чтобы Эзра корпел над сценарием, остальное неважно. Агентство будет спасено, как и мое повышение.

— Вот.

Эго выхватил у меня ручку и быстро дописал: «Ассистентка обязуется составлять для Сценариста подробные отчеты о каждом знакомстве».

— Мне понадобятся доказательства, что ты действительно знакомишься, — передразнил он меня, подражая даже моему акценту.

Я, в свою очередь, выхватила у него ручку и хотела было вычеркнуть эту строчку, но задумалась. Это может обернуться в мою пользу. Эзра, вероятно, воображает, что отчеты будут отнимать у меня время и отвлекать от него. Но, возможно, один из этих отчетов станет именно тем пинком, который ему нужен, чтобы начать писать.

— И еще одно, — сказала я и написала: «Сценарист и Ассистентка обязуются никогда не сообщать о вышеуказанных договоренностях Монти».

Если Монти когда-нибудь узнает, насколько эфемерно доп. соглашение (и это еще мягко сказано), он взбесится. Мой босс заверил продюсеров, что у него все под контролем. Если ему станет известно, что весь контракт зависит от личной жизни его ассистентки, он будет унижен. И моментально забудет, что я добилась успеха там, где он потерпел неудачу. Меня уволят прежде, чем у Эзры появится шанс пропустить новый дедлайн. Лучше, если он поверит, что Эго пишет по собственной воле. Тогда мне не придется беспокоиться еще и об этом.

— Обманываешь босса, Рыжая? Сегодня ты полна сюрпризов. — Эго воззрился на меня. — Ты ведь понимаешь, что лишь докажешь, что ромкомы — хрень собачья, правда?

— За три месяца многое может случиться, — возразила я.

— Согласен. — На лице Эго промелькнуло странное выражение, но оно слишком быстро исчезло, чтобы его можно было разгадать.

— Значит, договорились? — Я протянула руку. Эзра пожал ее.

— Мне нужно услышать, как ты произнесешь это вслух.

— Рыжая, — сказал Эго. — Если ты сможешь доказать, что можно влюбиться, как в этих дурацких фильмах, я напишу этот дурацкий сценарий.

Я пододвинула к нему экземпляры доп. соглашения. Эго немного поколебался, прежде чем подписать их.

— Возможно, я ошибался на твой счет, Рыжая. В конце концов, ты не такая уж пресная.

«Это не единственное, в чем ты ошибался», — подумала я.

Потому что, нравилось ему это или нет, я собиралась заставить его закончить этот чертов сценарий. Чего бы мне это ни стоило.

5

Моральная поддержка

HAT. КВАРТИРА ЭВИ, ИСТ-ДАЛИЧ — ПЯТНИЦА, 23 НОЯБРЯ, 20:30

Эви проносится по выложенной плиткой дорожке своего крошечного садика и отпирает входную дверь, поправляя на плече холщовую сумку. В сумке что-то дребезжит. Из нее торчит пучок базилика и багет. Очутившись в тесном коридоре, Эви вставляет ключ в замок второй двери, одновременно торопливо просматривая сообщения на телефоне.

Мария: Эви, дорогая, мы у твоего дома. На улице. Джереми: Почему ты не отвечаешь? Скажи нам, что ты там. Выходные будут нелегкие, если мы хотим организовать девичник Той, Которую Нельзя Называть, без участия твоей соседки по квартире.

Сара: Вы получили мои инструкции?

Джереми: Ой, привет, Волан-де-Морт. Да, мы получили 19-страничную презентацию и список литературы. Премного благодарен за включение в раздел «Благодарности».

Мария: Пусти нааааааааас.

Ф У ВАС 10 ПРОПУЩЕННЫХ ЗВОНКОВ ОТ МАРИИ НОВАК

Мария: Привет, это твои лучшие друзья, которые надеются, что ты всего лишь где-то поблизости, потому что Джейн дома и, похоже, у нее компания. Она ОТЛИЧНО проводит время.

Джереми: Предполагаем, что не с тобой.

Мария: Эвелин Дорис Саммерс, ты где?

Джереми: Не поступай так с нами, Эви. О боже, Джейн идет.

Джереми: Она направляется к двери.

Я так старалась успеть к их приходу. Когда мои друзья были здесь в последний раз, Монти объявил «красный уровень» (иногородний клиент заблудился в метро), и пока я добиралась до ресторана, они уже добрались до десерта.

На этот раз я опоздала, потому что Сэм-и-Макс подтвердили получение доп. соглашения и Монти хотел обсудить это со мной. Он не скрывал удивления, когда в понедельник я вернулась в офис с подписью Эго, и даже поднес (слегка потрепанные) страницы к свету, словно проверяя их подлинность. «Ты взяла на себя большую ответственность, Эвелин, — сказал он в конце концов, разглаживая листы. — Проследи, чтобы она оправдалась, и через три месяца мы будем праздновать не только завершение сценария». Он улыбнулся, увидев выражение надежды на моем лице, и тут же вернул меня на землю, вручив мне полдюжины контрахтов, которые нужно было срочно проверить, прежде чем я уйду домой.

Войдя в гостиную, я увидела Джереми, обхватившего голову руками, с упавшими на лоб вьющимися волосами, в костюме, который обычно был безупречен, а теперь весь помят, словно вторя его отчаянию. Мария, кивая, внимала моей соседке Джейн; ее густые темные волосы были собраны в хвост, она вцепилась в пустой бокал для вина, как утопающий в соломинку. Выражение натужной вежливости на ее миловидном личике контрастировало с широко распахнутыми от ужаса глазами, когда Джейн закончила свою увлекательную историю, сопровождаемую жестами, которых вы на детских праздниках не увидите.

— …И тогда он упал ниже плинтуса!

Мария содрогнулась.

Я тряхнула сумкой, чтобы они услышали красноречивое дребезжание, и Джереми вскочил.

— Ой, Эви, слава богу, я ненавижу тебя, ты богиня. — Он наклонился и обнял меня. — Джейн как раз объясняла, почему так долго не впускала нас в квартиру.

Джейн за его спиной улыбнулась. Я устремилась к Марии, стараясь не показать слез, которые навернулись на глаза при виде друзей. Я хотела бы видеть здесь и Сару, но в эти выходные мы собирались организовывать девичник, делая при этом вид, что она еще его не организовала.

Мне удалось скрыть выражение своего лица от Джереми, но Мария, разумеется, все заметила и задержала меня в объятиях чуть дольше обычного.

— Хорошо, что на этот раз ты почти вовремя! — выпалила она на одном дыхании.

Джереми уже забрал у меня сумку и теперь наливал мне вино.

— Джейн, — проговорила я, с благодарностью принимая у него бокал, — у тебя ведь свидание, да?

Джейн томно поднялась, ее черные волосы заблестели на свету.

— Да. Он в спальне. Увидимся позже. Последние слова адресовались Джереми, который в ответ поднял свой бокал.

— Я все еще гей, Джейн.

— Я все еще тобой увлечена. — Она улыбнулась и выскользнула из комнаты.

Джереми покачал головой.

— Только я так шокирован и одновременно слегка сконфужен?

— Ты по-прежнему каждый день работаешь допоздна? — небрежно поинтересовалась у меня Мария.

Джереми подлил нам вина.

— Ясное дело, я имел в виду, что собираюсь хорошенько напиться, чтобы забыть большую часть того, что она только что живописала, но в глубине