натёрли ноги в мокрой обуви, но в отличии от трагедии, которая могла произойти — это было делом поправимым.

А дело было так. Зоя, вообщем-то бывалый турист, по дурацком стечению обстоятельств потеряла сапог.

Но руководитель группы, не стал останавливаться и ждать ее, а велел идти искать сапог самостоятельно и потом нагонять группу.

Это было вопиющим нарушением всех правил и традиций туристического братства.

Зоя вернулась, но выбилась из сил не найдя обувь. Через некоторое время Владимир видя, что Зоя так и не догнала группу, поспешил ей на выручку и чуть сам не погиб.

— Ребята, я вам так благодарна, — тихо сказала Зоя, когда полы палатки распахнулись и внутрь вошел улыбающийся парень.

— Можно?

Я устало поднял глаза и увидел того самого молодого человека, который предлагал нам переходить речку вброд там, где мы свалили сосну.

— Знакомьтесь. Это Лева. Руководитель группы, — угрюмо представил вошедшего Владимир, уставившись в свою кружку и не поднимая на него глаз.

— О! И вы здесь? — Лева все ещё широко улыбаясь, обратился к Зое и Владимиру, — я знал, что с вами ничего не случится плохого.

Я медленно отложил кружку с чаем, чтобы не разлить ни капельки тепла и живительной влаги.

Встал, подошел к Леве, проигнорировал протянутую руку и влепил ему справа пощечину такой силы, что руководитель первой группы потерял равновесие и полетел в другой конец палатки.

— Сука! Сука! — кричал я, когда Боёк, Рыба и Тёма оттаскивали меня назад, удерживая за конечности и плечи — Да, я тебя, тварь, разорву сейчас!

Мне не дали его избить. А зря. Я успокоился, взял себя в руки освободился от удерживающих меня рук друзей. Зоя и Владимир молчали.

В палатку впорхнула еще одна девушка из первой группы.

— Володя, Зоя! Слава Богу, что вы нашлись! Мы так за вас переживали! Ребята, милые мои!

Она бросилась между ними на колени и обняла обоих.

— Вы двое нашлись, но ещё двое в метель на маршруте пропали! Слава и Паша! Даже не знаем, что делать…

Повисло тяжелое молчание.

Я с ненавистью и презрением посмотрел на встающего на ноги Лёву.

— Ой, а что тут у вас произошло? — захлопала глазами вошедшая девушка. Ей никто не ответил.

Я направился к своему рюкзаку и обратился к Тёме.

— Тём, одевайся… Выходим!

Глава 5

Буквально каждая секунда была на вес золота. Люди могли оставаться всё ещё живыми. Я быстро сконцентрировался на задачах.

— Боёк, Рыба, как отогреетесь, выходите на опушку, жгите сырые дрова, чтобы было много дыма и лагерь был виден издалека.

— Понял. — ответил Серега Бойков, а Рыбников кивнул.

— Когда разожжёшь, вам нужен надежный дежурный, который будет поддерживать огонь. Найдите кого-нибудь. Потом идите вдвоем с Рыбой к контрольной точке на Турбазе выше и сообщите о том, что люди потерялись. Ещё о том, что мы с Темой начали поиски. Один не ходи.

Бойков кивнул.

— Мы с Машей можем поддерживать костер, мы будем дежурными, — сказала Элен.

— Я с вами, — Зоя подтвердила, что присоединится к нашим девчонкам.

— Подождите, зачем на турбазу? — неуверенным голосом обратился Лёва.

— Заткнись, еще слово — я тебе хлебало разобью, Владимир допил чай и поднялся, грозно нависнув над Лёвой, — ничего плохого не могло случиться, говоришь? Ребят, я присмотрю, за костром вместе с девчонками.

Я паковал веревки, инструмент и теплую одежду.

— Они, Слава и Паша, были с рюкзаками? — спросил я у девушки из первой группы.

— По-моему, да.

— Когда они пропали по времени.

— Я точно не знаю. Никто на часы не смотрел. Метель же в глаза била.

Володя подключился к разговору,

— Когда я пошел за Зоей они ещё были в составе группы. Я точно помню.

— Да верно, они пошли искать вас, — девушка указала на Зою и Владимира.

Я обулся, и помогая Тёме затянуть ремешки и наплечные лямки рюкзака, обратился к ней.

— Нам нужны запасы теплой одежды. Прямо сейчас.

* * *

Мы с Тёмой заходили обратно в ущелье по нашим собственным следам.

Это был знакомый, только что пройденный путь.

Следы немного занесло, но они были вполне различимы.

Впрочем, это были единственные ориентиры, по которым мы двигались, держа в руках по двухметровому шесту.

После снегопада на ущелье, в котором располагался каньон насела низкая облачность.

Не осталось вокруг ни стен, ни скал, ни отрогов, ни реки все бесследно утонуло в белесом неприглядном тумане.

— Думаешь их можно увидеть в таком молоке? — спросил меня Тёма.

Я посмотрел на бинокль, болтающийся бесполезным грузом на моей груди.

— Будем пробовать. Вдруг туман так же быстро рассеется, как началась эта чертова метель.

— Да местечко, страшное. А поначалу и не скажешь. Как ты сказал? Дьявольская?

— Чертова, но я так к слову. Местным этот каньон хорошо известен. И каньон, и реку, они окрестили зловещими словами «Кровавые» — названия, которые говорит сами за себя.

— Ого! А почему?

— Хрен знает. По одной версии в реке много железа, нам не было видно из-за снега, но в некоторых местах камни бурые и красные. По другой версии, во время войны партизаны здесь устроили засаду, вступили в бой и ухандокали целую роту фашистов.

— Рота — это сколько?

— У немцев? Человек двести.

— У нас свой фашист, чуть группу не ухандокал…—Тема имел ввиду Леву, — как думаешь, почему он их бросил?

Я пожал плечами.

— Не знаю, обосрался от страха, наверно. Боялся остаться тут и сдохнуть.

— Может он не заметил, бывает человек нервничает? Зря мы его так жестко?

— Думаю, что он даже не смотрел вернулись или нет после того, как Зою одну за сапогом отправил. Вспомнил, что людей может недосчитаться, уже когда палатки разбили и перекличку устроили.

— Похоже на то. Хотел на нашем горбу в рай въехать. У-у-у рожа мерзкая. Улыбочку его фальшивую ты знатно сбил. Я, если честно, боялся, что ты за топор схватишься. У тебя прямо лицо почернело. Страшно было. Я в детстве так отцовского ремня не боялся, как тебя в тот момент.

— Что, прям такой страшный?

— Ага, будто не ты, а мужик сорокалетний, я думал, ты мне тоже врежешь.

— А сейчас?

— А что сейчас?

— Тоже как сорокалетний