— А мы-то думали… — попытался поддержать друга Руслан.

Эдуард снова посмотрел по сторонам.

— Нет, друзья мои, — возразил он. — Никакие это не охотники. Эти люди куда опаснее охотников.

— Почему вы так говорите? — обратилась к нему Алина.

— Несколько дней назад я встретил одного мужчину с ружьем, — продолжил Эдуард. — Он меня не заметил, к счастью… Я проследил за ним, он вышел к небольшому озерку. А там горел большой костер, вокруг которого сидели ведьмы…

Ребята переглянулись.

— Но почему вы решили, что это ведьмы? — почти в один голос спросили они.

— Да уж догадался, — ответил он. — Они были в черной одежде и выполняли какие-то непонятные ритуалы… И кричали «Смерть староверам!» Они говорили еще о каком-то Дальнем, но был ветер и я не расслышал, ведь наблюдал за ними издалека. Они ушли лишь под утро…

— А этот мужчина с ружьем? — уточнил Илья.

— Он ушел с ними, — сказал Эдуард. — Потушили костер и ушли. Я попытался проследить за ними, но потерял их…

— Как интересно, — задумался Руслан.

— Еще как, — подтвердил мужчина. — Но мне пора. А то на автобус опоздаю.

— Счастливой дороги! — снова почти в унисон пожелали ему ребята.

— И вам всего хорошего, — ответил им Эдуард. — Следующим летом я обязательно вернусь сюда. Может быть, и встретимся снова…

— Кто знает… — двусмысленно заявил Илья.

Эдуард помахал им рукой и продолжил свой путь. Некоторое время ребята сидели молча, пытаясь проанализировать услышанную информацию.

— Значит, этот Никон действительно присоединился к ведьмам, — нарушил через некоторое время молчание Илья.

— Вы должны доложить об этом Арсению и Матвею, когда пойдете передавать им батарейки, — обратился Руслан к друзьям. Те кивнули.

— Но будьте осторожны, — продолжил Руслан. — Не ходите по лесу одни без Арсения и Матвея…

— Да это будет последняя наша встреча в этом году, — перебил его Илья. — Ты забыл, я ведь тоже скоро уезжаю, а Алина и Артем вдвоем туда не пойдут.

— Конечно же, нет, — сказал Артем и по его телу пробежали мурашки. — Мы не боимся, но на это лето хватит с нас приключений.

Илья и Руслан засмеялись. А вот Алина, напротив, загрустила.

— Я боюсь за жителей мирной долины, — с грустью произнесла она.

— Все будет хорошо! — попытался успокоить ее Илья. — У них есть стражники, и они обязательно смогут дать отпор Никону и его сообщницам-ведьмам.

— Конечно, — поддержал его Руслан. — А еще у них есть Арсений и Матвей. Смелости им не занимать!

— Да и впереди зима, — напомнил Илья. — Ведь, как говорил Арсений, ведьмы на зиму покидают лес…

Алина улыбнулась. Илья был рад, что, наконец, сумел успокоить подругу.

— Но, надеюсь, в таком же составе мы встретимся следующим летом, — добавил он. — Мы смогли помочь им отстранить Дальнего от власти, но впереди нас ждет еще тяжелая борьба. И мы действительно нужны этой общине.

Быть может, даже больше от нас, чем от них самих, зависит будущее мирной долины…

Конец

Примечания

1

Обманутый дольщик — участник долевого строительства, в отношении которого застройщик не выполнил своих обязательств.

2

Чрезвычайное происшествие.