Лиар допил свое вино, сжевал виноградинку и развел руками:

— Даже если это будет твоим желанием — нет. На нем печать Судьбы. Я могу и буду защищать тебя — это моя обязанность и желание Гектора Клетоса, будь он проклят.

— Желание?

— Его первое желание, которое он мне загадал, чтобы я стал защитником тому, на ком будет висеть амулет, — скривился Лиар. — И я был вынужден сражаться с ним бок о бок. Тьфу.

Плевок демона, попавший в воду, загорелся синим пламенем. Аленка сочувственно вздохнула:

— Ну, он просто хотел выбраться из Ада.

— Н-да? А может, не стоило к нам лезть?..

Аленка задумалась и замолчала. Перевела разговор с Гектора Клетоса на другую тему, более безопасную.   

Вино и фрукты закончились, и Лиар, подав Аленке руку, перенес ее к дому Даяны.

— Не бойся, со мной ты в полной безопасности. Я стану преданно служить, как верховной ведьме. Хотя в тебе, кроме чистого душевного света, больше ничего нет.

— Во мне много чего есть, — проворчала Аленка. — Разум, сердце, кишечник.

Демон поперхнулся смешком и открыл перед своей госпожой ворота во двор, где стенал призрак со свечой. Стенал он громко и напевно, удивительно точно попадая в такт гневным воплям Даяны.

— Этот негодяй посмел сбежать! — рыжая повернулась к Аленке, и тут ее глаза стали больше раза в три. — Ого, это где это ты такого красавчика отхватила?

— Да так, — уклончиво отозвалась Аленка. — Он сам пришел.

— Хм, не врешь, — сощурилась Даяна. —  Но и правды не говоришь. Ну и леший с вами. Что там было-то хоть, на реке?

Аленка честно попыталась вспомнить, как зовут мага, но в голове вертелось только «Славик». Спас ее демон:

— Мерзкий неупокоенный дух, облеченный гниющей плотью с печатью Судьбы посмел напасть на мою госпожу.

— О как! — впечатлилась Даяна и обратилась к Аленке: — Как ты это делаешь? Дара — ноль, мозгов — кот наплакал, а рожа… Ну разве что рожа смазливая.

Обидевшись, Аленка проворчала:

— Ну, спасибо.

— Не за что. А от облеченного плотью призрака избавиться можно, только выполнив его последнюю волю. Или волю судьбы. Надо тряхануть его и вызнать, что да как. Может, ему достаточно крынки молока да пучка сосисок.

Представив, что сейчас придется разворачиваться и идти обратно, вытаскивать мерзотную тварюшку из воды и допрашивать…. Аленка передернулась.

— Завтра, — твердо постановила она.

— Завтра уже и твой Песий лорд может вернуться, — хмыкнула Даяна. — Развлекайтесь, живым это свойственно.

Рыжая исчезла, а Аленка, устало махнув рукой, наконец подошла к крыльцу, на котором стояла корзинка. Внутри нашелся кошель с несколькими серебрушками, кулек с непонятным содержимым, пучок куриных перьев и завернутые в промасленную бумагу пирожки.

— Вот все понимаю, а это что? — Алена с сомнением посмотрела на кулек.

— Тертый вамбат, — облизнулся демон. — Давно я его не пил.

— Вот и заваришь, — кивнула Алена и вошла в дом.

Демон пошел за ней. Некоторое время они молча и слаженно трудились, повторно накрывая стол. От пирожков демон отказался, посмеялся над перьями и за минуту наделал для Аленки колец — заготовок для ловцов.

— А что за Песий лорд? — между делом поинтересовался демон.

— Так, — чуть замялась Алена, — Гектор Клетос. Его как-то слепило с собакой, и он теперь то человек, то пес.

Потакая ненавязчивым вопросам демона, Аленка выложила ему все: про свою семью и свой мир. И про то, как она нашла умирающего кобелька и как принесла его домой.

— А уже тут мы наткнулись на двух жутких типов, в чьих безразмерных торбах и было все это добро, — подытожила она. — Я только не понимаю, если я ему нужна, то почему он оставил меня здесь?

— Потому что вас связало лассо. Без твоего согласия он бы не смог покинуть твой мир, — с грустной улыбкой произнес демон. — Ты такая же обманутая душа, как и я.

Лиар подтолкнул Аленку к дивану, а сам устроился у ее ног.

— Садись рядом, — нахмурилась она.

Но он честно сказал:

— Я так давно не видел людей, женщин… Боюсь, что не сдержусь и буду приставать. А ты достойна чего-то большего, чем…

Он не договорил, просто махнул рукой. И Аленка, вздохнув, подумала, что у демона совести почему-то больше, чем у не-демона. Ей захотелось оправдать Песьего лорда, и она неуверенно произнесла:

— На самом деле Гектор Клетос не такой и плохой.

— Он ужасен,  — возразил демон. — Ты просто не представляешь, на что способен этот тип. Как вообще ты, такая добрая и честная, могла с ним связаться?

— Я же тебе уже рассказала, — кривовато улыбнулась Алена. — У нас честная сделка.

— Лучше загадай мне, чтобы я спас твою семью, — серьезно сказал Лиар. — Да, я вижу на твоей душе цепи договора, но… Я бы не стал ему доверять. Он не может обмануть, но знаешь, тот, кто прошел сквозь Ад и вышел живым — кто знает, на что он способен? У тебя два желания, Аилен. Одно желание — вернуться в свой мир, второе — спасти семью.

— Нет! — твердо сказала Аленка. – Я обещала, и не могу не выполнить своего обещания. Но… Даю слово, что освобожу тебя прежде, чем вернусь домой.

Оторопев, Лиар поднял на нее изумленный взгляд:

— Ты не лжешь. О, прекраснейшая…

Подхватив ее руку, он прижался к кисти губами. Покрывая нежную кожу обжигающими поцелуями, демон шептал о том, как ему повезло, и какая она честная, добрая и отзывчивая.

Аленке было стыдно, но она понимала — быть пленником без надежды на освобождение и вдруг получить надежду. Тут любой умом подвинется.

— Как тут у вас интересно, — проскрипел чей-то полный ярости голос.

Резко повернувшись, Аленка увидела темного лорда в человеческом обличье. Вот только… Он был мокр как мышь. С волос и одежды стекала вода и собиралась в лужу на полу.

— П-привет, — выдавила Алена. — Купался?

Глава 15

Пугать деревенских жителей Гектор Клетос считал делом ниже своего достоинства. Стереть с лица земли пару городов за одну ночь, вломиться в гарем южного падишаха и осчастливить сотню-другую его жен и наложниц, заключить давнего