– У-у-ух!!! – Утомленный столь длительной речью, Нелюбин достал из холодильника новую бутылку нарзана, откупорил обручальным кольцом и надолго припал к горлышку.

– Какие же цели выбрали сыны туманного Альбиона? – поинтересовался я.

– Главная городская больница в Тбилиси, дом для престарелых в Киеве, центральный рынок в Кишиневе и престижный отель в Турции, где останавливаются преимущественно европейцы, – оторвавшись от бутылки, хрипло перечислил Борис Иванович. – Представляете международный резонанс?!

– Да это же… да они же… – задохнулся от возмущения Костя.

– Нелюди, – кратко сформулировал я. – Однако не будем отвлекаться от темы. В чем конкретно заключается наше задание?

– Взять под полный контроль Цыплакова с Малевичем, – начал загибать пальцы Нелюбин, – заменить собой их персональную охрану, заставить Малевича ввести в программы ракет те координаты, которые я вам дам. Проверить его правдивость под «сывороткой», вынудить Цыплакова обезвредить бомбу на складе готовой продукции и передать его моим людям в Темрюковске. Они и с мерзавцем разберутся, и красочный, но безвредный пожарик на заводе устроят, для отвода «спутниковых глаз» британцев. Затем вы оба в компании с господином Малевичем (и, разумеется, с похищенными ракетами) выезжаете в банду Мясоруба. Проконтролируйте на месте, чтобы запуск был произведен по МОИМ координатам, ни в коем случае не в районе нашей воинской части и, желательно, на территории, подконтрольной мятежникам. (Невзирая на заверения отечественных СМИ, таковой еще предостаточно.) Вот, собственно, все в общих чертах. Ряд технических аспектов обсудим немного позже.

– Закуривайте! – генерал по очереди протянул нам пачку.

– А каковы ВАШИ мишени? – глубоко затянувшись и выпустив дым, спросил Сибирцев. – Или это страшный государственный секрет?!

– Да нет… по крайней мере, не для вас, – остро глянул Нелюбин. – Получив новые координаты, ракеты поразят три учебных лагеря террористов в арабских странах и один базовый в Пакистане. Помимо будущих боевиков, лагеря кишмя кишат представителями британской разведки. А на пакистанскую базу в день запуска прибудет кое-кто из высшего руководства сего милого ведомства. Пускай отведают, сволочи, собственных гостинцев. – Борис Иванович криво усмехнулся. Костя откинулся на спинку стула и принялся выпускать дым колечками.

– Одного не пойму, – задумчиво молвил я. – Да, операция сложная, трудоемкая, рискованная, но при чем здесь «грудью на амбразуру»? – При этих словах генерал едва заметно вздрогнул. – Нам с Константином не раз доводилось «играть» в не менее, а то и в более опасные «игры». Так почему, по вашим словам, у нас от силы два-три шанса из ста? В смысле, на выживание?

– А разве вы до сих пор не догадались? – Борис Иванович вдруг опустил глаза. – Несанкционированный запуск «Пчел» мгновенно засекут наши системы наблюдения, и по месту запуска будет нанесен массированный артиллерийский удар. Сумеете найти какое-нибудь укрытие – возможно, уцелеете. Если же нет – Царствие вам небесное!!!

В Темрюковск мы прибыли в воскресенье утренним скорым поездом, не торгуясь, взяли вокзального таксиста и уже к полудню обживали двухместный номер одной из лучших городских гостиниц под названием «Звезда Востока».

– Какой тут, на фиг, Восток? – распаковывая чемодан, проворчал Сибирцев. – Совсем, блин, сдурели!

– Не скажи! – улыбнулся я, бережно выкладывая на стол плоскую, обитую кожей коробку со спецнабором генерала Нелюбина (о содержимом чуть позже)… – Когда-то в здешних краях располагалась Золотая Орда. Быть может, «Звезда Востока» – некое генетическое воспоминание владельцев о тех славных временах. А может, в баре танец живота исполняют?.. Кстати, как насчет подкрепиться? Причем основательно, чтобы к вечеру и сил хватало, и пища успела перевариться. Если уж получать пулю в живот, то в пустой. А то гангрена начнется!

– Однако оптимист ты, Дима, – фыркнул Сибирцев. – Еще не приступили к работе, а уже столь радостное предчувствие!

– Да ничего подобного, – слегка смутился я. – Шуток не понимаешь? Просто жрать с дороги охота! Со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было…

В поезде, направляясь в вагон-ресторан, мы случайно заглянули на кухню, увидели, КАК И ИЗ ЧЕГО там готовят, и сразу утратили желание «ужинать под стук колес». Лучше уж до утра голодными посидеть, чем несколько дней поносом страдать…

– И я, если честно, голоден, как волк, – сознался Сибирцев. – Пойдем! Да поживее!!!

Мы вышли из номера и, нисколько не беспокоясь об оставленном в нем снаряжении, деловито двинулись в ресторан. Данное обстоятельство объяснялось отнюдь не беспечностью. Дело в том, что за номером, забронированным для нас заботливым начальством, тайно и неусыпно присматривали люди Нелюбина. За нами, разумеется, тоже. О первом Борис Иванович предупредил на последнем инструктаже, о втором – деликатно умолчал. Но мы, хотя и не сумели вычислить соглядатаев (молодцы ребята! профессионально работают!), все же чувствовали их, извините за банальность, «спинным мозгом». Не зря же по столько лет в Конторе отработали. На мякине не проведешь!.. Но не подумайте, ни я, ни Сибирцев абсолютно не обижались на генерала. Совсем напротив!

Удирать с задания мы даже не думали, а посему – выстрела в спину не опасались… (Соврал-таки генерал насчет отсутствия пулеметов! – Д.К.) А постоянная слежка за номером вселяла в наши души безмятежное спокойствие относительно мелких деталей повседневного быта. В иной ситуации мы бы долго, тщательно нычковали в укромных местах оружие и спецтехнику. Не дай Бог кто обнаружит или сопрет! А сейчас с легким сердцем захлопнули дверь на защелку да пошли обедать. Пускай нелюбинцы наше барахлишко сторожат: рычат на посторонних, лают, за штаны дерут!.. За то их и кормят!.. В ресторане мы расположились за двухместным столиком у окна, придирчиво изучили меню и, подозвав официанта, провели с ним вдумчивую, содержательную беседу, подкрепленную королевскими чаевыми. (Нелюбин, добрая душа, не поскупился на командировочные для смертников.) В результате халдей преисполнился к нам глубоким почтением, граничащим с обожанием, и, заверив: «Все будет по высшему разряду!» – умчался как ошпаренный. Отсутствовал он ровно восемнадцать секунд (я специально засек на часах), метеором прилетел обратно, выставил на стол прохладительные напитки в запотевших бутылках, чистые бокалы и хрустальную пепельницу. Положил рядом открывалку, пачку дорогих сигарет, зажигалку, пообещал благоговейным шепотом: «Горячее – через семь минут» и снова исчез.

Откупорив бутылку, Костя наполнил бокалы шипящим нарзаном.

– За удачу! – поднял я свой.

– За удачу! – эхом отозвался Сибирцев.

Ледяная минералка смыла оставшуюся с поезда противную горечь в горле и приятно освежила внутренности.

Костя незамедлительно разлил по новой.

На сей раз тост произносить не стали, а просто выпили и закурили по сигарете.

«Первая фаза не из легких, и удача необходима нам как воздух, – глубоко затянувшись, подумал я. – Без нее – если не полный облом, то геморрою хоть удавись!»…