юность Копьёва прошли в Саратове в детском доме. Своих родителей он не помнил, но по рассказам воспитателей знал, что они умерли в 20-ом во время эпидемии испанки*. Соседство с Республикой Немцев Поволжья привело к тому, что он с самых ранних лет свободно говорил как на русском, так и на немецком языках. В школе учил английский, впрочем без особого успеха.

(* "Испанка"— испанский грипп или «испанка», общепринятое название гриппа во время масштабной пандемии, продолжавшейся с 1918 по 1920 год. Заболевание поразило не менее 550 миллионов человек (около 30 % населения Земли). Число умерших от «испанки» достоверно неизвестно, различные оценки составляют от 17,4 млн до 100 млн человек. )

Мои, Силаева, детство и юность так же прошли в Саратове, но на четыре десятилетия позднее. Родители погибли во время сплава по одной из рек на Урале, когда мне было три с половиной года и я остался жить с бабушкой и дедом со стороны мамы. С отцовой стороны никого у меня не было. Дед, лётчик, погиб в 41-ом, а бабушка умерла ещё до моего рождения. Вторая бабуля у меня была филологом и поэтому взялась за воспитание из внука всесторонне развитой личности. К 10 годам я вполне сносно говорил, кроме русского, ещё и на немецком, английском и французском языках.

Мой выбор, когда я заявил о желании поступить в лётное училище, они с дедом восприняли спокойно, лишь пожелав мне подойти к учёбе со всей ответственностью и старанием. Кстати знание трёх иностранных языков в военном училище не принесло мне особой радости. В дни, когда мои сокурсники постигали тонкости произношения и зубрили слова и тексты, я шёл в наряд. А учитывая, что иностранный язык был дважды в