Все следующие дни Веалдхере ходил чернея тучи, и это отнюдь не относилось к его излюбленному цвету одежды. Мужчина видел, что девушка его не замечает, но как добиться ее расположения не прибегая к магии он не знал. В его жизни всегда все было просто, что-то нужно – используй дар, пришли за услугой – назначь соответствующую цену, нужна любовь – используй магию и золото. С появлением Розалинды привычный уклад жизни нарушился, девушка вызвала в нем давно забытые эмоции. Когда он еще был обычным человеком, он был влюблен в дочь герцога и собирался на ней жениться. За несколько дней до свадьбы, по поручению отца, он отправился проверить, как продвигается строительство Храмового комплекса Марджери и уже не вернулся от туда. Точнее вернулся, но уже не тем, кем был раньше, внешние изменения оказались довольно сильными и было решено объявить принца погибшим вместе со всеми строителями. Черты лица заострились, появились узоры на теле, кожа стала заметно бледнее, а волосы вместо соломенное цвета, стали черными. В один миг молодой мужчина изменился до неузнаваемости и с того дня более не меняется, ни единой морщинки не появилось на его лице, несмотря на его возраст.

Чтобы принц не привлекал внимания, его вместе с охраной отправили в старый замок. Спустя непродолжительное время конвой сбежал, ссылаясь на жуткие вещи, творящиеся в замке. Становление колдуна было страшным, принца словно ломало изнутри, его ночные кошмары оживали в виде фантомов и пугали стражников. День от-то дня сила Веалдхере росла и он научился ее контролировать, но одновременно с этим, он закрыл свое сердце на замок, поклявшись себе навсегда потерять ключ.

Беря плату девушкой, колдун даже не подозревал, что она станет тем самым давно утерянным ключом. Розалинда вызывала в нем смешанные чувства, с одной стороны ему импонировала ее кротость, ее скромность, невинность… Но с другой, с точностью наоборот, она его раздражала своей покорностью, он хотел снять с нее выдуманные оковы, что заставляют ее делать то, что хотят другие и тем самым, заставить жить так, как ей бы того хотелось.

С сумбуром в голове, впервые почти за полвека он нарвал цветов в старых клумбах и отправился к своей рабыне, которую застал в библиотеке. Девушка выбирала себе книгу для чтения, она вечерами подолгу сидела возле горящего камина.

– Я не слышала, как вы вошли. – произнесла Розалинда выходя из-за стеллажа.

– Это тебе. – сказал Веалдхере протягивая букет девушке и та немного растерялась.

Если Веалдхере нужно было лишь вспомнить, как ухаживать за девушками, чтобы добиться их расположения и научиться вновь видеть краски мира, то его пленнице следовало научиться принимать мужское внимание. У Розалинды никогда не было ухажёров, отчим держал ее в строгости, и ей запрещалось общаться с мужчинами, поэтому ей доводилось лишь слушать рассказы горничных о романтических встречах. Впрочем, ей даже этого хватило, чтобы понять, колдун проявляет к ней симпатию. Только вот совсем не о таких отношениях она мечтала, и совсем не такого мужчину хотела видеть рядом. Будь на то ее воля, то она давно бы покинула этот замок и больше никогда сюда не возвращалась.

– Спасибо. – поблагодарила Розалинда принимая букет и даже не представляя, как тяжело дался этот поступок черствому и озлобленному на весь мир колдуну.

Веалдхере разучился сострадать, любить, лишился любой эмпатии, стал черствым, каменным и высокомерным. Мужчина понял, что в королевстве нет силы равной ему и с успехом начал на этом наживаться. Где-то в глубине него доблесть, честь, благородство и другие порядочные чувства до сих пор были живы, иначе бы он не ушел подальше от людей, ведь своим отшельничеством он оградил жителей королевства от себя. Он мог вернуться к людям в любой момент, но предпочел и дальше жить в замке в дали ото всех. Мужчина понимал, отныне он несет только хаос и разрушения, заполняя все вокруг себя тьмой.

– Вы сегодня в замке. – произнесла девушка, потому что пауза затянулась и молчание начало давить. Обычно колдун действительно покидал замок и не появлялся до вечера, он наблюдал за строительством храмового комплекса, но сегодня сделал исключение.

– Может уже начнешь говорить мне «ты»? – предложил колдун. Он хотел чтобы девушка увидела в нем нечто большее, чем невольного хозяина ее судьбы. – В этих руинах кроме нас двоих все равно никого нет, так к чему эти условности?

– Не думаю что это уместно, ведь вы старше и мой хозяин. – последние слова девушка произнесла с грустью, не удивительно, никому не хочется быть невольной рабыней.

– Ну мой возраст лишь цифра и она не должна тебя беспокоить. – сказал колдун. – А насчет хозяина… Разве хозяин не может быть еще и другом?

Веалдхере с замиранием сердца ждал ответа девушки, он надеялся, что переход на дружеское восприятие поможет ей взглянуть на него другими глазами, увидеть с другой стороны. Будучи взрослым и получившим достаточный жизненный опыт, он понимал, заручиться наилучшем расположением девушки можно лишь даровав ей свободу. Но он так же осознавал, что день когда он ее отпустит, станет ее последним днем в его замке и потому искал другие варианты.

– Хорошо. – сдалась девушка и колдун улыбнулся, что в последнее время было не редкостью.

– Отлично, тогда займемся подготовкой к балу? – осведомился Веалдхере. В глубине себя он знал, что ничего хорошего из их вылазки в свет не выйдет, но при этом специально устроил все эти тренировки с танцами, чтобы показать девушке, что он совсем не страшный и мрачный, а самый обычный юноша, пусть и значительно старше, чем полагается. Возможность провести время в девушкой была для него бесценна, ведь это так же и возможность показать себя с иной стороны. Мир полнится слухами и он желал разрушить у девушки ложное восприятие его личности основанное на них. Нет, то что он страшный человек, и здесь речь идет отнюдь не о внешности, Веалдхере прекрасно понимал, но все же он старался быть сдержанным и именно это качество он и желал ей продемонстрировать.

– Как прикажите. – ответила девушка, для нее переход на якобы дружеское общение вовсе не дал забыть ей ее положение и колдун это заметил, только вот сдаваться не собирался.

Все последующие дни он учил ее танцевать, точнее, вспоминать давно известные ей па, ведь в детстве Розалинду учили танцам и воспитывали как леди. Неблагородная, но богатая семья промышленников считалась на хорошем счету в обществе, как говориться, лучше быть богатой простолюдинкой, чем обнищавшей аристократкой. Разумеется, вход в дома герцогов, как и в королевский дворец ей были заказаны, но вот посещение салонов графинь или маркиз было обыденном делом. Когда появился отчим, все изменилось, он считал это пустой тратой времени и денег, а потому Розалинда больше не выходила в свет.

К счастью для девушки вспомнить старые уроки не составила труда, Веалдхере оказался прекрасным партнером. Колдун был принцем и получил самое лучшее воспитание в королевстве, только вот как и его пленница, все это осталось глубоко в прошлом. Сейчас для него не имели значения титулы или богатства, он научился ценить человека как личность. Хотя в последнее время он сталкивался с такими людьми, которых вообще сложно было назвать людьми как таковыми, ибо они являли собой алчных заказчиков чьи личные потребности ставились выше всех и сего.