темно-коричневыми блестящими чешуями. Облиственные побеги с плодами появляются над поверхностью почвы лишь весной следующего года. После созревания семян (конец мая) надземная часть отмирает, и клубнелуковицы впадают в состояние летнего покоя. Каждый год к концу весенней вегетации отмечается смена клубнелуковиц. Осенью на донце старой луковицы образуется продольная срединная выемка, в которой закладывается молодая луковица-детка. Старая же луковица к лету следующего года постепенно отмирает.

При вегетативном размножении за счет образования дочерних клубнелуковиц формируются клоны-гнезда, в которых сосредоточено обычно до 10 (иногда до 35) клубнелуковиц, тесно прижатых друг к другу.

Сочную весеннюю зелень безвременника животные обходят стороной, видимо какой-то инстинкт своевременно предупреждает их об опасности, таящейся в листьях этого растения. Ведь безвременник содержит очень ядовитые вещества — алкалоиды. Однако человек научился использовать это осеннее чудо природы.

Безвременник относится к числу древнейших лекарственных растений. Записи о нем можно найти в древних письменных источниках Египта, Индии и Греции.

Это растение достаточно широко использовалось в медицине Древнего Египта, о чем говорят многочисленные записи в папирусе Эберса, упоминающие безвременник. Правда, нельзя точно сказать, при каких заболеваниях употребляли древние египтяне безвременник. Вероятнее всего, это были ревматизм и подагра.

Входило растение в число лекарственных средств и другой древней цивилизации — индусской, медицина которой развивалась независимо от египетской. В книгах «Веды», написанных за два тысячелетия до нашей эры, среди лекарственных растений значился безвременник. И сейчас на склонах Гималаев можно найти безвременник желтый, упоминавшийся в древних индусских рукописях. Из Индии безвременник попал в арабскую медицину. Предметом вывоза служил кашмирский гермодактиль — семена безвременника.

Знаменитый древнеримский врач Гален считал семена безвременника хорошим средством для лечения подагры. Через Древний Рим сведения об этом растении проникли в Европу. В XIII в. выходит специальный трактат, посвященный исцелению от подагры, в котором для лечения заболевания рекомендуются пилюли, состоящие из алоэ, гермодактиля и корицы. Но с XIII по XVI в. увлечение безвременником заметно ослабевает, так как врачи были напуганы случаями отравления пациентов. Ведь безвременником лечили все, вплоть до чумы, забывая, что это весьма ядовитое растение.

С 1618 г. безвременник входит в Британскую фармакопею как официально признанное медицинское средство и сохраняется в ней до настоящего времени. В средние века популярной для лечения подагры была «вода Гуссона» — средство, предложенное французским офицером Гуссоном. Долгое время состав этого лекарства оставался неизвестным, пока не было установлено, что основным компонентом является настойка безвременника осеннего, произрастающего в Западной Европе. Вскоре после этого европейские врачи стали все шире использовать вместо индийского гермодактиля семена и клубнелуковицы безвременника осеннего.

Однако сведений о том, что обусловливает действие безвременника, у врачей не было. Естественно, растение привлекало внимание химиков. История определения действующих веществ безвременника складывалась непросто, была полна ошибок и разочарований. В 1820 г. Пельтье и Кавенту выделили из клубнелуковиц желтое аморфное вещество со свойствами алкалоидов и отнесли его к уже известному алкалоиду вератрину. Через 13 лет немецкий ученый Гейгер, повторяя исследования безвременника, доказал, что выделенное вещество является не вератрином, а лишь алкалоидоподобным веществом. Оно получило название «колхицин» от латинского имени растения Colchicum. Настоящий алкалоид из безвременника удалось выделить только в 1856 г., название ему оставили прежнее. Прошло еще 27 лет, прежде чем удалось получить колхицин в кристаллическом виде.

С 1853 г. колхицин стал применяться в медицинской практике как средство для лечения ревматизма и подагры. Галеновые препараты безвременника и колхицин вошли во все европейские фармакопеи и сохранились в них до наших дней. Были включены эти лекарственные средства и в первое издание русской фармакопеи в 1866 г.

Долгое время, 128 лет, ученые считали колхицин единственным алкалоидом безвременника. Это вызывало чрезвычайное удивление ученых, так как обычно в растениях присутствует от 5 до 30 алкалоидов. И лишь в 1948 г. чехословацкому ученому Шантавому удалось выделить из безвременника осеннего около 20 новых алкалоидов. Один из них, получивший название вещества F, оказался эффективным при лечении некоторых форм рака кожи.

Через четыре года советский ученый В. В. Киселев выделил из распространенного на Кавказе безвременника великолепного алкалоид колхамин, оказавшийся идентичным веществу F. Выяснилось, что колхамин, будучи схож по свойствам с колхицином, менее ядовит и поэтому менее опасен. А с 1954 г. препараты колхамина были официально разрешены для лечения некоторых онкологических заболеваний.

Для получения колхамина клубнелуковицы безвременника великолепного заготавливают у нас в стране в Адлерском р-не Краснодарского края и в Абхазской АССР. Поскольку растительное сырье получают только от дикорастущих растений, необходимо строго соблюдать все требования для возобновления растения. Длй выделения алкалоидов безвременника используют только свежесобранные клубнелуковицы.

В настоящее время препараты, получаемые из безвременника, входят в фармакопеи почти всех стран мира, а также в Международную фармакопею, издающуюся ООН.

Алкалоиды безвременника привлекли внимание не только медиков, но и биологов, особенно занимающихся получением новых полиплоидных сортов культурных растений. Оказалось, что колхицин подавляет действие механизма веретена в процессе митоза, что приводит к увеличению числа хромосом. Растения с удвоенным набором хромосом — полиплоиды, как правило, отличаются более крупными размерами, большей продуктивностью. Однако метода, позволяющего получать значительное количество полиплоидов, практически не было, и, только используя колхицин, удалось проводить полиплоидизацию с высокой результативностью. В 1937 г. сразу трое ученых — Блексли, Эйвери и независимо от них Небель предложили колхициновый метод полиплоидии, который открыл новую страницу в селекции культурных растений и цитогенетике. Первые же работы по полиплоидизации с помощью колхицина показали высокую результативность. В итоге были получены наиболее продуктивные сорта кормовых трав, турнепса, свеклы, ржи, редиса, кок-сагыза и шелковицы. Полиплоиды плодово-ягодных культур отличались увеличенными размерами плодов, часто повышенной сахаристостью. А в селекции декоративных, ароматических и лекарственных растений полиплоидия вообще оказалась незаменимой.

В настоящее время колхицин широко используется в виде водных растворов, ланолиновой пасты, растворов в агар-агаре, глицерине или касторовом масле для индуцирования полиплоидии путем обработки семян, клубней или интенсивно делящихся тканей растений.

Для получения колхицина безвременник осенний введен в культуру в Великобритании, ФРГ и Греции. У нас в стране безвременник осенний дико произрастает в лесах Западной Украины, Литвы и Латвии. Основные заросли находятся в бассейнах рек Прута и Тиссы. К сожалению, они безжалостно уничтожаются «любителями» цветов. И это относится не только к безвременнику осеннему.

Дело чести нас с Вами, дорогой читатель, сохранить это осеннее чудо наших лесов.

Цветок неугасающей любви

Во влажных тропических лесах Восточной и Западной Африки встречается лиана с супротивными эллиптическими листьями и интересными цветками, лепестки которых вытянуты в длинные опускающиеся шнуры с перекрученными концами. Отсюда, от греческих слов «скрученная лента» и «цветок», произошло и название растения — строфант. Местное