я. — Ты многому научилась из учебников по психологии Никколо.

Она фыркает и переворачивается на спину.

— Не дай ему услышать это от тебя. Он уже приписывает себе мою гениальность. На прошлых выходных он сказал моим дядям, что я самая умная в его классе по психологии и у меня впереди блестящее будущее. — Кристин закатывает глаза и издает звук отвращения. — Он говорит это только для того, чтобы польстить мне.

— Может, тебе нравится внимание, — с усмешкой повторяю я ее слова.

Кристин хватает пучок травы и выдергивает его с лужайки Блэкмора, секундой позже осыпая меня травинками.

— Заткнись, — говорит она с неохотной улыбкой, — Ник нравится мне не больше, чем тебе Ксавьер.

Я прикусываю губу, чтобы не сказать то, что думаю на самом деле: если это так, то ты, должно быть, втайне задаешься вопросом, как выглядит твой отчим голым. Вместо этого я говорю:

— Приемные семьи — самые худшие.

— Аминь, сестра.

Глава 12

Ксавьер

Когда я вижу Кей, лежащую на лужайке перед домом в Блэкморе, мне приходится дважды проверить свое приложение для отслеживания, чтобы убедиться, что это она. Ее волосы распущены за спиной, как веер, а глаза закрыты, словно она спит. Полдюжины людей проходят мимо нее, а она не двигается.

Каждый шаг к ее распростертому телу заставляет мое сердце биться быстрее, как у влюбленного кролика. Чем ближе я подхожу, тем больше деталей запоминаю. Например, оттенки русого, пробивающиеся сквозь ее локоны цвета красного дерева. И бледно-розовый оттенок, покрывающий ее свеженаманикюренные пальцы ног. И то, как ее рубашка задирается на несколько дюймов, обнажая пупок. Кей похожа на голливудскую эльфийскую девушку мечты, и я ненавижу то, что чувствую из-за этого.

— Надеюсь, ты пользуешься солнцезащитным кремом, любимая. Мне бы не хотелось, чтобы ты обгорела.

Кей не открывает глаза. Она стонет, закрывая лицо рукой, и говорит:

— Это все плохой сон. Это все плохой сон. Это. Все. Плохой. Сон. — Когда она медленно выглядывает из-под руки, я слегка машу ей. — Мне следовало уйти, когда Кристин ушла на занятия, — говорит она со стоном.

Без приглашения я плюхаюсь на ее одеяло для пикника — желанный барьер между моей ухоженной одеждой и землей. Я провожу осенние и зимние месяцы, играя в футбол в условиях более жарких, потных и грязных, чем эти. Приятно лежать на траве и не видеть ее пятен на своих белых штанах.

— Но ты не ушла. Теперь появился Большой Злой Волк, и он съест Красную Шапочку.

Она с отвращением смотрит на меня, когда садится; ее лицо всего в нескольких дюймах от моего.

— Он не ест ее в той версии, которую мой отец читал мне перед сном.

— Это версия Ксавьера. Это как если бы Тейлор Свифт перезаписала песню Speak Now. — Эту информацию я узнал только потому, что услышал, как Кей обсуждала это с Кристин, и любопытство взяло верх.

— Тебе нравится Тейлор Свифт? — Она недоверчиво выгибает бровь.

— Да. Вся десятиминутная песня про шарф великолепна. All Too Sad или что-то в этом роде, — пожимаю я плечами.

Кей вздыхает, как будто знает, что я все это время подшучивал над ней.

— All Too Well, — поправляет она. — Чего ты хочешь?

— Почему я всегда должен чего-то хотеть? — Потому что я хочу. — Ты настолько низкого мнения обо мне, что кажется немыслимым, что я просто хочу насладиться твоим обществом? — Так и есть — она действительно так плохо думает обо мне.

Напряженность разрушает тишину между нами, и Кей отодвигается от меня.

— Что кажется немыслимым, так это то, что мне хотелось бы насладиться твоей компанией, Ксавьер. Ты вывихнул мне запястье, — она машет забинтованной рукой, — и ты неуместно прикоснулся ко мне прошлой ночью в Red Dawg.

— Ты очень любишь держать обиду. Кто-нибудь говорил тебе, что станет легче, если ты простишь и забудешь?

Кей дает мне пощечину, и эхо прикосновения ее кожи к моей разносится по двору. Несколько глаз поворачиваются в нашу сторону, и люди начинают перешептываться. К вечеру об этом будут сплетничать в кампусе.

Оглядываясь назад, я, наверное, должен был ожидать этого. За эти годы я сделал ей много дерьма. Разумеется, все это было заслуженно, по крайней мере, в моем понимании.

— Это за тот раз, когда ты прижал меня к стене, когда я выходила из ванной в коридор в одном лишь полотенце. Хочешь знать, что я тебе дам за тот раз, когда ты пролил газировку на мое белое платье на пикнике в компании Малкольма?

Я отвечаю, подмигивая.

— В тот день ты устроила мне чертовски интересное шоу, как и всем остальным. Мы должны как-нибудь повторить это. — Ее рука сжимается в кулак, и я отстраняюсь от нее на случай, если она начнет замахиваться. — Успокойся, Кей. Я здесь не для того, чтобы испортить тебе день.

— Тогда зачем ты здесь?

Полагаю, это моя вина, что она мне не доверяет. Когда долго мучаешь человека, у него появляется веская причина держаться от тебя подальше.

— Малкольм звонил тебе в последнее время?

На улице 85 градусов4, но на ее руках появляется толстый слой мурашек.

— Нет. А что?

— Твоя мать, — я стискиваю зубы, чтобы не выпалить, что чувствую к Кэрри Пеннингтон-Маккейд, — сказала ему, что ты ищешь работу. Мы виделись в понедельник, и он упомянул, что обращался к тебе.

Кей оживляется, прежний гнев исчезает с ее лица.

— Правда? То есть, он знает, что я хочу быть адвокатом по семейному праву, верно?

Я не знаю, что знает Малкольм. Честно говоря, я недооценивал его годами и до сих пор корю себя за это.

— Он знает, что ты не хочешь быть именно адвокатом по разводам. Но ты же знаешь, что семейное право — это почти одно и то же, верно?

— Нет, — возражает она, в ее взгляде появляется разочарование. — Малкольм занимается легкими делами. Если развод является спорным или требует борьбы за опеку, он не хочет в этом участвовать, независимо от того, сколько денег у его клиента. Он будет бороться за имущество, но не за детей.

— Ты хочешь бороться за детей? — Я сохраняю невозмутимое выражение лица.

Лицо Кей, с другой стороны, настороженное, но выразительное.

— Да, — твердо отвечает она. — В семейном праве много узких специальностей. Развод и раздельное проживание — одни из них, но есть также процесс усыновления, планирование наследства, соглашения об опеке и многое другое. Именно в этой области жены и дети, подвергшиеся насилию, обращаются за юридической помощью, чтобы освободиться от своих обидчиков.

В самом начале