– Ой, так вы же тот самый юморист? А скажите чё-нить смешное!

Им пофиг, о чём у вас голова болит, что вы с другом поругались, у вас с женой проблемы из-за постоянных разъездов, зарплата нерегулярная, дети без отцовского глаза залипли в гаджеты, вы открыто посещаете психолога, тайно лечитесь от алкоголизма и бегаете в туалет по три раза за ночь, всем всё пофиг…

«А скажите чё-нить смешное!..»

Оставалось сунуть в карман пару банковских карт и надёжный Lenovo пятилетнего выпуска. Не знаю, как другие яжмаги, но лично я не слишком доверяю навороченным смартфонам. Они вечно требуют скачивания новых приложений, уточнения геолокации и слишком легко подключаются для слежки за вами же. Мне сотовый нужен исключительно для звонков! В социальные сети меня вводит планшет с минимумом искушений и максимумом пользы для работы. В этом контексте чем проще, тем лучше.

В общем, я отдал необходимые указания Фамильяру, что со стороны выглядело, будто бы инфантильный маменькин сынок зачем-то сюсюкает с умным котиком. Который разве что не вертит пальцем у виска, а так на морде всё написано прямым текстом, крупным готическим шрифтом. Но я ему это припомню.

– Прошу вас. – Я галантно открыл дверь. – Уверен, нам никто не помешает.

Ещё никогда мои предсказания не были столь гарантированно неточными…

Мы вышли в свет практически идеальной парой. Погода благоприятствовала, солнышко светило умеренно, облачка со стороны Финляндии неслись исключительно в виде белых, непорочных барашков. Лёгкий ветерок шаловливо заигрывал с длинным подолом Нонны, не рискуя поднимать его выше колен, одновременно даря свежесть и улыбку. Короче, насколько вы поняли, всё способствовало романтической прогулке по Банковой на Дворцовую площадь и далее.

Мы шли под руку, я и она. Словно дама и кавалер середины позапрошлого века, неизвестно каким чудом перенесённые во времени. Нам кивали, улыбались, щёлкали издалека на фотокамеры, но подходить ближе для памятного селфи в обнимку я не позволял никому. Причин несколько, думаю, вы поймёте.

Яжмаг не является общедоступной собственностью, кому нужны мои услуги – платите. Девушка, находящаяся рядом с яжмагом, автоматически переходит под его защиту, и лапать её за талию категорически не рекомендуется. Любые попытки нарушить эти достаточно простые правила незамедлительно караются на месте. Приведу пример…

Года эдак три-четыре назад город Питер накрыла странная волна подросткового терроризма. Неподсудные детишки тринадцати-четырнадцати лет, юнцы и юницы, толпой бросались на случайных прохожих, избивая их со всех сторон цепями, кастетами и стальными прутьями арматуры. Отдельный уродец снимал всё это на видео, выкладывая на Ютюб в поисках лайков и хайпа. Полиция разводила руками, в массе это были дети богатеньких питерских семейств, депутатов и чиновников.

Проблема решилась сама собой, стоило им вдруг напороться на яжмага. Да, они его избили. Но он сумел послать вслед юным мерзавцам, оборзевшим от безнаказанности, весьма серьёзное проклятие. Отныне, стоило им хотя бы подумать о том, чтоб ударить человека, – у подонка случался приступ энуреза. Они позорнейшим образом обоссывались на каждом задании! Включая и тех, кто это снимал.

Меньше чем через полгода безуспешных походов к российским, германским и израильским врачам до мальчиков и девочек дошло: пока ты не угрожаешь кому-то, твои штанишки сухие. Беспрецедентные избиения прохожих в нашей культурной столице пошли на спад. Жаль, что в этом воспитательном процессе участвовал не я. Нам нельзя приписывать себе чужую славу, но тот неизвестный яжмаг действительно был профи и знал своё дело.

Ну и честно говоря, Нонна тоже вносила свой вклад полной ложкой, искренне интересуясь у всех, кто подходил ближе чем надо:

– А вы верите в Бога? Хотите об этом поговорить?

Всего две фразы, но как же действенно они отбивают любое желание к общению. Надо будет запомнить на будущее и пользоваться, как припрёт. Дойти до брассерии с бельгийским пивом нам не удалось, дорогу перед выходом на мост неожиданно перекрыла чёрная карета, запряжённая двумя роскошными вороными фризскими жеребцами. На чёрных козлах сидел очень бледный старик в таком же чёрном плаще с капюшоном. Беззвучно отворилась дверца. Я вздохнул, ибо от предложений такого рода отказываться не принято.

– Вы не против прокатиться? – Я подал руку, помогая девушке сесть на мягкие бархатные сиденья внутри, и сам расположился напротив.

Дверца закрылась так же беззвучно и без чьего-либо участия, кони взяли ровно, без понуканий или щёлканья кнута, постепенно увеличивая скорость шага.

У нас в Санкт-Петербурге есть несколько аляписто раскрашенных, позолоченных прогулочных карет, зазывающих пары доверчивых туристов. Красиво прокатиться вдоль несущей свои волны серо-голубой Невы, под звонкий стук подков по брусчатке и запах конского пота, чувствуя себя как минимум барином с певичкой или даже самим государем-императором с новой фавориткой из балетного училища, стоит не самых больших денег, в конце концов, один раз живём. Люди ездят, им нравится.

Но вот эта чёрная карета уникальна в своём роде.

Обычные люди практически лишены шанса встретить её на своём пути. В магической среде колдунов или ведьм также не принято распространяться на эту тему. Более того, считается дурным тоном громко рассказывать в компании, где ты видел Чёрную карету, куда она направлялась, какой силуэт угадывался сквозь тонкие шёлковые занавески на дверцах.

Хуже разве что трепаться об этом с журналистами. Даже если ты делаешь это в шутку и по приколу, последствия не заставят себя ждать. И мало не покажется ни тебе, ни тем, кому ты разболтал. Подобный хайп может оказаться последним…

Этот экипаж принадлежит Хранителям. Кто они? Ох, а ведь и не скажешь в двух словах, хотя прямого запрета на эту информацию нет. Назовём их некой закрытой кастой безымянных лиц, строго следящих за соблюдением определённой гармонии и порядка в нашем городе, ограничивая магический беспредел. Собственно, как и в других городах нашей или не нашей страны, где они могут просто называться иным именем.

Кто-то считает их потомками древних славянских жрецов, кто-то – последователями учений чёрного колдуна Якова Брюса, кто-то, наоборот, жёсткими адептами науки и новейших технологий, отдающих мистике лишь дань уважения, не более. Хочешь знать правду – спроси у гранитного сфинкса. Но вряд ли он ответит, он молчалив по натуре.

Нонна Бернер из города Воронежа с улицы Лизюкова (ох ты ж чоткий Сотона, какой тупоголовый комик на букву «г» создавал ей легенду?) во все глаза смотрела по сторонам, как человек, впервые попавший в стольный Питер. И хоть я здесь родился, но город всегда готов поменять местами дома, неожиданно изменить перекрёсток, убрать памятник, разбить сквер, произвольно раскидать маршруты общественного транспорта и остановок, так что всегда показывает себя с неожиданной стороны. Всё новое и всё старое, всё родное и чуждое, всё будничное и чудесное, а именно поэтому всегда интересное.