Белое лицо, белые волосы, белые ресницы и брови, она была альбиносом в самом совершенном смысле этого слова – ни одного пигментного пятнышка, ни капли цвета, никакой косметики, и даже длинное платье, до половины открывающее плечи, также безукоризненного белого цвета. И да, она не привидение, не ведьма, не нечисть, но ещё раз повторюсь, определённо и не человек.

– Имя, сестра?

– Я не знаю её имени, оно непроизносимо для таких, как мы.

– О сказки преисподней, тогда чего ты хочешь от меня?

– Пригласи меня в дом.

– В другой раз, у меня не прибрано, бутылки на полу, коробки от пиццы, холостяцкая жизнь, знаешь ли…

– Хватит. Просто покажи её. Я должна знать.

– Просто показать кого?

– Ангела!

Честное слово, на секунду я зажал себе обеими руками рот, чтоб самым бесстыжим образом не расхохотаться. Она думала, будто бы Нонна – ангел? С белыми крылышками, в сияющих одеждах, золотым нимбом над головой и голоском, способным вызвать слёзы умиления у нильского крокодила?!

Небеса обетованные, чтоб вас носом в грешную землю, да она при мне в туалет ходила! Ангелы такими нескромными делами не страдают. Да, некоторые из них способны к зачатию или даже рождению детей, так называемых нефилимов, но пупка у них нет, и в функционировании желудочно-кишечного тракта они также не нуждаются. Люди, читайте Библию и Тору, штудируйте первоисточники, книги вообще полезны, знаете ли…

– До свидания, Невесточка.

– Ты куда?

– У меня в доме ангел? Пожалуй, я запрусь в холодильнике с целью безудержно похохотать в тишине и без свидетелей! Замороженные тефтельки не в счёт.

– Ярослав, прекрати! Дай мне увидеть её, и я…

– Да ты ревнуешь?!

– Я ни слова не скажу про неё!

– Тоже мне тайна, ты уже четвёртая, кто ломится ко мне сегодня без приглашения. Плюс две твари под аркой. Кстати, ты не заметила, что она заново окрашена?

– Я не скажу тому, кому НАДО знать!

– Это угроза?

– Понимай, как хочешь! – Её прекрасное мраморное личико исказилось от вспышки гнева, она отлично знала, что ничего не получит и ни на чём не может настаивать. Демон за моей спиной пошёл в рост, он давно облизывается на Белую Невесточку, причём во всех смыслах.

– Прощай.

– Ты не посмеешь…

Я упреждающе коснулся двумя пальцами кельтского амулета на шее. Он мгновенно сменил цвет с серебристо-белого на чёрный, но теперь любое проклятие или колдовство моей нежданной гостьи ударило бы по ней же с удвоенной силой. Она понимала это.

– Ужель, чтоб не любить, должны мы ненавидеть? – патетично спросил я, хотя заранее знал ответ. В белых глазах Невесточки расплескался опасный синий огонь.

Мне абсолютно не хотелось бы сейчас становиться её врагом, но по факту мы до этого и друзьями не были. Спокойное, ровное, деловое общение на паре-тройке общих магических симпозиумов (читай по-гречески – банальных пьянок!) в развесёлых казематах Петропавловской крепости. Кстати, именно там мы и накидались, как помнится, в хлам, но до открытого конфликта интересов не доходили ни разу. Не как сегодня.

Она молча отвернулась и подчёркнуто медленно растаяла в воздухе. Всё-таки не человек, нечто иное. И теперь с этим придётся разбираться, как с неожиданно возникшей проблемой. С моей проблемой.

– Что случилось? – Со стороны кухни раздалось лёгкое шарканье моих домашних тапочек.

– Мяу, – ответил за меня Фамильяр, в секунду принимая вид самого милого чёрного котика на свете.

До него у меня уже служили несколько демонов, разные сроки, с разными характерами, разными сложностями в обслуживании и уходе по договору, но этот оказался лучшим по всем параметрам. Разумеется, он постоянно хотел меня убить, это вековая мечта или даже, если хотите, смысл существования практически любого демона, рождённого в прахе Тьмы. Но покуда я не предоставлял ему этого шанса, он помалкивал на эту тему и был готов в любую минуту без тени сомнений отдать за меня жизнь!

Поэтому первое правило яжмага: если вы выбираете тёмную сторону, то не сомневайтесь, вам будут честно служить, пока вы молоды, здоровы и полны сил. Да и в старости тоже вас будет защищать жизненный опыт и тайные знания, полученные никак не из библиотечных книг. Но!

Стоит вам хоть раз спутать одну лишь букву в заклинании, не до конца довести магический жест артритическими пальцами, не вовремя зашепелявить, закашляться, словить икоту или, прости господи, почесаться и чихнуть, – всё!

«Чтоб ты был здоров!» – вам ответят уже в пекле.

Я запер дверь, дезактивировал кельтский амулет и обернулся с самой нежной улыбкой.

– Нонна, вы буквально излучаете чистоту и рождены для просветления этого мира!

– Вы имеете в виду, что я несу слово Иеговы?

– Нет, любые слова лишние, когда смотришь вам в глаза…

– Это богохульство, – неуверенно прошептала она и поплыла.

С женщинами порой так легко – покажи ей красивый профиль, добавь нотку грусти в голос, тяни гласные, выдыхай томно, не сутулься, вовремя выдёргивай волоски из носа и ушей, остальное она придумает себе сама. Романтизм в нашей профессии занимает далеко не последнее место и, уж поверьте, практически всегда себя оправдывает.

– Но… вы говорили про кухню?

– Да? – на мгновение задумался я, не выходя из образа. – Кухня это слишком банально, вы достойны лучшего, поедемте в ресторан!

Я крайне деликатно и как можно более ненавязчиво подцепил девушку под локоток, разворачивая в сторону спальни. Не поймите меня неправильно, но шкаф с одеждой находится именно там, никаких намёков на интим мне в том момент и не пощекоталось.

– Прошу вас, выбирайте! Здесь есть все размеры практически всех моделей, фасонов, стилей и эпох. – Я распахнул раздвижные зеркальные дверцы.

Внутренность шкафа уходила в глубину приблизительно на пятьдесят метров. Не спрашивайте, как я это делаю, жилища-квартиры-дома-пещеры магов часто располагаются в нескольких пространствах одновременно. Это достаточно удобно, особенно когда приходят счета за свет, воду и общий метраж квартиры. Вот уж кто истинное зло нашего времени, безжалостный, вечный, всепожирающий городской дракон-вымогатель…

Женское отделение – платья, джинсы, брюки, костюмы, футболки, блузки, обувь, нижнее бельё. Верхняя одежда предоставляется по сезону. Насчёт всех стилей и эпох я пожалуй что несколько преувеличил, актуальным было лишь то, что в моде сейчас, на данном конкретном отрезке времени. За поддержанием тенденций следит всё тот же Фамильяр, заботливый демон-хранитель нашего дома.