– Можно сказать? – робко поинтересовалась Феня.

– Если хочешь сообщить, что тебе страшно и как все ужасно, то лучше помолчи, – предупредила Матильда.

– Нет, – смутилась Фенечка, – то есть да, я очень боюсь, но хочу сказать о другом. В библиотеке есть книга. Рецепт составления Амулета – в ней.

– Черчиль, ты знал об этом? – ахнула Муля. – Почему нам ничего не сказал?

– Конечно, я в курсе, – кивнул мопс. – Но как открыть том? Он заперт на волшебный замок. Я не владею секретом, а отец в мире людей.

– Может, ты просто не хочешь этого делать? – прищурилась Матильда.

– Почему? – опешил Черчиль.

Белка распушила хвост.

– Ну… мне вдруг так показалось. Ты самый умный в Прекрасной Долине и не можешь книгу открыть?

– Матильда, никто не владеет всей информацией на свете, – произнес мопс, – я сказал: издание охраняется магией.

– Я вот никак не выучу таблицу умножения, – призналась Марсия. – Черчиль прав. Нельзя все знать.

– Твои проблемы никому не интересны, – огрызнулась Матильда, – каждый должен сам справляться с трудностями, не жалуясь. У нас важное дело, не до твоих глупостей.

Марсия подпрыгнула.

– Вот как вы ко мне относитесь! Ухожу! На всю жизнь запомню злые слова.

– Дорогая, – начала Муля, но Марсия, гордо вскинув подбородок, направилась к двери и исчезла за ней.

– Давайте не будем скандалить в момент опасности, – прошептала Феня. – Пошли в хранилище, я знаю, что надо делать. Думаю, мы разберемся.

– Это книга? – удивилась Мафи, рассматривая большой шар. – А как ее читать? Страниц нет, обложки тоже, том похож на пузатую вазу, в которой Зефирка держит пуговицы, только отверстия сверху, чтобы лапу просунуть, нет. А где скважина? Куда ключ вставлять?

– Ты видишь футляр, – пояснил Черчиль, – манускрипт внутри его, а сейчас временно избавь нас от своих вопросов. Феня, ты на самом деле в курсе, как открыть волшебный замок?

Мопсиха откашлялась.

– Один из нас должен добровольно с улыбкой отдать свою самую любимую коллекцию, ту, что собирал не один день. Ее следует сжечь в печи, которая стоит в лаборатории профессора мопса Карла, обсыпать пеплом сферу, и она откроется.

– Интересно, – сказала Матильда, – откуда тебе этот способ известен?

– Много читаю, – смутилась Феня, – нашла в библиотеке справочник «Практическое пособие по магии», там написано, что так можно открыть любой запор.

– Значит, это не точно? – засуетилась белка. – Мы спалим чью-то радость, и ничего не получится? Мне-то все равно, я не коллекционер. Но жалко того, кто зря пострадает. Где гарантия, что волшебный замок откроется? Вдруг инструкция неверная?

– Не попробуем – не узнаем, – вздохнула Муля, – бесполезно рассуждать. Тут или да, или нет, но выяснить «да» или «нет» можно только опытным путем.

– У кого есть собрание чего-то ценного? – громко спросил Черчиль.

– У меня, – запрыгала Куки, – я коллекционирую красивые камушки. Уже двенадцать штук собрала. Могу их прямо сейчас принести.

– Разве булыжники могут сгореть? – удивилась Матильда.

– Печь Карла расплавит все, даже метеориты, – заверил Черчиль, – неси, дорогая.

Куки рванула к двери.

– Нет, – остановила ее Феня, – твои камни не подойдут.

– Почему? – заморгала Куки. – Они страшно красивые.

– Понимаешь, – забубнила Феня, – чтобы получился правильный эффект, нужно отказаться от чего-то невероятно любимого. От самого лучшего! Оторвать от сердца! Ты же свои камушки не очень ценишь.

– Они мне очень даже нравятся, – надулась Куки, – я их нашла на дорожках, вымыла, в коробочку сложила.

– Уж очень легко ты с сокровищем расстаешься, – отметила Антонина, – конечно, можно твои камушки сжечь, но толку не будет.

– Нам книгу не открыть, – протянула Матильда, – я не слышала, что у кого-то есть раритеты. Вроде никто ничего не собирает.

– У Зефирки есть коллекция, – пропищала Куки, – она ее прячет.

– Нет, нет, нет, – испуганно заверещала лучшая портниха Прекрасной Долины.

– Да, да, да, – повторила Куки, – я видела толстый альбомчик в красной обложке.

– У меня ничего нет, – возразила Зефирка, – честное слово.

– Она врет, – топнула Куки, – лгать некрасиво. Один раз я зашла к сестре в спальню. Она в кресле сидела, в плед завернулась, а на коленях толстая-претолстая книга! В обложке яркой, как огнетушитель пожарного енота Фреда.

– Не было такого, – протянула Зефирка, отступая к двери.

Куки подбежала к сестре.

– Я подумала, что ты взяла в библиотеке сказки, попросила картинки посмотреть, а ты ответила: «Это для портных, там выкройки, я их собираю». Я ушла, Зефирка потом ко мне подошла и попросила: «Куканя, не рассказывай никому про альбомчик. Это моя самая большая тайна. Я тебе сошью красивое платьице из синей ткани в белый горошек».

Куки взялась передними лапками за подол:

– Вот оно, на мне! Здоровское, да? Я слово сдержала, никому ничего ни мур-мур, только вам сейчас.

– Дорогая, у тебя есть коллекция? – спросил Черчиль. – Прежде чем отвечать, подумай как следует.

Зефирка заплакала.

– Да! Я ее всю жизнь собираю! Это лучшее, что у меня есть! Самое прекрасное! Дорогое! Любимое.

– Отдавай немедленно, – скомандовала Антонина.

– Спокойно, – произнес почтовый жаб Густав, – Фенюша четко объяснила: подборку нужно отдать добровольно. Так?

– Да, – согласилась Феня, – отнимать нельзя, иначе не сработает магия.

– Если пригрозить, что ей никогда не будут давать ничего вкусного, то Зефирка добровольно альбом притащит, – пропищала Куки. – Вот я бы с радостью все отдала. Камушки свои сто раз уже предлагала, но вы их не хотите. А Зефирка жадина.

Мафи стало жаль Зефирушку.

– Но у тебя, Куки, любимых вещей нет. Тебе ничего не жаль, потому что ты ничего не обожаешь.

Муля поманила Куки лапой:

– Милая, сядь около меня. Ты хорошо понимаешь значение слов «отдать добровольно»?

Куки приподняла уши.

– Добровольно – это значит собственными лапами протянуть. Пообещаем Зефирке спрятать от нее навсегда все булочки, и она альбом отдаст.