наверное без нас! И магии нет?! Ну вообще… Как у вас там жить, там только выживать!

— Чего сразу выживать-то? — мне стало обидно за державу, в смысле за Землю. — Мы и без драконов, и без магии и дома строим, и семьи заводим и детей рожаем. И неплохо вообще живём, женимся во всяком случае безо всяких отборов. Нет, их устраивают иногда напоказ, но нечасто, и это больше шоу для зрителей, чем реальный отбор. Насколько я знаю, свадьбой заканчивается далеко не каждый.

— Да у нас последний отбор тоже ещё при бабушке моей устраивали. Это королеве нашей, чтоб ей жить долго и на здоровой диете, захотелось устроить всем неженатым князьям головную боль. За сыном лучше бы своим следила, Его Высочество в последнее время совсем границ не чувствует! Я слышала… ой!

Она испуганно захлопнула рот ладонью и огляделась.

— Брат, вообще, ругается, когда мы о таком сплетничаем, но этот принц Лукас такая… заноза под хвостом!

И пока мы добрались до кухни, я успела узнать, насколько местный принц бессовестный бабник, разрушитель свадеб и развратитель невинных девиц. Брат строго-настрого велел Анникен держаться от высочества подальше, но любопытство, похоже, губит не только кошек, но и дракониц. Во всяком случае, она надеялась увидеть принца на отборе хоть одним глазком.

— Не то чтобы я хочу, чтобы он обратил на меня внимание, — неубедительно хмыкнула моя новая знакомая, и я поняла, что как раз-таки хочет, — Просто любопытно, на что там все невесты ведутся, раз женихам рога наставляют за два часа до свадьбы?

Потом мы перевели тему, я рассказала о нашем мире, при этом Анникен смотрела на меня, как на фантазерку, почти не веря во всё, что я рассказывала. Ей понравилась идея мобильников и кино, совсем не впечатлили самолёты, зато заинтересовали рассказы про моду.

— Что, правда-правда девушкам можно в штанах ходить? — глаза драконицы светились восторгом, когда она переспрашивала. — И вот такие платья коротюсенькие? Ой, Олафнира удар бы хватил, если бы его в ваш мир занесло! Мой брат тот ещё варвар дремучий, придерживается совсем уж древних правил приличия.

— Тогда на наш пляж ему точно лучше не попадать, — я сделала страшные глаза и поведала о такой жуткой вещи, как бикини.

— Надеюсь, та иномирянка, которая к нему попадёт, будет одета всё же более прилично, — Анникен покачала головой, — А то сразу, не проверяя на невинность, в лодку, в море и прощай. Хотя нет, он у меня хозяйственный, нашёл бы куда в замке пристроить…

Ещё десять минут мне пришлось слушать про большого и страшного брата и его остров с чудовищами. Пожалуй, зря я жаловалась, что попала в Лоунд. Ну княжичи приколисты, ну тортиком в виде члена накормили… Зато из чудовищ тут только голодный лягух в моей спальне. И никаких «через плечо и потащил», и мода всё же более терпимая, если верить словам Анникен.

А потом мы наконец-то нашли кухню.

Там, несмотря на поздний час, было ещё довольно оживлённо — домывали гору сковородок после сегодняшнего испытания, полировали столовое серебро и делали заготовки на завтра.

Всеми командовал повар, показавшийся мне похожим на вставшую на задние лапки ящерицу. Длинный, вытянутый, суетливый, он заправлял кухонным царством с настоящим мастерством. Увидев нас, недовольно поморщился.

— Опять невесты! — он страдальчески закатил глаза кверху. — Никакого печенья, конфет и бутербродов на ночь! Личный приказ Их Светлостей, и я полностью с ними согласен! Есть так поздно вредно!

— Без стакана тёплого молока не уйду! — возмутилась Анникен. — Я гостья, или как? Я не усну без него!

— Стакан молока можно, — смягчился главный повар, — Дафна, подогрей. Так, а тебе чего… человечка?

Последнее слово он произнёс с явным пренебрежением, сразу стало ясно — дракон.

— Не зазнавайся, долговязый, — из дальнего угла вышла, нет, выступила, величественно подвигая своими телесами остальных работников, дама в фартуке. Такая, знаете ли, необъятных размеров женщина, из которой можно было бы слепить двух меня, и ещё запас бы остался. — Тебе чем-то человечки не угодили, а?

И она показательно боднула повара своим необъятным бедром, отчего тот пошатнулся, но на ногах устоял.

— Да я ничего такого не сказал, — мигом стушевался важный повелитель кухни, и сразу стало ясно, кто тут на самом деле главный. Хоть она и не драконша, — Просто уже поздно, кормить не буду. Приказ княжичей.

— Мне не для себя, для квакуна, — поспешила уточнить я. — Сегодня только ко мне прибился, мне сказали, я сама должна его ближайшие дни кормить. Обещали, что на кухне всё приготовят.

— Квакун? — брови повара поползли вверх. — Мне никто ничего не докладывал. Дафна? Пит, Марти, Ринна? Безобразие! Так меня подставить! Будут потом говорить, что мастер Фабио какого-то питомца накормить не способен! Дайте мне десять минут, я лично всем займусь! Уволю! Всех уволю!

Вскоре Анникен получила от Дафны своё молоко, а я от мастера Фабио — тарелку с сырыми мясными шариками, горкой земляники и порезанной кружочками морковки.

— Вот, берете эту палочку, насаживаете мясо на него и протягиваете квакуну, потом точно так же морковку, потом землянику. Держите палочку крепче, язык у квакуна довольно сильный, может пищу вместе с палочкой выдернуть. Ему проблем не будет, палочка из съедобного для квакунов мягкого дерева, а вот вам придётся до следующего дня пальцами его кормить. Это не всем хозяйкам нравится, квакуны довольно слюнявы в этом процессе.

Я представила себе эту картину и меня передёрнуло. Спасибо повару за совет, буду держать палочку всеми пальцами!

Глава 12

Ночной визит

Кормить квакуна оказалось довольно забавным занятием. Протягиваешь ему мясной шарик на палочке, а он языком своим длинным — щёлк! Стягивает мяско к себе в рот и с тихим поквакиванием жевать начинает. Всегда думала, что лягушки глотают пищу, не жуя. Видимо, к иномирным лягушкам-переросткам это не относится. При этом лягух так забавно надувал щеки, что меня пробрало на хи-хи уже к третьему шарику. Потом я вошла во вкус, стала поднимать палочку то выше, то ниже, заставляя квакуна то привставать на задних лапах, как зелёного беременного суслика, то вытягиваться вперёд, почти прижимаясь глазастой мордой к полу.

Когда мы добрались до земляники, я совсем расшалилась и стала подкидывать ягоды в воздух, лягух же старался поймать их в воздухе своим языком. Большую часть мы, естественно, уронили, но пол был чистый, лягух небрезгливый, так что я поднимала упавшие ягоды и кидала их снова и снова.

В принципе, ничего животинка такая, забавная. Главное, чтоб как собаки лизаться не лез.