— Ага, — кивает. — Классная малая. Жаль, что папаша уже сейчас лишает ее детства и готовит перенять великое, мать его, наследие.

— Было бы тебе реально жаль, — не удерживаюсь от укола, — ты бы не свалил в свободное плавание, бросив престарелого отца один на один со своими миллионами.

— Нет уж, Макс, — вздыхает друг. — Ни одни миллионы не стоят свободы. Поверь моему личному опыту…

И я верю. Охотно. Не могу сказать, что никогда не хотел поменяться местами с другом. Но к сожалению, или к счастью, такую возможность мне никто не предлагал. Поэтому свои миллионы, да что там, каждую копейку я буквально выгрызал у этой жизни.

Когда мы только познакомились с Артуром Трабером, он вкалывал в компании отца. Мы были на совершенно разных уровнях, но каким-то образом ему удавалось общаться без привычного пафоса, сопутствующего людям его статуса.

Правда, несколько лет назад мы резко поменялись местами. У меня тогда уже начали появляться первые заметные успехи в бизнесе, а вот Арт, наоборот, резко все бросил и решил начать все с нуля.

Мне кажется, мы и сами не заметили, как из бизнес-партнеров превратились в хороших друзей. Наверное, дело в том, что я не впитал пафосность и снобизм с молоком матери, а у Трабера, наоборот, от переизбытка возникла жутчайшая аллергия, от которой помог избавиться полный детокс.

Поэтому сейчас друг вполне успешно развлекает меня байками из прошлого, помогая отвлечься от событий сегодняшнего дня. Ну как успешно… почти.

О новой должности я, например, даже не думаю. А вот Птенчик и ее маленькая копия упорно не идут из моей головы. Я ведь на секунду даже предположил… бред, конечно, мы предохранялись. Тупизм чистой воды детей всех своих бывших записывать на свой счет. Государство бы уже разорилось на моих льгатах, как многодетному отцу! Но… есть что-то в этих девочках, что упорно заставляет возвращаться к их образу. Может, это старость? Как-то рано меня одолело желание остепениться. Да и раньше со мной такого не было, что я детей не видел, что ли?

Но видимо, во всем, что касается Ярославы Коршун, все всегда идет не по плану и не поддается общим правилам. Впервые я в этом убедился почти семь лет. И сегодня я понял, что ничего, абсолютно ничего не изменилось!

Глава 12

— Все поняла? — уточняю у своей коллеги, Кристины. — Главное, не бойся, Саид мужик мировой.

— А чего мне бояться? — смеется она. — Лес я знаю, секс люблю.

— Да ну тебя, — закатываю глаза, но улыбку все-таки не могу сдержать. Когда мы только начали переговоры с Саидом ибн-Сакром, в офисе был настоящий переполох.

Я, честно говоря, и сама была в шоке. Это не первый наш проект с арабами, но обычно переговоры ведут рядовые помощники. Ну ладно, пусть не рядовые, а очень важные, но не хозяин же сети самых дорогих отелей в мире!

Я когда его впервые увидела по видео, чуть с кресла не свалилась.

— Я уже начинаю подумывать, что решение купить эту компанию было ошибочным, — летит над нашими головами. — Как ни посмотришь, вы то работу прогуливаете, то сплетничаете в рабочее время, Ярослава.

Кристина, кажется, готовится упасть в обморок от такого замечания, а вот я, наоборот, зверею.

— Вообще-то, я вводила Кристину в курс дела по сделке с арабами, — чеканю, испепеляя его взглядом. — В работе с клиентами другой национальности всегда есть нюансы.

— Что-то я не понял, — протягивает он с подозрением. — Мы же договаривались, что сделку проведешь, в смысле проведете вы.

— Максим Владимирович, — вкрадчиво интересуюсь. — А вы точно не по ошибке нашу компанию купили? Может, перепутали что-то? Я слышала, такое бывает… Человек идет за хлебом, а покупает молоко. Или, например, имя свое забывает и представляется чужим… по ошибке.

— Ярослава! — шипит он, раздувая ноздри.

— Прошу прощения, увлеклась, — невинно хлопаю ресницами. — Я просто к чему все это… Как вы себе представляете заключение сделки в строительном бизнесе? Мы подписываем договор, они вам перечисляют денюжки и всё, досвидос? Это вам надо было “МММ” покупать, босс.

— Хватит паясничать! — возмущается Максим. — Разумеется, я так не думал!

Коллеги вокруг нас притихли, а Кристина, кажется, всерьез подумывает о том, чтобы незаметно уползти к своему месту.

Я же, наоборот, совсем не тушуюсь. Понимаю, что реальной возможности высказать “наболевшее” у меня не будет, поэтому использую любой повод отыграться за свои израненные чувства.

Возможно, я плохой человек, но мне нравится его злить. Нравится “дергать тигра за усы” и слегка расшатывать авторитет перед коллегами.

Так что сейчас я упиваюсь его реакцией. Довольно смотрю, как он сжимает зубы, даже хруст, кажется слышу. Воздух моментально пропитывается его запахом, усилившимся от адреналина. Судя по всему, новый босс терпеть не может, когда ему бросают вызов…

Несмотря на опасность быть пораженной молниями из его глаз, не разрываю зрительный контакт. Транслирую ему все свои чувства, всю свою боль и страхи.

Но эта холодная глыба, конечно же, ничего не понимает.

Уверена, сейчас он думает, что все мои действия вызваны лишь желанием насолить ему за то, что бросил меня после той ночи. Как он там сказал? Вы, женщины, такое не забываете?

— В. Мой. Кабинет, — чеканит он. — Живо.

Кристина едва слышно вскрикивает и, кажется, начинает молиться за упокой. Мой, естественно.

Меня же продолжает нести. Самое время успокоиться и дать боссу показать кто здесь, собственно, босс. Но… не могу. Не могу я ему подчиниться. Не могу делать вид, что все нормально и меня, действительно, устраивает вариант: вот тебе куча денег и ты забываешь, что между нами что-то было.

Потому что нет, не забываю.

Несмотря на то, что реальный Максим оказался куда более сволочной версией Роберта, я все равно не могу его забыть.

Каждый раз смотрю на этого мужчину и словно не замечаю изменений. Умом, конечно, понимаю, что это абсолютно другой человек. Хотя бы потому, что того Роберта Шефера просто напросто не существует, но все равно то и дело проваливаюсь в воспоминания. Гонюсь за каким-то одной мне известным миражом…

Стоит двери за нами захлопнуться, мы тонем в тишине. Почему-то я была уверена, что босс начнет орать, брызжа слюной во все стороны, но он лишь тяжело дышит, продолжая прожигать меня взглядом.

Внутри все кувырком переворачивается. Будто не только мой мозг, весь мой организм не может решить что чувствовать. Пламя/холод. Верх/низ. Любовь/ненависть.

Словно завороженная слежу за тем, как под пиджаком раздувается его