- Не боишься? - удивленно прогудел он.

Стив молча потряс головой, подтянулся одной рукой повыше и попытался другой заехать великану в глаз. Учитывая, что в этой руке был факел, струхнул уже великан.

- Ты че, дурак? - Гигант попытался оторвать от себя Стива, но руки не могли схватить тело юркого юноши, натыкаясь на какой-то невидимый барьер.

- Да это ж кобольд! - обрадовался Мергил. - Зловредный горный дух. Они питаются нашими страхами. Такие маленькие, рыжие, как дети.

- Ни фига себе маленькие! - охнул Кот.

Все по его примеру вывернули голову. Теперь, когда за злого духа взялся Стив, все видели одно и то же.

- Это не нормальный кобольд, - расстроился колдун, прибавляя обороты. - Это мутант какой-то…

И тут его магическая сеть нащупала впереди опасность.

- Стоять!!! - завопил он и затормозил буквально на самом краю пропасти.

Все по его примеру дружно ударили по тормозам и, возможно, устояли бы, если б не обезумевший от страха кобольд, которого Стив азартно лупил факелом по морде. Он мчался на них как паровоз, загораживая своей тушей весь проход, и драконоборцы сделали единственное, что еще можно было сделать в этой ситуации: они по примеру Стива прыгнули на него, и все вместе ухнули в пропасть.

- А-а-а!!!

Тело кобольда перевернулось в воздухе, команда Стива и колдун, не переставая орать, торопливо переместились на его живот. Первый контакт с твердой поверхностью был относительно мягким. Кобольд грохнулся в каменный желоб, наполненный нечистотами, и заскользил вниз. На его груди восседал невозмутимый Стив, держась за рыжую бороду. Стеклянные глаза юноши бездумно смотрели вперед. Сзади на животе копошилась его команда с колдуном, судорожно цепляясь за жесткую, грубую одежду великана. Ветер свистел в лицо, гася факелы.

- Его портки от трения не задымятся? - тревожно спросил Собкар.

- Навряд ли, - пропыхтел колдун, - у него одежка из асбеста. Опять же смазка.

- А он живой? - поинтересовался Осель.

- Конечно, - кивнул колдун.

- Тогда чего не нападает?

- Он над теми, кто его не боится, власти не имеет. А вы уже знаете, что страхи ваши, - мороки. Вот он и лежит теперь колодой. Думаю, теперь сам боится, что мы ему морду набьем.

- А! Так вот он чего боится, - начал засучивать рукава Кот.

- Не вздумай! - шикнул на него колдун. - Ему и так от Стива досталось. Взбрыкнет сейчас - на своем заду поедешь!

- Интересно, а куда мы едем? - задумчиво вопросил пространство Осель.

Желоб имел плавный изгиб, и они неслись по нему со все возрастающей скоростью в кромешной темноте. Ускорение вдавило охотников на дракона в тело кобольда.

- Ух, чую печенками, ща вмажемся-а-а!!!

Желоб под кобольдом исчез, и команда Стива воспарила. Впереди забрезжил огонек. Их несло по воздуху прямо на него.

- Приготовьтесь, - прошипел колдун, - сейчас нас всех тряхнет.

- А что там впереди? - спросил Собкар.

- По моим данным, это наша цель. Я думаю, что нас несет в пещеру черного дракона. И нас не ждут. Мы подобрались с тылу.

- У, е-о-о…

Тело кобольда с грохотом вломилось в узкий проход в пещеру, и застряло среди обломков скал. Сила инерции швырнула незадачливых охотников вперед. Мергил был прав. Они забрались с тылу, и это действительно была пещера черного дракона, который стоял в тот момент на всех четырех лапах, высоко задрав хвост. Именно под него-то и попал Стив, который летел первым. И глубоко надо сказать попал! Снаружи торчали только ноги в щегольских, хотя и довольно грязных башмаках. Команда с колдуном финишировала более удачно, горохом осыпавшись с черных бронированных пластин филейной части дракона.

Бездумные, стеклянные глаза Стива, застрявшего в столь неподходящем месте чудовища, бессмысленно смотрели на тесное помещение, внутри которого два офигевших гнома, один с кувалдой, другой с паяльной лампой в руках, обалдело хлопали глазами на пришельца. Затем один из них опомнился, поднял молот, и свет в глазах Стива померк.

На беду колдуна, дракон оказался механический, да еще и на капитальном ремонте. Но команда Стива-то этого не знала!

- Мужики! Хозяина засосало!

- За ноги, за ноги его тащи!

- Не поддается!

Друзья, напрягая все силы, пытались вытянуть хозяина из задницы дракона, не подозревая, что с другой стороны им противостояла команда гномов, дружно затаскивавших добычу внутрь.

- Осель, скорее!!!

- Поднажми!

- Задохнется ведь!

Мергил в спасательных работах участия не принимал. Ему были нужны только зубы и кровь дракона, а потому он торопливо творил заклинание, забившись в угол пещеры. Оно должно было ударить по нервным окончаниям монстра и обездвижить его. Как только заклинание набрало силу, из недр дракона послышались сердитые голоса:

- С ними колдун!

- Разворачивай главное оружие!

- Куда охрана смотрела?

С металлическим скрежетом голова дракона на длинной шее начала разворачиваться к хвосту, и колдун все понял. От бессильной злобы он взвыл, как дикий зверь, сотворил портал и исчез в нем, оставив на произвол судьбы команду Стива.

Пасть дракона распахнулась.

- Прячься! - рявкнул Собкар, - сейчас огнем пальнет.

Из пасти чудовища вырвалось белесое марево, накрыло охотников на драконов, и они начали оседать на землю, теряя сознание. Как только последний из них, Осель, закрыл глаза, из пасти дракона начали выпрыгивать маленькие гномы в противогазах и деловито вязать команду Стива.

Поход на черного дракона с треском провалился.

Сознание к Стиву возвращалось медленно. Перед глазами плыл белый туман, а сквозь него, как сквозь вату, доносились невнятные голоса:

- Куда определять будем? К политическим?

- Какая тут политика? Гномов обобрать пытались. А вот этот, что столбом стоит… молчит, сволочь! Этот вообще зверь! Кому рассказать, не поверят. Извращенец!

- Ну-ка, ну-ка, поподробнее, - оживился невидимый Стиву собеседник.

- Дракона хотел поиметь неестественным образом.

- Это как?

- Головой с разбега прямо в ж…

- Вот это да!

- А на вид такой скромненький, просто ангелочек.

- Вот этого ангелочка и приказали в камеру к ему подобным.

- А остальных?

- Туда же до кучи.

- Так ты скажи, а что дракон-то, когда этот… ну…

- Дракон обиделся. Гномы его потом долго успокаивали. С ними, говорят, еще один был. Ушел, гад! - Ничего, найдут. Наш король лучших сыскарей на это дело отрядил. А чего искать? Завтра на дыбе его подельники с потрохами сдадут. Затаскивай.