О том, что маман обязательно пригласила бы столь «дорогую» гостью к себе, я не подумала. Все–таки меня она предпочитает оставлять за пределами квадратных метров своего мужа.

Жму на звонок, делаю глубокий вдох и надеваю на лицо непроницаемую маску.

– Катерина, наконец–то! – восклицает мать. – Как я рада тебя видеть, девочка моя, – обнимает и целует меня, чего не происходило несколько лет точно, – разувайся, милая, сейчас я тебе тапочки твои дам.

Озадаченно хмурюсь, но быстро осознаю, что спектакль для «дорогой» гостьи. Что ж, значит, Маргарита о настоящих причинах нашей встречи не говорила, иначе мать показала бы себя по–другому.

– О, Катя, привет, – из комнаты выглядывает младший сын Константина Димка, – зачетно выглядишь, впрочем, как всегда, – делает мне комплимент, а потом переводит взгляд на маман. – А разве у Кати есть свои тапочки? Ты же ее обычно на порог не пускаешь.

– Дима! – рассерженно восклицает мать. – Иди в свою комнату! Прогуливаешь школу из–за плохого самочувствия, так прогуливай молча! – на крик выходит и Маргарита из кухни. – У мальчика температура, он сам не знает, что несет, – говорит она Ивановой с приторной улыбкой. – Давай, доча, проходи, что ты как не родная, – подталкивает меня в спину, неприятно сжимая кожу.

Намекает, видимо, что я должна вести себя образцовой дочерью, не позволительно мне, как Димке, нести правду в массы. Хотелось бы не согласиться хотя бы из принципа, да только мне тоже нужно свою игру вести, а потому пусть она побудет хорошей мамочкой. И упустим тот факт, что хорошие матери в курсе, где живут их дети.

– Здравствуйте, Маргарита, – киваю женщине, – можем сразу уйти. Вы не предупредили, могли бы в кафе увидеться, не будоражить моих родственников.

– Какое кафе! Дочь, у тебя мать отлично готовит, – принимается суетиться маман, – только вчера испекла печенье, низкокалорийное, специально для тебя. Давай же на кухню, – толкает меня дальше по коридору.

Маргарита смотрит на разыгрываемую сцену с усмешкой. Она не глупая женщина, явно смогла сложить два и два. Но она понимает, что мать можно использовать против меня, вот и терпит разыгрывающиеся перед ней расшаркивания.

– Что ж, Катюша, проходи, отведай низкокалорийную выпечку, – произносит Маргарита с сарказмом.

Минут пятнадцать мы вынуждены терпеть пустой треп матери. Я усиленно делаю вид, что пью приготовленный ею кофе, а Иванова рассматривает маман, как забавную зверушку.

– Ладно, – наконец–то ей надоедает фарс, и она поднимается на ноги, – благодарю за гостеприимство, но, к сожалению, пора. У нас с Катей еще дела.

– Как, уже? И какие дела, вы так и не признались. Если Катерина что–то натворила, – начинает мать.

– Нет, ваша дочь – умная девушка, – резко отбривает Маргарита, выходя в прихожую.

– Спасибо. Но может еще как–нибудь зайдете? – спрашивает маман с надеждой. – Зачем где–то там дела решать, лучше ведь в домашнем уюте.

Попытка матери сблизиться с «красивой и влиятельной женщиной» выглядит откровенно жалко. Хватку потеряла, что ли? Или она мастер найти общий язык только с мужчинами?

– Вряд ли это понадобится, – отвечает прохладно Маргарита. – Прощайте.

Я быстро переобуваюсь и иду за ней следом.

– Пока, Димка, выздоравливай, – кричу в глубину квартиры, на мать предпочитаю не смотреть.

Но она способна прятать гордость, когда ей это выгодно. На самом пороге хватает меня за локоть и злобно шипит.

– Потом жду от тебя подробный рассказ.

Бросаю на нее взгляд, полный недоумения и покидаю–таки негостеприимную квартиру.

Мы молча спускаемся с Маргаритой, я не решаюсь начать разговор, и она молчит. Во дворе я не вижу их автомобиль, да и Иванова идет пешком дальше, мне же ничего иного не остается, кроме как приноровиться к ее шагу и пойти рядом.

– Интересная у тебя семья, – произносит она наконец, – не ожидала.

– Какая есть, – пожимаю плечами, мне не за что оправдываться. – Дело сделано, я ходила в клинику, как сообщала по телефону, – решаю сама начать нужную тему, – у меня и договор есть, – порываюсь достать его из сумки.

– Не нужно, – она останавливает меня, – я проверяла твои слова.

– Проверяли? – тут же испуганно заикаюсь, теряя свою хладнокровную маску.

– Конечно. Ты такая наивная, думала, поверю тебе на слово? – Маргарита смеется. – За небольшое вознаграждение можно с легкостью узнать, был ли в той или иной клинике пациент, и что он там делал.

– А, ясно, – киваю, – логично.

А у самой сердце бешено стучит о ребра, отдавая быстрым пульсом в висках.

– И я знаю, что процедура начата. Надо будет еще прийти, конечно, мало ли, не все вышло, но, главное, ты не стала юлить, пошла и сделала то, о чем мы договаривались, – говорит Маргарита, не замечая моего состояния.

– Ах да, конечно, вы правы, – произношу, усилием заставляя свой голос не дрожать, – иначе быть не могло, – как же хорошо, что мы перепутали договоры, и я упросила Женю продолжать ходить под моим именем, – не с моей работой беременеть.

– Верно, – Маргарита царственно кивает, – да и прятаться негде. Твою съемную квартирку мы быстро найдем, если понадобится. Да твоя мать сама нам ее найдет, если почувствует выгоду. Владик с Никой уезжают, но мы–то с Владимиром остаемся.

Мы останавливаемся у большого автомобиля, на этот раз белого.

– Я понимаю, – чувствую нужным что–то сказать.

– Вот и умница, – произносит Маргарита и садится в машину, – я навещу тебя еще как–нибудь. Надеюсь, в следующий раз ждать долго не придется.

Она хлопает дверью, и автомобиль резко отъезжает, едва не зацепив меня. Но такие мелочи меня мало волнуют. В этот раз пронесло, я выиграла время, но что она вздумает сделать в следующий раз, никому неизвестно.

15

Дни проходят напряженно, я стараюсь как можно больше занимать мозг работой, несколько раз вызываюсь подменить девочек. Что угодно, лишь бы не сидеть дома в ожидании неизвестности. Ведь дальнейшего плана существования у меня нет, и что–то он никак не хочет оформляться в голове.

– Света, слушай, а мы же официально устроены, за нас платят всякие взносы, правильно? – как–то спрашиваю у коллеги в конце рабочего дня.

– Ты в бесплатную