Вытряхнув из пачки последнюю сигарету, я решил покурить напоследок, но щелкнуть зажигалкой не успел. Лязгнула отпираемая дверь. В камеру зашли двое незнакомых мужчин в штатском.

– Собирайтесь, майор, вас ждут, – вежливо предложил один, постарше.

– Но сперва в душевую, – добавил другой, помоложе и критически оглядел мою недельную щетину.

– Идем, – согласился я, поднимаясь со шконки, по-прежнему в неведении насчет ближайшего будущего. Помыть могли и перед казнью. Допустим, перед «не вернулся с задания». По моему внутреннему убеждению, ни на «несчастный случай», ни на «розыск» я не тянул. А на легкое наказание (если уж не простили!) в силу известных вам обстоятельств рассчитывать тоже не мог.

– Проходите, пожалуйста, – предложил первый из «штатских», указывая на распахнутую дверь. – Времени, – он бросил взгляд на часы, – у нас не слишком много. А вам надо успеть помыться, побриться и переодеться…

Пройдя по гулкому тюремному коридору, мы зашли в кабину лифта, проехали несколько этажей (в основном подземных) и выгрузились в квадратном помещении с двумя пластиковыми дверями. На одной висела табличка с надписью «Душевая», на другой – «Костюмерная».

– Будьте любезны поторопиться, – сказал старший. – Мы обождем вас снаружи.

Пожав плечами, я нажал ручку «Душевой»…

* * *

Минут через сорок вымытый, чисто выбритый, пахнущий дорогим французским одеколоном, одетый в ладно скроенный летний костюм и в сопровождении тех же «штатских» я приблизился к двери с бронзовой табличкой «Генерал-лейтенант Нелюбин Б.И.». Передав меня с рук на руки пышногрудой секретарше, «штатские» удалились. А я спустя секунды очутился в знакомом кабинете, где уже бывал однажды осенью минувшего года. Тогда Нелюбин лично экзаменовал меня на предмет вхождения в образ старого мерзавца Андерсена (см. Бросок кобры»)… Но в тот раз Борис Иванович находился в кабинете один, а сейчас вместе с ним за столом с ополовиненной чашкой чая в руке сидел… Костя Сибирцев! Так же, как и я, свежевымытый, свежевыбритый, благоухающий, в новеньком костюме с иголочки.

– …вает, как мы будем решать вашу семейную проблему? – услышал я окончание фразы Нелюбина.

– Да, устраивает, – глухо подтвердил Костя.

– А-а-а! Дмитрий! – увидав меня, засветился казенной радостью генерал. – Вас-то мы и дожидались, чтобы перейти к главному. Присаживайтесь поудобнее. Чай? Кофе? Минеральную воду?

Я отрицательно покачал головой.

– Дело хозяйское. Итак, господа, прошу внимания. – Борис Иванович налил себе стакан нарзана. – Расследование подтвердило абсолютную правильность ваших действий в операции пятого июня. Подтвердило однозначно, без оговорок, хотя, как известно, ни один из вас не подвергался наркодопросу из медицинских соображений. С Корсаковым понятно – самовзрывающийся магнитофончик, ранение в голову… Но вы, Константин, очень «удачно» и, главное, своевременно упали с грузовика, треснувшись затылком о землю. Везунчик вы, однако. – Тут он обвел нас обоих лукавым взором и подытожил: – Это одна сторона медали. Но есть, к сожалению, и другая. Сам, – Нелюбин для наглядности указал на известный всей стране портрет, – получил, по вашей милости, немало шишек от «зарубежных партнеров». В подробности он вдаваться не стал (человек крайне занятой) и просто приказал: «Виновные в инциденте офицеры должны быть сурово наказаны». Мы же люди служивые, подневольные. – Борис Иванович скорчил кислую гримасу и жадно отхлебнул из стакана.

– «Не вернулся с задания», «несчастный случай» или «розыск», – воспользовавшись паузой, резюмировал я. – Высочайшую волю надо выполнять. Только не пойму – зачем базары разводить? Пустая трата времени!!!

– Вместе с тем мы не имеем права терять попусту ценных сотрудников, – проигнорировав мое высказывание, продолжил Нелюбин. – Непозволительная роскошь по нынешним временам! Поэтому вам решили поручить исключительно важное для страны, ответственное и чрезвычайно опасное задание. Ваши шансы остаться в живых… Ну-у-у… примерно два-три процента из ста. Проще говоря – вы оба штрафники! Нет, не совсем как в Великую Отечественную. Вас не лишают ни званий, ни ранее полученных правительственных наград. И энкавэдэшных пулеметов за вашими спинами не будет. Но суть, в принципе, такая же. У кого-нибудь имеются возражения?!

Генерал выдержал длительную паузу, но возражений не дождался. Сибирцев маленькими глоточками допил остаток чая. А я, не спрашивая разрешения, закурил сигарету из лежащей на столе пачки.

– Чудесно! – потер ладони Нелюбин. – В таком случае перейдем непосредственно к вашему заданию. Видите город Темрюковск в средней полосе России? – Он указал подбородком на огромную во всю стену карту РФ. – Там находится крупное предприятие военно-промышленного комплекса, выпускающее, помимо прочего, новейшую сверхсекретную тактическую ракету «Пчела», предназначенную для войн локального характера или для спецопераций за пределами страны. Она невелика по размеру, весит около ста килограмм, может запускаться откуда угодно, хоть с кузова грузовика. «Пчела» не несет на себе ядерного заряда, но вместе с тем обладает большой разрушительной силой. К примеру, одна такая малютка способна уничтожить подчистую весь комплекс наших служебных зданий около Лукьянской площади (а это три-четыре квартала. Не меньше! – Д.К.)… Ракета снабжена подобием электронного мозга и, если можно так выразиться, невероятно хитра! Она самостоятельно уворачивается от средств противовоздушной обороны противника, совершает фигуры высшего пилотажа, маневрирует. Если понадобится, меняет на время курс, но в конечном итоге обязательно поражает цель, изначально заложенную в ее программу. Но вот беда! Директор предприятия Антон Борисович Цыплаков и главный инженер Малевич Валентин Семенович полгода назад завербованы британской разведкой. Полную техническую документацию по «Пчеле» эти ублюдки продать не смогли. Предприятие занимается лишь сборкой ракет из готовых деталей, произведенных в разных частях страны. Но британцы народ изобретательный! И они решили – если не получается купить новую разработку российского ВПК, то почему бы не использовать ее во вред нам?!

В результате их «светлые головы», при помощи наших предателей, подготовили чудовищную провокацию, по сравнению с которой ваше «молдаваново побоище» – безобидная детская шалость! Суть провокации такова. В течение ближайших двух недель предприятие должно поставить по графику в одну из воинских частей на Северном Кавказе тридцать «Пчел». Одновременно Цыплаков с Малевичем нелегально переправят четыре «Пчелы» в отряд полевого командира Хамида Мясоруба. КАК ИМЕННО переправят – неизвестно. А для сокрытия пропажи Цыплаков ни много ни мало организует взрыв и пожар на складе готовой продукции. Скорее всего заложит там бомбу с часовым механизмом. От города с миллионным населением вряд ли чего останется! Сам же иуда намерен скрыться за «бугром» с чемоданом долларов под мышкой. Между тем Малевич отправится на Северный Кавказ вместе с похищенными «Пчелами» и то ли введет на месте, то ли уже ввел в программы новые, указанные англичанами цели. Прибыв в отряд Мясоруба, он при помощи его людей осуществит ночной запуск «Пчел» неподалеку от расположения той воинской части, куда поступила официальная партия…