Неизвестное существо кивнуло.

– Ты не ошиблась. Могу парить высоко в небе, мчаться по земле, карабкаться по стволам. Это все верно, и понятно, почему мопсишка так подумала. Но плавать? Извини, вот тут я пас. Как тебе вообще пришла в голову подобная мысль?

– Ваши волосы, – прошептала мопсишка, – вы их завертели на макушке, так пловчихи делают. Но понятно, какие они густые, наверное, завиваются локонами. А цвет! Золотой! Глаза у вас синие-синие! Вы принцесса из сказки?

Прекрасная незнакомка тряхнула головой, и ее укутало волной локонов.

Жози ахнула и замерла, а крылатая кошка, тихо смеясь, снова собрала кудри.

– Волосы красивые, – согласилась она, – да неудобно с ними, быстро летать мешают. Давно хочу коротко постричься, но отец не разрешает, говорит: «Вот выйдешь замуж, тогда ответственность за твое поведение и внешний вид с меня будет снята».

– Нам тоже кое-что мама Муля, Черчиль и Феня не позволяют делать, – призналась мопсишка. – Как вас зовут? И кто вы?

Кошка с крыльями сложила лапки на груди.

– Я кошачий грифон. Имя у меня длинное, сложное, тяжелое. Когда его кто-то полностью произносит, мне некомфортно делается. Люблю, когда меня называют просто: Маша. А к тебе как обращаться?

– Жози, – прошептала щенок.

– Что тебя привело на болото? – полюбопытствовала Маша.

– Прибежала за растением Лизихитон! – честно ответила собачка.

– Зачем тебе Болотный скунс? – изумилась грифон.

Жози быстро рассказала про Кузьму.

– Кот… – пробормотала Маша. – Знаешь, почему его сюда забросило?

– Нет, – затрясла головой мопсишка, – думаю, за лень.

– Еще за жадность и грубость, – прибавила Маша. – Кузьма сам ничего не делал, лгал своей жене Верочке, что целый день проводит в мастерской, пишет портреты. А Вера – медсестра, в больнице служит, после смены еще подрабатывает: уколы, массаж делает. Рано уходит, поздно возвращается. Утром котят в садик отведет, весь день трудится, вечером детей домой доставит, еле на лапах от усталости стоит. А Кузя в это время на диване спит. Все, что жена приготовила, муж съел, детям ничего не оставил, посуду не помыл. И так каждый день. Спустя время кот начал скандалить, требовать, чтобы жена с котятами из дома ушла. Малыши по выходным бегают в саду, кричат, мешают отцу обдумывать творческие планы. Верочка очень нервничала. И вдруг случайно выяснилось: супруг перестал писать портреты. Жена мужа спросила:

– Ты почему меня обманывал?

Кузьма рассвирепел, замахнулся на Веру, и в тот же момент его сюда и принесло! Наконец-то супруга и детки нормально жить стали, раньше жена все заработанное на еду для мужа тратила!

Жози села на камень.

– Кузьма спит в шезлонге, дом у него огромный, кто-то за котом ухаживает. Ему здесь очень даже хорошо. Разве это наказание?

– Все, что ты увидела, – декорация, – улыбнулась Маша. – Если попробуешь открыть дверь в особняк – ничего не получится, здание нарисовано. Залезешь в бассейн – сразу выпрыгнешь, в нем ядовитая вода из этого болота. Да, Кузьму кормят и обещают исполнить двенадцать его желаний. Но как только последнее звено цепи изчезнет, Кузьма окажется в таком месте, откуда он никогда не вернется домой. Ты слышала когда-нибудь про исправительные заведения? Они в мире людей есть.

– Нет, – призналась Жози, – что это такое?

– Если кто-то разбил у соседа стекло и не хочет вставлять новое, то такого жителя приведут к Черчилю, – начала объяснять Маша. – Самый умный мопс объяснит безобразнику: «Ты неправ». Если жителю станет стыдно и он быстро заменит стекло, то конец истории. Но встречаются те, кто не хотят признавать свою ошибку, тогда им велят несколько месяцев выполнять бесплатно разную работу.

– А-а-а, – протянула Жози, – слышала про такое, но в нашей деревне все ведут себя хорошо. А что случится, если кто-то потрудится бесплатно, но вскоре опять стекло разобьет, а новое вставить откажется?

– Если житель продолжит безобразничать, тогда он попадет сюда, – кивнула грифон, – в исправительный лес. Тут начнут исполняться его желания. Вот такое наказание.

Жози засмеялась и повторила:

– Наказание? Лежать у бассейна? Вкусно кушать?

Грифон кивнула.

– Да. Кузьма оказался здесь, чтобы понять: он вел себя очень плохо, лентяйничал, обижал жену, детей. Там, где мы сейчас находимся, всем тем, кого присылают из сел, объясняют: «Вам надо победить в себе…»

– …вторую собаку, – пробормотала Жози.

Маша улыбнулась.

– Ты очень умная. Да, такое наказание. На примере кота объясню. У него имелось, как у всех, двенадцать желаний. В исправительный лес он попал за лень, плохое отношение к жене. Ему объяснили: если не исправишься, не поймешь, что совершил плохие поступки, – не вернешься в Прекрасную Долину. Как следовало себя вести коту? И что он первым делом себе захотел: роскошный дом с бассейном, потом вкусную еду. Следовало подумать о своей семье, попросить для жены, детей продуктов, денег. А для себя работу, за которую хорошо заплатят. Потом захотеть вернуться в семью, обрести мир и любовь. Пожелать, чтобы восстановилось здоровье… Вот тогда Кузьма отправился бы в родную деревню, стал бы жить по-иному. А как кот себя повел?.. Разреши задать вопрос: почему ты решила помочь Кузьме? Зачем бросилась за Соней?

– Ну… – забормотала мопсишка, – я думаю, что кот знает, где шпиц…

– Если правильно поняла, твоя основная цель – найти Соню и помочь ей? – уточнила грифон.

Глава 11

Слезы Жози

Жози смутилась. На самом деле она полезла в дом Гильды, потому что Соня звала на помощь. А шпиц как испарилась. Первым, кого встретила мопсишка, был Кузьма. Вот только толстый противный кот не желает общаться со щенком. Он очень глуп, не знает, что после исчезновения последнего звена цепи его забросит туда, где лентяю и обжоре станет очень плохо, и вызволить кота будет уже невозможно. Кузьму мопсишке совершенно не жаль, он все это заслужил своей ленью и плохим отношением к Вере. Но если британец исчезнет, Жози не найдет Соню! Не сумеет вернуть свою плюшевую кошечку! Для самой юной жительницы Мопсхауса очень-очень важно спасти Кузьму! Вот почему она сейчас стоит на краю болота! Жози необходим Лизихитон, чтобы собачка могла заплакать, слеза упадет на цепь, та исчезнет, Кузьма станет свободным, расскажет, где можно найти Соню, Жози побежит туда и отберет свою белую пушистую кошечку с голубыми глазами. Вот только сообщать правду грифону не хочется. Поэтому Жози с самым честным видом соврала:

– Да! Хочу