Надеюсь, все, кто был на спектакле, получили столько же радости, сколько я.

Если из школьного представления и вышло хоть что-то хорошее – так это то, что мне больше не надо париться по поводу БАБИКА.

После пятого урока я видел, как мальчишки в коридоре доставали Арчи Келли, так что, похоже, теперь я могу вздохнуть посвободнее.

Из-за всей этой ерунды в школе я совсем забыл про Рождество. А ведь до него уже и десяти дней не осталось.

На самом деле единственное, что напомнило мне про Рождество, был Список Желаний, который Родрик приклеил скотчем на холодильник.

Обычно я раскатываю губы на огромный Список Желаний под Рождество, но на этот раз мне хотелось получить только одно: видеоигру под названием «Кручёный колдун».

Сегодня вечером Мэнни пыхтел над рождественским каталогом, выбирал всякие штуки в подарок себе любимому. Он обводил красным маркером КАЖДУЮ игрушку из каталога. Даже реально дорогие вещи, типа большой машины с моторчиком и всякое такое.

Я как старший решил вмешаться и дать ему хороший совет.

Я объяснил ему, что если он будет обводить слишком дорогие вещи, то на Рождество он получит лишь кучку необходимых шмоток и всё. Выбирать надо три-четыре подарка попроще, и цена должна быть так, средней – тогда по крайней мере есть шанс получить хотя бы пару тех штук, которые хочется.

Но Мэнни, конечно же, продолжал обводить все подряд. И я оставил его в покое – пусть учится на своих ошибках, как я.

Когда мне было семь лет, то всё, чего мне реально хотелось на Рождество, был Домик мечты для Барби. И ВОВСЕ НЕ потому, что я люблю игрушки для девочек, как сказал Родрик.

Я просто прикинул, что из него можно сделать крутецкий форт для моих солдатиков.

Когда мама с папой увидели в том году мой Список Желаний, они страшно разругались. Папа сказал, что никогда и ни за что не купит мне кукольный дом. Но мама настаивала, что надо экспериментировать с разными видами игрушек и что это называется «здоровый» подход.

Верите или нет, но спор тогда выиграл папа. Он приказал мне переписать Список и выбрать для себя в подарок что-то мальчишеское.

Но когда дело доходит до подарков на Рождество, у меня есть одно секретное средство. Дядя Чарли всегда дарит мне то, что я хочу. Я сказал ему, что хочу Домик мечты для Барби, и он ответил, что выручит меня, как всегда.

На Рождество, когда дядя Чарли принёс мой подарок, я сразу увидел, что это НЕ ТО. Видно, он просто зашел в магазин игрушек и купил первое, на чём написано слово «Барби».

Так что если вы когда-нибудь увидите фотографию, на которой я держу в руках «Барби: весёлый пляж», то вам теперь не придётся гадать, откуда она взялась.

Папа был очень НЕ РАД подарку от дяди Чарли. Он предложил мне выкинуть его вон или отдать на благотворительность.

Но я его сохранил. И… Ну хорошо, признаюсь, что, может быть, я распечатал его и даже играл с ним разок. Или два.

И да, ОК, я именно так и попал в травмпункт недели через две после Рождества. Просто розовый башмачок Барби застрял у меня в носу – ну, с кем не бывает! И Родрик тогда оторвался на мне по полной – он напоминал мне об этом ежеминутно, ежесекундно и каждый день.

Сегодня мы с мамой пошли за подарком, который относим в церковь для неимущих. Это называется «Дарящее Древо»: таким манером те, у кого нет денег, могут хотя бы получить подарок на праздник.

Для «нашего» парня мама выбрала красный шерстяной свитер.

Я постарался уговорить её купить что-нибудь покруче – телик, например, или машинку для колки льда, ну или что-то типа того.

Потому что, прикиньте, что будет, если всё, что вы получите на Рождество, – это просто шерстяной свитер.

Боюсь, наш парень выкинет свитер в мусорку – туда же, куда и десять банок консервированного батата, которые мы послали ему на День благодарения.

Когда я проснулся утром и спустился вниз, под ёлкой был просто миллион подарков. Однако, когда я начал в них рыться, там не оказалось практически ни одного с моим именем.

Мэнни нажился, как налётчик. Он получил ВСЕ, что обвел в каталоге, – я серьёзно! И, по ходу, везунчик ужасно рад, что не послушал моих советов.

Я все-таки нашёл под ёлкой кое-что с моим именем, но это были книги, носки и подобная дребедень.

Я открыл свои подарки за диваном в углу, потому что терпеть не могу делать это в присутствии папы. Когда кто-то распаковывает подарки, папа тут же подлетает и выкидывает упаковку.

Я подарил Мэнни игрушечный вертолет и Родрику – книгу про рок-группы. Родрик тоже подарил мне книгу и, конечно же, без обёртки. Он подарил мне «Лучшее из «Малышки-милашки», а «Малышка-милашка» – это, чтобы вы знали, худший из худших газетных комиксов в мире. Родрик знает, что я терпеть его не могу, поэтому я и получаю «Малышку» четвёртое Рождество подряд.

Я вручил папе с мамой подарки. Я покупаю им примерно одну и ту же дребедень каждый год, но это всегда прокатывает.