– Самое благоразумное, – здраво рассудил Билл Баллантайн, – нам двигаться поскорее к побережью.

Бобу Морану оставалось только следовать этому благоразумному совету, и суденышко двинулось на восток.

На горизонте заалела заря, быстро пожирая серые остатки ночи, а впереди замаячили какие-то суда.

– Ну вот, – со вздохом заявил Баллан– тайн, – опять кто-то хочет пообщаться с нами.

– И снова тот же проклятый вопрос, – воскликнул Моран, – друзья или враги?..

Но это оказались катера береговой охраны. Они окружили катер, которым управлял Моран, и тот выключил мотор. А через пару минут к ним на борт вступил Герберт Гейне. Он очень обрадовался, увидев Билла и Боба живыми.

– Не нужно было действовать в одиночку, – сразу начал он. – А то уж я и не надеялся увидеть вас живыми и здоровыми.

– Ну, скажу прямо, – улыбнулся Боб, – кое в чем вы и правы, но наша вылазка все же принесла свои плоды: мы нашли мисс Лю.

И он указал на молодую китаянку, выходящую из рулевой рубки. Гейне внимательно всмотрелся в нее и наконец вздохнул:

– Надеюсь, что на сей раз это та самая…

– Не волнуйтесь, я настоящая мисс Лю, – заверила его Люси.

– Вы можете просветить ее рентгеном, – хмыкнул Боб, – и проверить отпечатки пальцев. Ну а вот вам первое доказательство.

И схватив руку мисс Лю, он сунул ее под нос секретному агенту. На подушечках пальцев еще сохранялись следы типографской краски.

– Конечно, проверим, – сказал Гейне, уже наполовину убежденный. – Но вы должны мне все подробно рассказать, Боб, с самого начала.

– Сначала, – рассмеялся Моран, – скажу, что у нас были кое-какие неприятности с мисс Шоу.

Герберт нахмурил брови.

– Мисс Шоу? – удивился он. – А она – то что здесь делает?

Боб коротко сообщил, почему Изабел последовала за ними на лесопилку Ма Тьенга, а также объяснил, как под воздействием наркотика она оказалась в нынешнем состоянии.

– Это будет ей наукой на будущее, – сердито пробурчал Гейне, – чтобы поменьше изображала из себя волчицу-одиночку. Ее любопытство могло кончиться плачевно. И если она уже очнулась, то я ей всыплю. Где она?

– В рубке. Иди-ка развяжи ее, Билл. Через несколько минут Баллантайн вернулся, ведя мисс Шоу. Из предосторожности он не стал развязывать ей путы на руках. Она не сопротивлялась и не издала ни малейшего звука. После последней вспышки Изабел казалась совершенно измотанной.

– Как вы считаете, скоро она придет в себя? – спросил Гейне.

– Я думаю, что скоро. Мы с Биллом принимали стимуляторы. Полагаю, что и ей нужно сделать подобную инъекцию, чтобы она полностью пришла в нормальное состояние.

– Ну, этим займутся врачи, когда мы вернемся в Сан-Франциско, – отозвался Гейне. – А теперь нам надо отправляться в путь. Сначала окончательно убедимся в том, что мисс Лю – это настоящая мисс Лю, а потом послушаем, что она расскажет. Мы потеряли слишком много времени, и нужно скорее разобраться, насколько это возможно, с планами Жёлтой Тени, чтобы эффективно противостоять им.

Маленькая флотилия поплыла в направлении Сан-Франциско, который уже просматривался серым контуром на побережье. Погода портилась. Над портом и городом нависли тяжёлые тучи. Они казались Морану символом той зловещей беды, которая угрожала спокойствию города и человечества в целом.

Глава 8

– Как я уже говорила вам, – начала мисс Лю, – мой отец являлся одним из высших сановников «Старой Азии» и обязан был беспрекословно выполнять все распоряжения Жёлтой Тени. А Минг не терпел никакого непослушания со стороны подчиненных и, уж конечно, не шутил с ними, отдавая приказы. Тогда мой отец решил бежать, захватив с собой меня. Счастливо избежав всех ловушек, которые расставил господин Минг, а следует сказать, что отец неплохо знал все его хитрости, мы остановились в Гонолулу на Гавайских островах, где была ранее куплена большая вилла. Отец сменил имя и назывался теперь Н'анг Дьен. Мы хотели перебраться в Индокитай, но нас засекли агенты Минга, и мой отец сразу почувствовал надвигающуюся угрозу. Он решил атаковать первым и предать гласности то, что ему известно об организации «Старая Азия» и планах Минга. Он полагал, что если Минг будет побежден, то наша жизнь окажется вне опасности. Отец вступил в Гонолулу в контакт с представителем службы контрразведки США, неким Реем Левинсом. Однако перед самой встречей с этим господином агенты Жёлтой Тени добрались до отца, убили его и спрятали труп, чтобы избежать расследования.

Люси Лю умолкла, не в силах говорить. Справившись с собой, она продолжала:

– Я страдала в связи со смертью отца и была охвачена паникой, ибо, если бы я оказалась тогда с ним, то тоже была бы убита. Конечно, я не знала планов «Старой Азии», то есть знала не так уж много, но Минг не хотел ничем рисковать. Тогда я тоже установила контакт с Реем Левинсом и договорилась о встрече в городе. К несчастью, когда я уже собралась на встречу, убийцы вышли на мой след. Я испугалась, позвонила Рею, но он тоже был под наблюдением. Я коротко рассказала ему, что знала, но, по его словам, это уже было бесполезно, так как подручные Минга окружили дом. Бросив трубку, я решила бежать. Аэропорт был обложен со всех сторон, но, обманув бдительных убийц, я сумела тайно от всех спрятаться на грузовом судне. Деньгами я располагала и, объявившись во время рейса, щедро расплатилась. Однако, когда я сошла в Сан-Франциско, создания Жёлтой Тени уже ждали меня. Остальное вы знаете.

– Да, – вздохнул Гейне, – вас подменили роботы Минга, поместив вместо вас двойника. До сих пор вам не давали возможности заговорить.

Мисс Лю, Моран, Баллантайн и Гейне снова были в одном из кабинетов Федерального бюро. Здание на этот раз строго охранялось полицией, в том числе и вертолетами с воздуха. Люси Лю предварительно была тщательно обследована, и в результате все убедились, что имеют дело с настоящей мисс Лю.

– Все, что вы рассказали,– проговорил Боб, обращаясь к китаянке, – совпадает с тем, что нам известно. В ту ночь, когда вы связались по телефону с Реем Левинсом и сообщили ему то, что знаете относительно планов «Старой Азии», он успел перезвонить нам и позвать на помощь. Но, добравшись до виллы, мы обнаружили его уже умирающим, он успел только сказать, чтобы мы отыскали вас. Теперь, надеюсь, нашему разговору ничего не помешает.