— Может, к жениху?

— У меня возникает такое же объяснение, но почему тогда жених ни разу не приехал?

— Ну мало ли, может, он болеет?

— Может, но как это проверишь?

— А как себя ведет внучка?

— По-моему, искренне, хотя… кто знает, что таится внутри. Очень интересует меня ее парень Вася. Он так и сказал, что ему нужна квартира. Да и родителей Наташи отметать не стоит. Я к ним, кстати, еще не ходила. У них там свои счеты были. Так что неясного здесь гораздо больше, чем уже выясненного.

— А ключи тебе зачем?

— А это еще один вопрос. У покойной из трех комнат одна была закрыта.

Спрашивается, почему? Если в квартире она живет одна.

— Да, это действительно интересно. И ты, как всегда, ночью…

— Угадал. А что делать? Зачем раньше времени обнаруживать свои знания?

— Тоже верно. Может, тебе помочь?

— Не надо. К тому же я собираюсь устроить небольшой спектакль на тот случай, если меня кто увидит в подъезде. Не обижайся, но ты в мою роль никак не вписываешься. Да не волнуйся, я все тебе расскажу. Когда это я от тебя что-то скрывала!

— Ладно уж, придется поверить и смириться. Я пойду, а то дома опять будут ворчать.

— Конечно, до завтра.

Выпроводив Мишку, я решила еще раз на сегодняшний день, вероятно, уже последний, спуститься вниз. По времени там должен быть пик тусовки. И я не ошиблась. Жизнь во дворе шла полным ходом. Надо сказать, смерть баб Маши, как это ни странно, внесла некоторое оживление в жизнь нашего дома. Только молодежь не понимала, почему в это вечернее время все еще заняты их законные скамейки. И откуда столько бабушек и дедушек, вроде бы праздник еще не скоро.

Обиженные подростки ушли за дом.

Я скромно притулилась на краешке скамейки. Моя популярность среди старшего поколения начала меня утомлять. А ведь прошел всего один день. Я осторожно, ненавязчиво оглядывала местную тусовку и прислушивалась. Но или страсти уже улеглись, или события утра померкли, но на скамейке обсуждали последнюю серию «Во имя любви» и очередную перестановку в правительстве, ругая на чем свет стоит существующий строй и вспоминая, как хорошо все жили еще совсем недавно. На меня все косились, но никто не рвался беседовать. Я уже решила пойти к себе, как откуда-то буквально прилетела Тамара Федоровна.

По-моему, она серьезно увлеклась игрой в сыщика. Быстро оглядев всех, она бросилась ко мне.

— Ой, Танечка, я рада, что вы пришли. Я очень надеялась вас здесь найти.

И она потащила меня к другому подъезду, где скамейки были почему-то пустые. Вероятно, центр цивилизации переместился к нам. Мы уселись на скамейку, и тут же из кустов вылезла, я так понимаю, подруга Тамары Федоровны.

— Никого нет. О господи, зачем я только с ними связалась.

— Это Ирочка, — представили мне подругу.

— Очень приятно, я так и могу вас называть?

— Если вас не затруднит.

Меня не затруднит, но на улице уже было темно, завтра будет не менее тяжелый день, а мне еще надо немного поработать ночью.

— Ну так вот, у Ирочки есть подруга в доме напротив — начала Тамара Федоровна.

— Да, и я сегодня к ней зашла, может быть, она что-нибудь видела, — продолжила Ирочка, — дом-то все-таки недалеко стоит, а у нее еще собачонка маленькая живет и три кошки. И каждое утро она их выгуливает. Просто так не пускает, боится, что украдут. А гулять они ходят очень рано, так как нужно успеть до «собачников», те уже в шесть-семь выходят. Она-то мне и рассказала, что перед тем как уходить домой, около нашего дома бродили два бомжа. Очень подозрительно себя вели.

— Почему подозрительно?

— Они шли от нашего дома и все время оглядывались по сторонам.

— Это все?

— Ну да, все. Может, это они ее убили?

— Зачем?

— С целью ограбления, — вставила свое слово Тамара Федоровна.

— Какого ограбления? Она же за молоком шла или просто погулять.

— Ну и что. Для них и это деньги. Им на пол-литра хватит, и то хорошо.

— А как же они ее убили, если следов насилия нет?

— Ну это уже ваше дело, — обиделись соседки. — Наше дело узнать. Мы даем вам информацию, а вы уж и думайте. Может, она их испугалась?

— Может быть, — пришлось выдавливать улыбку, — вы мне очень помогли.

Довольные бабульки исчезли опять, почему-то в кустах. Да, помощнички.

Если бы все пугались бомжей, то население нашего города уже, наверное, ополовинилось бы. И что странного в том, что этот несчастный бомж постоянно оборачивается? И зачем только я сюда спустилась. Я даже не собираюсь проверять эту версию, хотя наверняка «бомжи-убийцы» уже снова оборудовали свой ночлег в том же подъезде. А что, если… мысль пришла внезапно, — что, если они-то что-то и видели. Поэтому и оборачивались. Кому хочется быть задержанным на месте преступления, к тому же если ты бомж. Да, зря я ругалась на «сыщиков» новоявленных. Любая информация лучше, чем ничего. Так, еще одно дело на завтра уже есть.

Придя к себе в квартиру, я очень тщательно стала готовиться к предстоящему вторжению на чужую территорию. Я хотела устроить небольшой маскарад на тот случай, если меня кто-то заметит. Дом растревожен, как муравейник, так что такого рода предосторожности не помешают. Может, они уже и дежурных выставили, у них ума хватит.

Искусству перевоплощения я научилась давно, и получается у меня это не хуже, чем у профессионалов. Идти было еще рано, и я вспомнила, что ела последний раз только в обед и то со скоростью обжоры на соревнованиях где-нибудь в Техасе. Так что у меня выдалась редкая возможность спокойно поужинать, что я с успехом и сделала.

Решив, что полночь — самое подходящее время для исполнения моего замысла, я начала входить в свою новую роль. Покойную я помнила хорошо и, усевшись перед зеркалом, начала колдовать над лицом, шаг за шагом приближаясь к оригиналу. Через полчаса все было готово. С одеждой было труднее, но и с этой задачей я справилась совсем неплохо. Примерно через час из моей квартиры вышла старушка лет семидесяти и направилась вниз, тихонько охая и вздыхая. При плохом освещении бабулька очень походила на убитую. Разницу можно было увидеть, только если рассматривать в упор. Я думаю, такого не случится. Мое счастье, что лампочки были очень маленькой мощности, а кое-где вообще цветные. В целях экономии ставили что похуже.

Осторожно подойдя к «своей» квартире, новоиспеченная Марья Николаевна без проблем открыла замок. Уже входя, я вдруг услышала в квартире шорох и тихий вскрик пролетом ниже. Быстро закрыв дверь, я замерла. В квартире явно я была не одна. А это совершенно не входило в мои планы. Скорее всего Наташа осталась тут ночевать, и если она меня здесь обнаружит, то это, конечно, не страшно. Меня наняли не дома сидеть, но объясняться с ней сейчас не было ни малейшего желания. Я уже хотела вернуться к себе, как в дверь зазвонили. Я буквально вросла в стенку и готовила улыбку на случай своего обнаружения. Позвонили раз, два, три, но, к моему удивлению, никто не спешил на звонок, как раз наоборот: воцарилась полнейшая тишина. Улыбка постепенно сползла, и на ее место пришло недоумение.