хоть штаны сухие… Вот стыдоба-то была бы… Королева Шотландии ссытся кипятком! И где? На учебе!

Учитывая, сколько слухов обо мне и Ридене в желтой прессе, этот факт смаковали бы годами! Так и вижу заголовки: «Королева Шотландии избивает ветерана войны и обделалась, едва попала на учебное поле боя.» Недо-суженный и правда ведь воевал в Англии.

Однако стоило мне увидеть развороченный мост через реку и местами покореженный лес, как страхи грязных сплетен как-то стали казаться полнейшей х… кхм… ерундой. Потому что до нашей позиции не достали всего несколько сотен метров.

Пока я умывалась в холодной и зеленоватой реке, парни быстро нашли способ перебраться на другой берег, повалив ствол одного одно из подбитых деревьев. Но чем ближе мы оказывались к «городу», тем больше я видела таких проплешин и воронок. Постепенно погружаясь в реальную обстановку настоящей «серой зоны».

Ушедшие далеко вперед разведчики, вернувшись незамедлительно доложили.

— Командир, подход к городу чист.

— Отлично, — кивнул Быков, сверяясь с картой. — Делимся на группы. Группа «запад», вы идете к лаборатории и ищете секретные документы.

— Есть!

— Группа «центр», вы должны занять позицию у штаба и отвлечь внимание противника.

— Есть!

Повернув ко мне голову, Быков как-то непонятно посмотрел на меня и не так бодро добавил.

— Пара «Стрелки» вы движетесь на восток. Проходите через поля и занимаете позицию на водонапорной башне и на крыше ратуши.

— Есть! — хором ответили мы с Риденом.

— Лиза, в самом дальнем крыле ратуши есть незаметный лаз и где-то там скорее всего и спрятан «флаг победы».

— Я все найду, — кивнула я.

Быков напряженно кивнул, не скрывая беспокойства и обижая меня тем самым еще больше. Что начал жалеть, что взял девятиклассницу на такое задание?

— Всем удачи и метких выстрелов! Встречаемся у складов!

Команда быстро поделилась на группы и мы тоже ушли в своем направлении на восток.

К счастью, нам с Риденом нужно было сделать приличный крюк, чтобы зайти с другой стороны города и длительный бег не предполагал разговоров. Так что мы молча просто бежали километр за километром через лес, старательно избегая поваленных деревьев и огромных воронок.

Чтож… Наверное, это и хорошо, что Риден даже не пытается заговорить и извиниться. Потому что как вести себя Королева Шотландии не придумала.

Не пытаться же оправдаться, что я даже не целовалась ни разу и заставить его чувствовать себя виноватым за сказанные слова? С какой стати я должна говорить о таком личном с этим… «недо-суженным»?

Хотя зачем вообще с ним разговаривать? Да, лучше всего игнорировать. Потому что неожиданно дерзкой и смелой в конфликтной беседе, как девчонки с должным по его мнению опытом «общения», я не стану…

— Вы не получили мои письма? — словно читая мои мысли, начал разговор Рид на английском.

— Получила и сожгла не читая, — выдохнула я.

А он ждал, что я поверю, что он сожалеет? Нет, не поверила и сожгла все.

Даже если и сожалеет, мне то, что с того? Осадочек-то остался.

— Тогда я должен лично извиниться, что довел вас до слез и оскорбил…

— Оставьте себе свои извинения, — резко оборвала я его. — Я не желаю вас ни слышать, ни видеть.

О, оказывается ему было достаточно открыть рот, чтобы у меня получалось быть дерзкой и как пуля резкой. Ну, по-моему мнению.

— Элизабет, — явно негодуя и с трудом сохраняя спокойный тон начал Рид. — Вам придется это делать, хотя бы потому что у нас общее задание на Полигоне. А еще я вам нужен в…

Я резко остановилась возле очередной воронки посреди леса.

— Вы уверены, что настолько нужны мне? — с вызовом посмотрела я на него.

Несколько секунд он хмуро рассматривал мое лицо, а после криво усмехнулся.

— Абсолютно уверен! — с не меньшим вызовом посмотрел он мне в глаза. — Решение о нашем браке уже принято за нас обоих, потому что лучшего варианта у вас нет, Элизабет. Иначе бы на моем месте уже был кто-нибудь другой.

Вот скотина…

Я два месяца каждый вечер перебирала варианты женихов, кем его можно заменить. Пересмотрела все возможные досье и как бы я не хотела его послать куда подальше, мне пришлось согласиться на то, что Ридиен Крайтон-Стюарт был и остается единственным приемлемым кандидатом в мои мужья.

— И что в связи с этим? — я шевельнула бровью. — Вы лично мне стали нужны настолько, чтобы я терпела вас рядом больше, чем требует протокол?

Недобро поигрывая челюстью и словно переступая через себя, Ридиен процедил сквозь зубы:

— Прошу, простите за то, что вас обидел без оснований и предлагаю перемирие…

Я лишь насмешливо шевельнула бровью.

— А вы со мной воюете? — я высокомерно на него посмотрела сверху вниз. — Ридиен, объявить войну своей королеве — это государственная измена. Осторожнее со словами, а то мне придется вас казнить раньше, чем могла бы.

Видя, что молодой человек уже готов рвать и метать лишь из-за моего пренебрежительного взгляда, я тихо рассмеялась и побежала вперед. Совершенно не думая о том, что он там за моей спиной делает.

Он же не идиот, чтобы попытаться мне навредить?

Однако стоило лесу закончиться, как я вмиг забыла обо всем, возвращаясь к заданию на Полигоне.

Тут должно было быть огромное зеленое поле, за которым небольшой городок, а сейчас… Выжженная земля и обгоревшие руины. А сквозь бинокль видно, как почти на горизонте, далеко за городом, с другой стороны полигона, команда противника пыталась или починить, или завести грузовик.

— М-да… Кажется им повезло больше нас…

Заметив, что Ридиен смотрит на такую же горящую машину недалеко от нас, я зло пнула камень под ногами и отойдя за деревья быстро думала как бы добраться до