Светлана делает шаг назад и вновь совершает рывок вперёд, повторяя предыдущую атаку, только в этот раз быстрее прежнего.

Пользуясь моментом, я до того, как эта атака достигнет своей цели, использую магический барьер. Он не выдерживает удара, однако ему хватает силы, чтобы отклонить лезвие шашки в сторону, тем более и создавал я его под наклоном как раз для этого.

Добившись этого я, разумеется, не останавливаюсь и быстро создаю ледяную иглу у себя в руке и направляю её в торс девушки. Мгновение, и длинный кончик иглы упирается в её тело, однако вместе с этим я ощущаю холодную сталь возле своих рёбер. Неприятные ощущения, мягко скажем.

Несмотря на то, что шашка прошла мимо, Светлана успела в последний момент перенаправить удар ценой того, что открылась моей игле. Иначе я бы ни за что не смог попасть в неё.

Для всех стало очевидно, что это ничья. Даже голоса Даниэля для этого не потребовалось.

— Любишь же ты, Евгений, сводить всё к ничьей, — рассмеялась девушка и, убрав шашку от меня, спрятала её в ножны. Чуть погодя, она уже более серьёзно добавила: — Ты же понимаешь, что заставил выложиться главу клуба дуэлянтов на полную?

— Я же говорил, что не собираюсь так просто сдаваться, — развёл я руками. — Правда, будь это реальный бой, то не факт, что всё закончилось бы ничьей.

Собственно говоря, я не соврал. Несмотря на взятую ничью, и я, и Светлана сдерживались в рамках тренировки. И если она это сделала, чтобы не прибить меня, то я для того, чтобы не раскрывать все свои способности. Тем более ребята ещё не знали про взятый мной третий круг.

Светлана могла использовать гораздо более смертоносные техники и целиться в жизненно важные органы. А так она обошлась тем, что лезвие шашки один раз оказалось достаточно близко к моей шее, да и то я успел вывернуться.

В свою очередь я мог использовать вместо теневых дланей ту же ударную волну или же вообще спрятаться в тумане и уже оттуда под его прикрытием запустить огненную комету — тогда Друцкой бы не поздоровилось, не поставь она подходящую защиту. Я уже молчу о том, что мог разрушить её плетения. Так что исход настоящего боя был бы более непредсказуем.

— Даже так, я должна признать, что твои умения весьма… хороши. Чувствуется определённый опыт, — томным голосом произнесла Друцкая, приблизившись ко мне так, чтобы последние слова мог слышать только я один. — Научишь хитростям? — последняя фраза прозвучала настолько неожиданно, что я едва не растерялся.

— Можно. Правда, это будет странно выглядеть, что первокурсник учит главу клуба чему-то, — слегка удивила меня её просьба.

— Учиться у других, даже если они младше тебя, нет ничего зазорного. Нельзя быть лучшим во всём, — сразу же возразила Светлана, строго посмотрев на меня. — К тому же с таким талантом, как у тебя, ты вполне можешь претендовать на звание одного из сильнейших студентов Академии по этому направлению. Тогда я бы могла со спокойной душой передать тебе бразды правления своим клубом, — последнее она сказала в шутку, решив меня чуть подразнить.

— Ну началось… Хорошо же общались! — покачал я головой в ответ, однако телефонный звонок прервал наш разговор. — Одну минуту. Похоже, что-то важное.

— Без проблем, — ответила Светлана, и я спустился с ринга, заодно получая похвалу от своих друзей.

Им бой очень понравился.

Как я и ожидал, звонила Анна. Больше особо некому мне звонить в данный момент, за исключением Виктории и Гиневарда. Правда, что последним вдруг понадобилось бы от меня — отдельный вопрос. Тем более многие вещи решаются через слуг, а не напрямую.

— Что случилось, Анна? — ответив на звонок, спросил я свою слугу.

— Со мной связался ваш старший брат, Сергей Дмитриевич Львов. Он просил передать, что вы должны с ним встретиться и это приказ отца. Дело связано с «Садом теней». Он снял недалеко от вас небольшой гостиничный номер и попросил, чтобы вы туда подъехали, — доложила ситуацию девушка.

— Ясно. Подготовь машину, сейчас приду, — ответил я Анне и сбросил звонок.

Вынужденно попрощавшись с друзьями, я направился навстречу со своим братом. Как он вообще связан с «Садом теней» и при чём тут я? Хорошие вопросы, ответы на которые предстоит узнать и не факт, что они мне понравятся.

* * *

Сергей снял небольшой деревянный домик для отдыхающих туристов, где мы одни, без слуг, попивая чай, обсуждали дела рода. Но, разумеется, слуги нас не оставляли, просто караулили снаружи, чтобы никто не посмел нам мешать.

Встреча с ним проходила на удивление спокойно. Никаких закулисных интриг, двусмысленных намёков, многозначительных взглядов или неожиданностей. Не так я всё это представлял.

Хотя, в общем-то, его образ совпадала с его биографией, которую мне дала прочитать Анна. Тридцать два года, статный шатен, одевающийся с иголочки. В целом, доброжелателен ко многим и умён.

Радовало хотя бы то, что уже несколько родственников относились ко мне не как к противнику, которого надо устранить, как только увидят. В случае Сергея это был полный нейтралитет.

Возможно, в будущем он мог передумать и решить побороться за главенство рода, но сейчас, со слов той же Киры, которая, собственно, и познакомила меня со всеми раскладами внутри нашего рода, его заботили только дома-интернаты, в которых воспитывают и обучают наших будущих слуг.

— Значит, «Сад теней» меня больше не побеспокоит? — возвращая блюдце на стол, спросил я брата.

— Верно, — едва заметно кивнул Сергей. — Отцу доложили ситуацию и он отдал приказ найти и показательно уничтожить две их относительно непримечательные базы. В ближайшие пару лет они тебя не тронут.

Значит, отец таким образом решил оставить им послание. Это отличные новости, только вот непонятно, почему глава рода, который всё это время, можно сказать, меня игнорировал, приказал моему брату лично передать эти новости? Что мешало просто сообщить через слуг?

— А почему отец лично приказал тебе передать эти слова? — решил я прямо спросить, вместо того, чтобы ходить вокруг да около.

— Вижу, тебе дорого время, — судя по взгляду брата, моя прямолинейность ему понравилась. — Точного ответа я не знаю. Возможно, отец беспокоится, что кто-то в нашем роде сливает информацию. Таким образом он минимизирует шансы того, что произойдёт утечка информации. Или, что