от посторонних глаз кухня и крохотная спальня, где он мог немного поспать, отдохнуть и поесть. В эту секретную часть дома можно было попасть через замаскированную под книжный шкаф дверь в гостиной на третьем этаже или поднявшись по лестнице, расположенной снаружи здания. Служивший дверью шкаф был наполнен не книгами, а различными безделушками и сувенирами. Открывалась дверь нажатием на фигурку в форме печатной машинки. Эта тайная комната была идеальным местом, чтобы спрятаться он незваных гостей. Отличное место, чтобы разместить Чо Ису. Сама она не имела никаких возражений против переезда. Собрать ее пожитки было несложно. Пара комплектов одежды, сумка, два стула, кое-какая посуда, мыло, духи и пара полотенец – вот и все имущество.

– Окно маловато, да? – спросил ее Кан Чхиу, занося вещи.

– Да нет. В моей старой комнате оно было слишком большим. Мне и в это окно все прекрасно видно.

Чо Ису почти прислонилась к стеклу, глядя наружу. На ее лицо упал свет уличных фонарей.

– Рад, что вам здесь нравится. Я думал, вы откажетесь. Ответите что-нибудь в духе: «Зачем переезжать? Мне и здесь хорошо!»

– Место не имеет значения. Куда ни пойдешь – везде реальность.

– Можно задать вопрос?

– Откуда вдруг такая учтивость? Вам не идет.

– Я хотел спросить, почему вы согласились на мое предложение. Непохоже, чтобы вы рассчитывали что-то от меня получить, будь то деньги или что-то еще.

– Мне нужны деньги. Тридцать миллиардов. Лучше больше. Хочу большущий частный дом и чтобы во дворе бегала собака. Нет, это неправда. Я соврала.

– Звучало правдоподобно.

– Отсюда ближе до работы. Но есть кое-что еще.

– И что же?

– Хочу понять, где мой предел.

– Я как-то могу вам в этом помочь?

– Я вижу другой слой. Но вдруг я вижу не все? Там может быть что-то еще. Прошлые пикторы могли создавать новые пустые слои, объединять их или, наоборот, разделять один слой на несколько. Они могли не только видеть их, но и изменять и создавать новые.

– Про стирателей тоже есть записи. В них сказано, что стиратель может расширить свои способности при помощи пиктора. Поэтому я и хотел с вами встретиться, Ису.

– Когда мне впервые попались эти записи, я приняла их за инструкцию к фотошопу. Тяжело поверить, что это правда. Но с вашей помощью я могу это проверить. Видите, я согласилась не просто так, вы тоже мне нужны. Стиратель и пиктор – как питчер и кетчер в бейсболе: питчер бросает мяч – кетчер его ловит, вы стираете объект – я его вижу. Хотя я и не знаю, чего мы сможем этим добиться.

– Вы когда-нибудь встречали других стирателей?

– Да… Встречала.

– Судя по вашему тону, это была не самая приятная встреча. Радует, что есть кто-то похуже меня.

Кан Чхиу почесал рукой лоб. Чо Ису словно не заметила его попытку пошутить. Она погрузилась в воспоминания.

– Вы слышали про Ди Эм?

– Вы имеете в виду личные сообщения в соцсетях? Директ? Ненавижу это слово. Ни в одном моем романе у меня его не было и не будет, – ответил Чхиу.

Ису продолжала игнорировать его остроумные комментарии. Глядя в одну точку где-то за окном, она продолжила:

– Даст Мэн, или Мусорщик, – это тот, кто заметает следы за преступными группировками и наемными убийцами. Очень жаль, что некоторые решают использовать силу стирателя в подобных целях. Хотя платят за это щедро.

– Любопытный способ заработка. Если бы знал раньше, то, может, выбрал бы себе другую карьеру. Но уже поздно – место занято.

– Вы серьезно?

– Да что вы! Конечно нет. Похоже, вы заразили меня своей привычкой.

– Я вру, а вы шутите. Это разные вещи.

– Не такие уж и разные. И то и другое – истории, выдуманные, чтобы скрасить реальность. Вы непроизвольно врете, потому что все время видите что-то невероятное, что-то, чего не видят другие, а я шучу, потому что устал от реальности. Это почти одно и то же.

– Вам, наверное, часто говорят, что вы невыносимы.

– Довольно регулярно.

– Мусорщик сделал мне предупреждение.

– Что?

– «Чо Ису! Ты думаешь, что видеть дополнительный слой – это благословение? Нет, это проклятье! Ты видишь то, чего не видит больше никто. Знаешь, что это значит? Тебе никто никогда не поверит. Ты, скорее всего, сойдешь с ума. Погрязнешь в мире, невидимом ни для кого, кроме тебя». Нет, это неправда. Я соврала. Он ничего такого не говорил. Просто велел мне исчезнуть.

– А вы умеете держать слушателя в напряжении. Логично, что Мусорщик вас ненавидит. Вы можете видеть то, от чего он избавляется.

– Именно.

– Он вам не угрожал? Все-таки вы для него помеха.

– Неверное, я была бы для него помехой, если бы могла достать доказательства убийств с дополнительного слоя. Но я не могу даже просто показать кому-то то, что вижу, поэтому сомневаюсь, что он видит во мне угрозу. Мы просто случайно встретились однажды. Он был не слишком дружелюбным, но не было похоже, что его интересует пиктор.

Чо Ису безучастно смотрела в окно. На улице уже совсем стемнело. Вдруг она вспомнила о чем-то и взглянула на часы на запястье. То, что она увидела, ее явно удивило.

– Мне пора.

– Куда?

– На работу.

– Что за работа?

– В городском центре мониторинга. Слежу за камерами видеонаблюдения в ночную смену. Подходящая работа для тех, кто не любит общаться с людьми.

– Как у вас получается работать по ночам, если вы совсем не спите?

– Как раз потому, что я не сплю, у меня и получается работать по ночам.

Чо Ису пожала плечами и вытащила из шкафа черный плащ. Она надела его, несколько раз подвернула рукава и взяла сумку. На этом сборы завершились.

– Со скольких до скольких вы работаете?

– С девяти вечера до семи утра.

– Десять часов?

– Зато много получаю.

– Наверное, вам будет удобнее пользоваться отдельным входом. Вот код от двери. Под ним – мой номер телефона. Если что-то понадобится, звоните в любое время. Я работаю с десяти утра. – Кан Чхиу протянул ей записку.

Чо Ису какое-то время молча смотрела на нее, а потом, взглянув на собеседника, произнесла:

– Сотрите ее, пожалуйста.

– Зачем?

– Это личная информация. Будет лучше, если она останется на слое, который могу видеть только я.

– Пожалуй, вы правы.

Сжимая записку в руке, Кан Чхиу закрыл глаза. Он что-то пробормотал и раскрыл ладонь. Записка исчезла.

– Вы тоже закрываете глаза? В этом мы похожи. Вам нужно закрыть глаза, чтобы что-то стереть, а мне – чтобы увидеть то, что вы стерли.

– Похожи? Абсолютно никакого сходства.

– А что