неудачу. Тележка завалилась на бок, Рэмбо оказался на земле.

– Здрасьте, приехали, – пробормотала Соня, – и что нам теперь делать?

Жози почесала макушку.

– Хороший вопрос! Приделать колесо на нужное

место.

– Оно развалилось на куски, – возразила

шпиц, – но нельзя унывать.

– Нельзя унывать… – эхом по-

вторила Жози и шмыгнула носом. —

Устала я! Хочу есть! И спать!

Соня обняла подругу.

– Мы преодолели много препятствий. Давай соберем все силы и дойдем до конца тропинки!

– Согласна, – чуть слышно произнесла мопсишка, – но как нам унести Рэмбика? Он очень тяжелый.

– Хотите перекусить медовой сосногрушей? – спросила Соня.

– Да, – хором ответили собачки и уставились друг на

друга.

– Зачем ты отвечаешь на свой вопрос? – изуми-

лась Жози.

– Хотела у тебя то же самое узнать, – удив-

ленно произнесла Соня. – А где ме-

довая сосногруша?

– У меня ее нет, – заморгала Жози, – это ты про фрукт сказала.

– Я? – изумилась шпиц. – Точно услышала вопрос от тебя.

Из придорожного куста высунулись две лапы, в каждой имелось по сочному, сладкому плоду.

– Угощайтесь, – произнесло растение.

Жози схватила один фрукт, хотела отгрызть кусок, но Соня ее остановила:

– Эй, не надо. Во-первых, они немытые. Во-вторых, мы не знаем, чьи лапы предлагают угощенье.

– Ешьте смело, – успокоил куст, – сосногруши высоко висят, лез за ними на самую вершину дерева, туда пыль не попадает. И мы знакомы.

– Вряд ли в данный момент с нами беседует растение, – сообразила Жози. – Вы кто? Покажитесь!

Ветки раздвинулись, на тропинку вышел Кузьма.

Собаки уставились на кота. Некоторое время все молчали, потом Жози вздыбила шерсть.

– Кота отправили на самый нижний уровень, оттуда удрать невозможно. Вы не он! Сейчас мы видим обманщика. Соня, даже не нюхай эту сосногрушу, они точно ядовитые!

Кот засунул лапу в карман своих широких брюк, вытащил еще один фрукт, откусил от него, прожевал, проглотил и улыбнулся.

– Смотрите, я жив! Что касается нижнего уровня, то я оттуда удрал.

– Это невозможно, – отрезала Жози.

– Почему? – засмеялся Кузьма.

– Так сказал голос, – вставила свое слово Соня.

– Верно, – не стал спорить Кузьма, – только он не сообщил про кино.

Глава 16

Рассказ Кузьмы

– Тебе показывали мультики? – оживилась Соня. – Обожаю их в мире людей смотреть! Когда мои люди уходят на работу, я остаюсь одна и всегда включаю телевизор, детский канал!

– Нет, – тихо возразил кот, потом он посмотрел на разбитое колесо. – Да, серьезная авария. Давайте поступим так. Вы положите Рэмбо ко мне на спину, привяжете пса лозой дикого тыквоплюща. Вон он, видите? Ствол елеберезы обвил. Потом встанете за мной, возьмете задние лапы миттельшнауцера…

Жози подняла лапку.

– Прости, что перебиваю. У елеберезы очень липкая смола. Может, нам просто склеить с ее помощью колесо?

Соня ойкнула, и мопсишка вдруг сообразила, что сейчас вспыхнет скандал. Все в деревне у Синей горы знают: Кузьма нетерпим к чужому мнению. Если кот что-то велел, то все члены его семьи обязаны поступить именно так, даже если отец и муж сморозил глупость. А в последнее время Кузьма начал раздавать советы жителям деревни и впадал в бешенство, если ему возражали. Ох! Жози не следовало говорить про смолу!

– О! – воскликнул кот. – Ты права! Идея склеить колесо намного лучше моего предложения тащить Рэмбо на спине!

– Ты согласен? – изумилась Соня.

– Конечно, – улыбнулся Кузьма, – сейчас наберу липкую жидкость в лист лопухоземляники, а вместо кисточки использую кончик своего хвоста. Потом дома его отмою.

– Это точно Кузьма? – тихо спросила Соня, когда кот начал ремонтировать колесо. – Почему он не стал со мной спорить?

– Тсс, – шикнула Жози, – у всех кошачьих отличный слух. Вдруг он тебя услышит и откажется нам помогать?

Кузя поставил тачку.

– Готово. Соня, не волнуйся, это я! Сейчас повезем Рэмбика и расскажу, что со мной произошло.

Глава 17

Лень пришла

Кот взял ручки тачки, и небольшая компания быстро пошагала по тропинке.

– Все началось с лени, – заговорил Кузьма. – Мне не захотелось утром рано вставать, начал просыпаться после полудня. Почему вдруг разрешил себе так долго спать? Один раз, когда шел из своей мастерской через лес, ощутил невероятную усталость. Сел на пень отдохнуть, разговорился с оранжевой вороной, которая сидела на кусте ежемалинки. Она принялась меня жалеть: «Кузя, бедный, отдохни завтра, работа не убежит».

А потом ворона угостила меня необыкновенно вкусной яблокосливой. Я подумал: «Она права». И не завел будильник. Моя жена повела утром детей в сад, и опять появилась оранжевая ворона. Я с ней подружился, мне нравились ее советы: спать вволю, не работать, много и вкусно есть… Забыл про то, что надо писать портреты, возненавидел Веру и даже… – Кот опустил голову. – Ударил несколько раз жену и детей за то, что мешали мужу и отцу жить так, как хочу. Потом оказался в незнакомом лесу, услышал голос, узнал про двенадцать желаний и пришел в восторг: захотел дом, бассейн, вкусной еды…

Кузя горестно вздохнул.

– Прости, Жози, сейчас мне очень стыдно, понимаю, что оранжевая ворона с разноцветными лапами советовала только плохое, гадкое. Когда я оказался в самом низу, она больше ко мне не прилетала. Я выбросил ее подарок и сразу очнулся!

– Подарок? – вздрогнула Жози. – Какой?

– Обещайте, что не станете смеяться, – смутился кот. – Птица принесла мне плюшевую белую кошечку с голубыми глазами. Я ее так полюбил! А потом, когда оказался в самом низу, игрушка стала казаться злой, я вышвырнул ее и как будто проснулся! Перед глазами словно кино развернулось: вот я целый день сплю, ем, обижаю жену, детей! Стало понятно: я ужасный кот! И вот тогда я решил: убегу, попрошу у всех прощения…

Жози быстро засунула лапку в карман, вытащила плюшевую игрушку и швырнула в заросли крапиволопухов. Из земли повалил черный дым, потом раздался гром, сверкнула молния.

– Тропинка исчезла! – закричала Соня.

– Смотрите! Мы сейчас совсем рядом с нашей деревней, – обрадовался Кузьма. – Именно тут я впервые увидел оранжевую ворону, получил от нее подарок – белую кошечку.

– Мне тоже такая на ярмарке понравилась, – прошептала Жози, – и я очень плакала, когда денег на игрушку не хватило, целый год их копила, а торговка сказала, что у нее такой игрушки нет. И потом вот тут, где сейчас стоим, я повстречала черепаху, она попросила передать от нее привет Гильде… А-а-а! Поняла!