— Понятно, — ответил Торон, обнимая меня крепко и целуя в макушку. — Как ты, сестричка?

— Отлично, — сказала ему, обнимая в ответ, — а как ты?

— Ужасно! — воскликнул он, отстраняясь. — Ты не представляешь, как скучно быть дельфином, когда тебя окружают красивые русалки!

Я вновь рассмеялась, усаживаясь на теплый плоский валун и хлопая рядышком с собой.

— Сожалею, но тогда я не могла сделать что-то большее, — ответила ему, улыбаясь.

— А теперь сможешь? — спросил он с надеждой в голосе.

— Смогу, — кивнула в ответ.

В глазах брата загорелась искорка любопытства.

— Ты прошла инициацию? — задал мне вопрос, внимательно глядя в глаза.

— Прошла, — ответила я, отводя взгляд к океану.

— Кто он? — вопрос прозвучал жестко, будто ревностно.

— Зачем тебе это? — непонимающе обернулась к нему. — Разве это имеет значение?

— Еще какое! — выпалил он, нервно проведя рукой по отросшим волосам. — Я не успел рассказать тебе в прошлый раз.

— Что рассказать? — теперь уже я заинтересованно уставилась на брата.

Он обнял меня за плечи, привлекая к себе.

— Многое нужно рассказать тебе. Например, почему стали уничтожать ведьм, ты знаешь?

— Нет, — прошептала ему дрогнувшим голосом.

— Потому что ведьмы способны забрать силу мага, — ответил он, щелкнув меня по носу, — а еще, потому что владеют всеми стихиями, когда маг способен освоить всего две-три. А еще вы можете наслать проклятье на весь род или болезни на целый город. Ведьмы — опасные враги, а что мы делаем с врагами? Правильно, уничтожаем! — закончил он свой рассказ.

Я ошарашенно сидела и переваривала информацию, значит, нас уничтожили только потому, что боялись? На глаза навернулись слезы обиды за всех невинных ведьм, что пострадали от предрассудков толпы.

— Как же так, — спросила брата, всхлипывая. — Неужели мы только причиняли вред? А как же добро?

— Конечно же, нет, — возмутился Торон, вытирая мои слезы большим пальцем, — ведьмы могут лечить, могут помогать заговорами на урожай или оберегом на скотину. Людям часто помогали в зачатии и родах как повитухи. Но маги слишком боялись потерять власть и силу, поэтому всячески очерняли ведьм, пугая людей всякими ужасами. А еще между магом и ведьмой часто образовывались союзы, где один терял силу полностью, а ведьма становилась сильней. Это задевало магов больше всего. Их женщины не способны к магии и поэтому не представляют угрозы для них. Короче, жадность и гордыня магов привели к истреблению целой расы ведьм.

— Это ужасно, просто ужасно, — шептала я, шокированная рассказом брата, — они монстры.

— Да, именно! Поэтому будь очень аккуратна, не попадайся магам, они безжалостны.

Он погладил меня по голове, как ребенка, успокаивая. Внутри меня кипел огонь несправедливости, хотелось доказать всем, что ведьмы тоже люди и заслуживают место под солнцем, но я понимала: одной мне не сделать этого. Да и кто будет слушать!

— Так с кем была инициация? — повторил вопрос Торон, глядя на меня серьезно.

Теперь я понимала, к чему он спрашивает, он боялся за меня, вдруг это был маг и я лишила его силы.

— Это был каратель, — выдавила я из себя, пряча взгляд.

Брат на мгновение замер, потом судорожно выдохнул, отстраняясь от меня.

— Почему он? — спросил Торон сухо, пряча свои эмоции, но я видела, как изменилось его лицо, он злился.

— Так вышло, — ответила ему, — после твоего спасения мне стало очень плохо, дар пытался убить меня. Выбора особого не было: либо каратель, либо капитан. Я выбрала сердцем.

— Дурак, — услышала ругательство брата, поднимая удивленно глаза. Он ходил по берегу взад-вперед, заложив руки за спину. — Какой же я дурак! Не смог оградить тебя от этого урода! Нужно было сразу всё рассказать.

— Он не урод! — вырвалось у меня.

Брат остановился и посмотрел на меня озадаченно.

— Ты его защищаешь? — наконец, спросил он. — Неужели влюбилась?

— Нет, — выпалила я поспешно и прикусила язык, — просто он помог мне найти тебя и не только… Там, на острове меня хотели сжечь на костре, после твоего исчезновения.

Торон поменялся в лице, побледнев, он подошел ко мне и обнял.

— Прости, сестренка, я не знал, что так будет. Прости, слышишь, — прошептал он, укачивая меня в объятьях.

— Все хорошо, не переживай, всё уже в прошлом. Теперь я живу тут в городе у замечательного старичка, у меня есть собака, а каратель уплыл в неизвестном направлении. Хочешь, оставайся со мной? — спросила Торона с надеждой в голосе.

— Нет, он почувствует меня и вернется, — ответил брат решительно. — Знаешь, а в подводном царстве не так плохо, ну, если быть, как они, — сказал он, хмыкнув.

Вспомнив, что хотела узнать, я отстранилась от брата, заглядывая в глаза.

— А мне обязательно идти к Велесу? Когда я сделаю тебе амулет, то смогу вернуть тебя на землю и так.

Торон нежно погладил меня по щеке.

— Я не знаю, но Велес сказал, что ты придешь сама, когда наступит время.

— Понятно, — ответила грустно. Это я и так знала. — Торон, расскажи, за что тебя ищет каратель, я должна знать, — попросила брата.

Он тяжело вздохнул, отходя от меня, нагнувшись, взял пару камешков и стал бросать их в океан.

— Боюсь, ты возненавидишь меня за это, — наконец, ответил он, — я был молод и глуп, а еще мной двигала жажда мести.

Я присела на камень.

— Я постараюсь понять, — сказала ему, ожидая откровения.

Но тут Мордус встал в стойку и громко зарычал, давая сигнал, что к нам кто — то идет. Вскочив, обернулась, ища взглядом угрозу, но пока что всё было тихо.

— Кто-то идет, — сказала быстро брату, — тебе лучше исчезнуть.

— Хорошо, — не стал спорить он, мне даже показалось, с облегчением, — только прошу, преврати меня в амэри.

Я кивнула, уже читая заклинание:

— Как день и ночь меняются, в сутки превращаются, так и ты изменись, в амэри превратись,

— и щелкнула пальцами.

Внешне Брат не изменился, но на ногах и руках появились перепонки, а еще он пошевелил ушами. Приглядевшись, увидела жабры, как у рыбы.

— Ух ты! — выдала я, восхищенно присвистнув.

— Обалдеть! — подержал меня брат. — Вот это я понимаю! Теперь все русалки мои!

Хотела спросить, как это происходит у них, но Мордус зарычал еще громче, извещая, что незваный гость уже близко.

— Юбку снимай! — скомандовала я.