Вместе с Бетси поднялся адвокат.

«Уходят, слава Богу, — подумала Марина, тоже вставая. — До чего же неприятные люди. А я еще хотела напоить их чаем. В следующий раз на порог не пущу!»

Выходя, Бетси задержалась в прихожей, кинула взгляд на маленькую кухню. Ее тонкие, ярко накрашенные губы скривила усмешка.

— Когда вы увидите наш дом в Калифорнии, дорогуша, у вас отпадут всякие сомнения, — бросила она, покидая квартиру.

— До свидания, — сухо попрощалась Марина и захлопнула за гостями дверь.

Она с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься от жгучей обиды. Мало того, что Ронни ее обманул, пообещав жениться и уехав, так он еще хочет отнять у нее дочь! Она подошла к окну. Внизу виднелась улица, а за ней — просторный сквер. У обочины тротуара стоял знакомый «ягуар». Когда Бетси и адвокат приближались к нему, Марина вдруг подумала, что сейчас из машины выйдет Ронни. Она вся напряглась в ожидании. Но нет… Ронни если и был в машине, то не показался… Захлопнулись двери, иномарка тронулась с места и плавно покатила в сторону улицы Орджоникидзе.

Марина еще какое-то время стояла у окна, кусая губы. В следующий раз, когда эта миссис Сэндз станет ей звонить, она объявит, что отказывается от ежемесячных пособий. Ронни не должен думать, что она до сих пор зависит от него! Пусть знает, что она тоже имеет гордость!

Сегодня из-за американцев она отпросилась с работы, ушла на два часа раньше. Сейчас самое время идти в детский сад за Настей.

Дочка выбежала к ней из ворот игровой площадки с радостным криком:

— Мама, а у меня есть папа! Он живет в Америке!

— Кто тебе сказал?

— Тетя одна, она говорила на английском языке, а другая тетя переводила. Мама, это правда, что папа живет в Америке?

Марина подумала, что если признается, то дочь весь вечер будет донимать ее вопросами. Однако лучше было сразу сказать правду, все равно Настя ее узнает.

— Да, в Америке.

— А когда он приедет к нам?

— Он не может приехать, потому что не понимает по-русски, — ляпнула Марина первое, что пришло в голову, и тут же пожалела о своих словах. Решила говорить правду, а сбилась на ложь.

Настя погрустнела.

— Тетя сказала, что он зовет меня к себе…

— Ты сможешь поехать только тогда, когда выучишь английский язык.

— А когда я его выучу?

— Когда пойдешь в школу.

— Но ты говорила, что в школу я пойду еще не скоро.

— Правильно, не скоро. Поэтому с поездкой в Америку тебе придется подождать.

— А почему тетя сказала, что мне можно поехать?

— Ты больше слушай разных теть! — рассердилась Марина.

Вспомнив сегодняшних гостей, она хмыкнула в сердцах. Мало того, что они ей все нервы истрепали, так еще и ребенку голову заморочили!

— Ладно, идем быстрей. — Она потянула Настю за руку. — Надо в химчистку успеть, а потом в магазин.

На другой день вечером Ронни объявил жене, что собирается посетить киностудию «Мосфильм». Тамошние режиссеры позвонили его менеджеру и попросили выкроить время в расписании заезжей «звезды» для посещения их съемочных площадок. Бетси решила провести вечер в модном парикмахерском салоне.

Ронни, отпустив шофера, сам сел за руль «ягуара». За окнами машины поплыли залитые солнцем улицы, бесчисленные ларьки, толпы на тротуарах, рекламные щиты. Время от времени он посматривал в зеркало заднего вида. Ему в «хвост» пристроились две машины папарацци, которые и здесь преследовали его. Их легковушки были ему знакомы. Обычно Сэндз относился к этим людям спокойно. В конце концов, сделать эффектный фотоснимок и подороже его продать — это тоже работа, и не такая легкая, как может показаться на первый взгляд. Но сейчас назойливое преследование фотографов было некстати. Ронни ехал вовсе не на «Мосфильм»…

Крепче взявшись за руль, он начал понемногу прибавлять скорость, в какой-то момент даже проехал на красный свет. Милиции, к счастью, поблизости не оказалось. Зато преследователи отстали. Убедившись в этом, Ронни затормозил, сверился с картой Москвы, затем снова нажал на газ.

Через четверть часа «ягуар» выехал на улицу Стасовой. Слева потянулся сквер, за деревьями которого виднелась стена Донского монастыря, справа стояли белые девятиэтажки с горящими на солнце окнами. Где-то между этими домами, как он знал, должна находиться игровая площадка детского сада, в который Марина отводит дочку…

Заметив ограду и за ней двухэтажное здание, Ронни подрулил к тротуару и припарковал машину у обочины. Вылез, снял темные очки. Приблизившись к низкому решетчатому ограждению, за которым играли дети, он остановился.

Сэндз смотрел на детей, испытывая нарастающее волнение. Среди них находится его дочь. Интересно, узнает он ее? С той минуты, как жена подала идею взять Настю в их семью, желание увидеть ее росло в нем буквально с каждым часом и вскоре превратилось в какое-то наваждение. Ронни жаждал взять ребенка на руки, ощутить детское тепло и осознать, что в жилах девочки течет его собственная кровь. До закрытия сада было еще полтора часа, но детей на площадке осталось немного. То и дело появлялись родители и уводили своих малышей. Он взглянул на часы. Скоро должна прийти Марина.

Одна из девочек, стоявших у ворот площадки, пристально посмотрела на него, и он вздрогнул. Сначала он ничего не мог понять. Ему почему-то вспомнилась старая фотография матери, когда та была еще совсем маленькой. Огромные глаза, изгиб темных бровей, правильные черты лица. Это Настя, понял Сэндз, рассматривая девочку. Да, это она! Малышка приблизилась к ограде и тоже с любопытством уставилась на него.

Ронни, вертя в руках темные очки, улыбнулся. «Симпатичная девочка, — подумал он, — а с годами несомненно превратится в чертовски красивую молодую леди, какими были ее бабка и мать!»

— А мы с мамой вас видели недавно! — набравшись смелости, обратилась она к нему.

Ронни так задумался, что до него не сразу дошел смысл ее слов.

— Да? — машинально переспросил он.

— Вы вышли из машины и на вас были надеты эти очки, — подтвердила девочка. — Мы с мамой стояли и смотрели.

Он растерялся.

— Тебя зовут Настя?

Она удивилась и смущенно отступила на шаг. Только потом кивнула. Ронни лихорадочно соображал, где, когда Марина с девочкой могли видеть его. Может быть, она имеет в виду какой-нибудь фильм с его участием? Но едва он собрался спросить об этом у Насти, как его опередил какой-то краснощекий карапуз, тоже подошедший к ограде.

— А я вас знаю! — объявил он. — Вы снимаетесь в кино! Вы киноартист!

— А я фильм с вами видела! — подхватила девочка с косичками. — Там вы скачете на лошади, а потом дарите цветы!