что он все еще на коне… и только потом понял, что сценарии ромкомов на раз-два-три не пишутся, как ему представлялось? Пора проверить эту гипотезу. — Я знаю, как ты можешь написать этот сценарий.

Эго с притворным удивлением оглянулся.

— А, ты все еще здесь?

— Просто выслушай меня. Через три месяца ты выдашь готовый сценарий, как изначально и предполагалось. Получишь свои деньги. Сэм-и-Макс будут превозносить тебя в Голливуде. Все будут счастливы.

Эго закатил глаза.

— Или же, — продолжала я, метя прямо в его слабое место, — мы расторгнем контракт и еще до конца недели выпустим релиз.

— Релиз?

— Чтобы опередить «Интрепид», — небрежно пояснила я. — Продюсеры захотят довести до сведения публики, что ищут нового сценариста, потому что Эзра Честер снят с проекта.

В этом случае из оскароносного кинодраматурга, не сумевшего закрепить свой успех, Эго превращался в сценариста, не справившегося с банальным ромкомом. Теперь романтическая комедия не кажется зазнайке таким уж глупым жанром, верно?

Несколько секунд Эго ничего не говорил, вперив в пространство невидящий взгляд. После чего снова обратил внимание на меня.

Я затаила дыхание.

— Знаю, что пожалею об этом, — проговорил Эзра. Мое сердце уже пустилось в победный пляс. — Однако я слушаю.

Спасибо тебе большое, эго Эго.

Проблема заключалась не в жанре, жанр был всего лишь оправданием. Мне просто нужно было найти способ заставить его писать. Я начну с того, что заставлю его признать, что насчет ромкомов он заблуждается. Поскольку к романтическим историям знакомств Эзра относится скептически, все, что мне нужно сделать, — это доказать ему, что можно встретить кого-то так же, как Гарри встретил Салли…

Разве это так сложно?

— Если я докажу, что в жизни случаются романтические знакомства, как в ромкомах, ты подпишешь доп. соглашение и создашь сценарий? Ведь ты будешь знать, что такое случается в реальности, а значит, это твой жанр?

Эго сощурил глаза.

— И как же ты это докажешь?

Я пересекла кухню и осторожно приблизилась к нему, как будто он был диким зверем, а не сценаристом, отказывающимся признавать, что у него творческий кризис. Впрочем, это почти одно и то же.

— Продюсерам требуется «история романтического знакомства на современный лад», — медленно проговорила я, размышляя вслух. — Я приведу тебе реальные примеры пар, познакомившихся друг с другом, как в фильме. — Я была убеждена, что сумею найти подходящие истории. Когда ты одинока, интернет так и кишит ими. — Примеры, которые покажут тебе, что ты…

Зазнайка. Жалкий скептик. Придурок.

— …Что ты недооценил этот жанр.

На Эго это не произвело ни малейшего впечатления.

— Погуглить может кто угодно, Рыжая.

Я вздрогнула, услышав эту кличку, и в моем мозгу тотчас вспыхнула мысль. Нелепейшая, глупейшая мысль.

Ведь Эзра прав: того, что я предложила, недостаточно. Ведь его надо заставить не просто подписать доп. соглашение, чтобы отложить неизбежное унижение на три месяца. Надо вынудить его написать сценарий. Для этого ему понадобится вдохновение. В больших количествах.

— Тогда я сама это сделаю, — сказала я.

Эго моргнул.

— Что сделаешь?

— Стану живым доказательством. Подпиши доп. соглашение — и я познакомлюсь с кем-нибудь точно так, как это бывает в ромкомах. Я воспроизведу сюжеты этих фильмов в жизни. Знакомство в совместной поездке. На каникулах. При случайном столкновении. Я буду пробовать, пока один из этих способов не сработает.

«Но ты не можешь познакомиться с кем-нибудь даже в „Тиндере"», — резонно заметил мой голос разума. Я шикнула на него.

Эго с лукавой улыбкой окинул меня с головы до пят.

— Итак, ты хочешь сказать, что, если все-таки сумеешь познакомиться с кем-нибудь таким образом, мне придется поверить, будто это возможно.

Я положила бумаги на стойку для завтрака.

— Итак, ты хочешь сказать, что согласен?

Он вздернул золотистые брови.

— Полегче, Рыжая.

— Эви.

— Если я подпишу, это просто будет означать, что продюсеры и Монти еще целых три месяца не отстанут от меня.

— Потому-то я сюда и пришла, — ответила я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком нетерпеливо. Я покажу Монти, на что способна! — Я скажу им, что помогаю тебе. И буду держать их на расстоянии.

Эзра некоторое время изучал стену за моей спиной.

— Допустим, ты с кем-нибудь познакомишься. Как я узнаю, что это взаправду? Ты можешь просто подкупить мужчину, чтобы он сказал, что влюбился в тебя. А времени на поиски мало, ведь мне еще нужно сочинить целый сценарий.

— Веские доводы, — заметила я, торопливо доставая из сумки блокнот и ручку. — Поэтому давай обсудим условия.

— Разве условия не указаны в доп. соглашении?

— Это условия твоей сделки с «Интрепидом». А я говорю про нашу с тобой сделку.

Я записала в блокноте: «Если Эви Саммерс („Ассистентка") сумеет доказать Эг Эзре Честеру („Сценаристу"), что…»

— Что ты только что вычеркнула?

— Ничего.

«…Что жанр романтической комедии реалисти чен, познакомившись с кем-нибудь тем же способом, что и герои ромкомов, то Сценарист обязуется представить в „Интрепид продакшнс" законченный сценарий к установленному ими дедлайну 18 февраля следующего года».

Эго заглянул мне через плечо.

— Ты тоже должна влюбиться.

Он же не всерьез?

— Речь ведь о знакомстве.

— Вот именно. — Эзру все это явно забавляло. — Ты с кем-то знакомишься, и вы оба влюбляетесь. Разве это не ромкомовский способ? Ты должна найти мистера Хеппи-Энда. В противном случае никакой сделки не будет.

Я крепко стиснула ручку в пальцах. Он говорит о твоей жизни, Эви. Прошел всего год с тех пор, как я рассталась с Рики. Я не знала, готова ли вообще с кем-то встречаться, не говоря уже о чем-то настолько серьезном.

Но Эго, конечно, просто пытается все усложнить. Прямо сейчас мне нужно, чтобы он подписал бумаги. Потом я заставлю его сесть за сценарий.

А о любви подумаю после.

— Ладно.

Я поправила текст договора, трепеща от нехороших предчувствий. Впрочем, если Эзра будет настаивать на своем, я тоже буду настаивать.

«Сценарист соглашается начать работу над сценарием с того момента, как подпишет доп. соглашение, — написала я. — И будет регулярно показывать написанное Ассистентке».

Веселость Эго как рукой сняло.

— Чего?

— Просто хочу гарантировать, что ты сумеешь закончить вовремя, — пояснила я. — В противном случае с моей стороны было бы безответственно давать тебе подписывать доп. соглашение. Кроме того, мне понадобятся доказательства, что ты действительно работаешь над сценарием.

Эго скрестил руки на груди, и в его глазах промелькнуло нечто не поддающееся расшифровке.

— Я начну работать, но хеппи-энда не случится до тех пор, пока ты не обретешь свое счастье. А написанное я буду передавать Монтсу. Насколько помнится, это он мой агент.

Я поколебалась, но все-таки внесла изменения. Главное,