Мальчику так и не терпелось пойти дальше, ведь позавчера он пропустил очень много всего интересного.

Друзья продолжили путь, так и не узнав, что их появление в лесу заметила Евдокия Трофимовна. Вокруг ее лесной усадьбы были расставлены фиксаторы, которые информировали о непрошеных гостях. Выглядели эти устройства весьма просто. Это проволока, которая была хорошенько спрятана под старыми опавшими листьями. Как только человек наступал на нее или спотыкался, проволока натягивалась. Конец проволоки был завязан за калитку ограды усадьбы. Поэтому, как только кто-то наступал или задевал устройство, калитка открывалась. Евдокия Трофимовна, конечно, заметила это и поторопилась в дом.

Ребята и подумать не могли, что в доме у Евдокии Трофимовны была настоящая рация. Да-да, не мобильный телефон, которыми пользуются все обычные люди, а старая, но исправная рация.

— База, прием, база, прием, — включив рацию, начала говорить бабка.

— Дальний слушает, — раздался через несколько секунд ответ.

— Дальний, гости… Два мальчика и девочка идут в вашу сторону… Они уже прошли мимо моего дома и скоро приблизятся к границе… Будьте осторожны, — продолжила Евдокия Трофимовна.

— Понял. Отбой, — закончил неизвестный голос.

Тем временем Руслан, Артем и Алина быстрым шагом брели по лесу. Лес в тех местах густой и красивый, состоящий из высоких вековых сосен, растущих вперемешку с березами и разными кустарниками. В это время года в лесу уже поспевала смородина и малина, а также пошли грибы. По краям едва заметной тропинки, по которой следовали ребята, попадалось много грибов. Однако грибники в те места по понятной причине заходить даже и не думали — «а вдруг еще чудище лесное утащит в свою нору», — говорили жители окрестных деревень и сел, собирая грибы и малину лишь на окраинах страшного леса.

Спустя полчаса троица подошла к тому самому ручью, через который два дня назад Евдокия Трофимовна переправилась при помощи неизвестного человека.

— В отличие от бабки нас здесь сегодня что-то никто не встречает, — сказала Алина.

— Ага… И тихо очень, прям настораживает, — добавил Артем.

— Спокойно, ребята, — как всегда поспешил успокоить друзей Руслан. — Все будет хорошо! А сейчас давайте подумаем, как переправимся на противоположный берег.

— Может, поищем места, где ручей сужается, а затем просто перепрыгнем, — предложил свою идею Артем.

— Мы так можем идти по течению ручья несколько часов, а потом неизвестно куда придем, — отверг его предложение Руслан. — Считаю, нужно перебираться, как и вчера — вон, ветка валяется. Сейчас мы ее перебросим через ручей, я аккуратно по ней перейду на тот берег, а затем достану из-за кустов мост.

— Какой еще мост? — выпучив глаза, спросил Артем.

— Сейчас все увидишь, — ответила ему Алина, положив свою руку брату на плечо.

Пока брат и сестра болтали, Руслан времени зря не терял. Он попытался схватить огромную ветку, лежавшую неподалеку от берега ручья, однако не смог ее понять — уж очень тяжелой она оказалась. Тогда мальчик решил тащить ее по земле к ручью.

— А ты чего стоишь? — гаркнула на Артема Алина. — А ну-ка, давай-ка помогай.

Артем на этот раз не заставил себя долго ждать. Брат Алины быстро сбросил с плеч рюкзак с продуктами и пошел помогать другу. Вместе они в два счета перекинули ветку через ручей.

— Сейчас я перейду на тот берег и поставлю мост, — сказал Руслан, но Алина поспешила ему возразить.

— Нет, Руслан, — заявила она. — Мне кажется, это не очень хорошая идея постоянно вытаскивать эту доску. А если эти люди заметят, что доска лежит не так? Они устроят слежку и обнаружат нас.

— Алина права, — поддержал ее брат. — Ветка достаточно крепкая. Если перейдешь ты, Руслан, то переправимся и мы.

— Хорошо, — уступил им мальчик. — Будем переходить аккуратно. Каждый возьмет в руки палку. Она немного подстрахует. Первым перехожу я, потом Алина, а затем ты, Артем.

После этого Руслан все также быстро, но достаточно аккуратно, перебрался без происшествий на противоположный берег. Вообще, мальчик был очень шустрым и аккуратным. Вот и в школе он почти всегда на физкультуре финишировал первым, обходя своих ближайших конкурентов на несколько решающих секунд. За это его даже отправляли на соревнования, и не только городские, но и на областные. А будущей осенью школьник должен будет защищать честь родной Северо-Казахстанской области в столице.

Далее за Русланом через самодельную переправу проследовала Алина, а потом уже ее брат. Артем тоже добрался до противоположного берега без происшествий. Однако не вовремя он засмотрелся на пролетающую над ним ворону, задумался и едва не споткнулся.

— Вечно ты ворон считаешь. А теперь еще и в прямом смысле этого слова, — буркнула ему Алина, вместе с Русланом подавая ему руку на берегу.

Ребята быстро оттащили ветку подальше от этого места, попытались немного «замести» за собой следы, а затем, поправив одежду и рюкзаки, двинулись в путь. Они даже не заметили, что на одном из деревьев, которые росли возле переправы, сидел человек. Он внимательно, с помощью бинокля, наблюдал за происходящим внизу…

Глава седьмая. Дом, который нашел Эдуард

Сидевшим на дереве оказался молодой человек лет 25. Симпатичный деревенский парень с вьющимися русыми волосами и каким-то необычным головным убором, которые уже в современных деревнях даже никто и не носит. Одежда у парня тоже была не из нашего мира — строгие, но очень удобные темно-зеленые штаны под цвет летней зелени, а также просторная рубаха того же цвета. Кстати, и шапочка была все той же темно-зеленой раскраски — прямо униформа какая-то. На всех предметах одежды красовались едва заметные две заглавные буквы — ТО. Что это могло означать — остается лишь догадываться…

После того, как Руслан, Алина и Артем скрылись в лесной чаще, парнишка достал из кармана рацию. Точь-в-точь такую же, какая есть в домике у Евдокии Трофимовны. Парень нажал кнопку и произнес:

— База, прием, прием, база! — относительно тихо сказал в рацию парень.

— База слушает, — раздался в ответ взрослый мужской голос. Интересно, что когда с базой связывалась старуха, то при помощи другой рации ей ответил некий «Дальний».

— База, два мальчика и одна девочка… — останавливаясь, начал парень. — Они перешли через ручей, а затем скрылись в направлении к деревне.

— Что у них с собой было? — спросил его неизвестный голос.

— У каждого мальчишки по полному рюкзаку… девочка шла налегке, — ответил наблюдатель с дерева.

— Больше никого не видел? — продолжил допрос мужчина.

— Нет, можете быть уверены, — отчитался парень.

— Хорошо. Можешь возвращаться. Но иди в деревню по обходной дороге, не напрямую, — строго сказал мужчина.

— Понял. Отбой, — кратко завершил