Наверху было еще четыре этажа, поэтому жулики помчались дальше.

Без пяти десять Николай спустился на четвертый этаж и встал у стены с левой стороны. Вскоре послышались знакомые шлепающие шаги. Лосев с осторожностью черепахи выглянул из укрытия и увидел белобрысого малыша, спешащего вниз.

Николаю все стало ясно. Второй остался там, на девятом этаже, и будет ждать, когда кто-нибудь придет за деньгами.

Воры не учли одного: лифт можно было вызвать на любом этаже; и он остановится — совсем другая система — не то что в обычных жилых домах.

Почти десять часов.

Николай подошел к лифту, который в этот момент отдыхал на седьмом, и прислушался. Лифт пришел в движение, спускаясь вниз.

Вскоре подъемник замедлил ход и остановился. Николай взглянул на часы.

Секундная стрелка достигла двенадцати, остальные стояли на своих местах.

Время.

Лосев нажал кнопку своего этажа.

Лифт снова пришел в движение. На втором он остановился, как этого и следовало ожидать.

Дверцы открылись. Николай заглянул внутрь, увидел справа на полу небольшой сверток из старой газеты, схватил его, не входя в лифт, и снова нажал кнопку девятого этажа.

Дверцы закрылись, и лифт пополз вверх.

На четвертом этаже был переход из здания одного института в другой.

Назывались эти учреждения по-разному, но принадлежали одному объединению, поэтому директора общались меж собой. И удобнее это было делать, переходя по коридору, чем выходить из одного здания и входить в другое, поднимаясь на нужный этаж.

Переход был сделан очень хитро — не напрямую, как этого следовало ожидать, а с поворотом налево, у самой стены, затем шел направо и вел в соседнее здание. Он был прикрыт дверями, и непосвященный мог подумать, что перед ним обычный кабинет. Двери, конечно же, запирались на замки, но это делалось на ночь, а сейчас проход был открыт.

Этим секретом и воспользовался Николай, прошмыгнув в тоннель и захлопнув за собой створки.

Проскочив в соседнее здание — прямо в чем был, в халате и с молотком в руках, он забежал в такой же туалет и вскрыл сверток.

Там лежали деньги — тысяча долларов.

— И многих вы настригли таким образом? — спросила я, глядя в лицо моему необычному клиенту. С таким случаем я сталкивалась в своей практике впервые.

Может быть, где-то и проис-. ходили подобные вещи, но я никогда о них не слышала. Коля Лосев, как говорится, большой оригинал.

— Честно говоря, это единственное дело, которое мне удалось, — ответил Николай. — Я уже пожалел, что придумал себе такой «бизнес».

— При убийствах случалось присутствовать? — спросила я.

— Только однажды…

— Я хочу об этом знать.

— Пожалуйста. Расскажу все, что видел; До сих пор не знаю, как сумел выпутаться из той ситуации.

Отлично, значит, услышим еще кое-что ин-тересненькое.

Я долго сидела молча, потом сделала соответствующее заявление:

— Знаете, Николай, а ведь вы тоже преступили закон, не так ли? Лосев кивнул.

— Согласен. Я утаил некоторые сведения от правоохранительных органов.

— Вот именно.

— Вы думаете, я один такой? В городе, и вообще в стране — преступление на преступлении, только малая часть из них обходится без свидетелей, и все молчат. Никто не пошел или не позвонил в милицию, чтобы сообщить о фактах, которые помогли бы поймать преступников.

— Напрасно так думаете, — металлическим голосом отрезвила я его. — Граждане помогают правосудию, и оно свершается.

— Лично я с подобным не сталкивался.

— Просто вам не повезло. Что касается меня, то я всегда помогаю милиции, какая бы она ни была в вашем понимании. Во-первых, я гражданка России, а уже во-вторых, рискую своей лицензией телохранителя.

— Я слышал, что в Санкт-Петербурге есть школа телохранителей. Говорят, готовит квалифицированные кадры. Вы там учились?

Николай явно хотел переменить тему разговора: не нравится, когда его ругают.

— Нет, я прошла другую школу. Думаю, что она не хуже, чем в Санкт-Петербурге. Лосев замолчал.

— И все-таки мне нужна ваша помощь. За мной охотится не просто банда, а целая организация. Я заплачу вам как положено.

— И я стану соучастницей ваших похождений? Стану покрывать человека, который утаивает сведения от правосудия?

— Согласен! — воскликнул Николай. — Я готов сдаться властям, это будет даже лучше, чем получить пулю в лоб.

— Хорошо, если в лоб, — произнесла я, почему-то задумавшись.

— А что, бывает и хуже? — встревожился Лосев.

— Бывает. Если мафиозников слишком разозлить, их фантазия разгуляется не на шутку. Могут начать отстреливать по пальцу, резать кожу на полосы, а то и на крюке для мясных туш подвесят.

— Е-мое! — заволновался Николай. — Поехали в милицию! Я готов!

— Сначала заключим сделку, — сказала я. — Я уже два раза спасла вам жизнь, поэтому рассчитываю на благодарность в виде вознаграждения.

— Само собой! — с готовностью ответил Лосев. — Безопасный путь до отдела милиции также будет оплачен.

Я усмехнулась.

— Что-нибудь не так? — спросил Николай, заглядывая мне в лицо.

— Вы говорите со мной, как крутой денежный мешок. Осталось только завершить вашу речь фразой «Без базаров». Кстати, каким образом я смогу получить денежки? Ведь через несколько минут мы расстанемся.

Лосев достал из кармана пластиковую карточку.

— Она зарегистрирована в банке «Энергия». Можете спокойно снять всю сумму. Здесь пятьсот долларов.

Я взяла из рук Николая словно отглаженный глянцевый кусочек пластика.

— Все в порядке. Едем?

— Едем.

Все это время мой «Фольксваген» наслаждался передышкой от приключений, стоя на платной автомобильной стоянке, неподалеку от здания областной администрации. Преимущество таких стоянок заключалось в том, что неподалеку всегда маячил милиционер в форме, на отзывчивость которого я всегда могла рассчитывать в трудный момент. Я имею в виду Николая и себя.

Молодой человек с погонами младшего сержанта наблюдал, как мы выруливаем с площадки.

— Может быть, сдадимся ему? — я кивнула в сторону милиционера. — Он сообщит начальству, и все в порядке.

Лосев скривился.

— Я рассчитываю на встречу с более высоким чином, как минимум — заместителем начальника горуправления.