каганов сменилась. Но с тех пор они торгуют по старинке только за золото. И договоров с людьми на бумаге не заключают. Хотя, если вы в пограничье не были, то эту историю могли и не слышать. Это ж было, когда я только туда на службу перевёлся. Королевство тогда знатно наступало, при прошлом-то государе. — Дед углубляется в воспоминания.

Переглядываемся с феем.

— Отец, а это в каком городе было? — спрашиваю старикана.

— Так Лютинск же, по-модному — Лютеция, это уже и не пограничье давно. Да это неважно, филиалы-то Гномского банка в каждом городке есть. Надёжный он очень. Честный! — Старик опять заливается смехом. — Так что хорошо, что никого не застал. А то бы они тебя живым не выпустили. Крокодилам бы своим скормили.

— И чего? Их же потом вырезали бы всех! — удивляюсь я.

— А тебе тогда какое дело бы было? Ну, вырезали бы, так гоблины к этому привычные. Плодятся, что тебе кролы. У них смерть как у нас обед. Был гоблин, нет гоблина — никому до этого дела нет, даже самому гоблину. Нам их не понять.

Старик ненадолго замолкает.

Неожиданная информация.

— Ну я так просто не дался бы, — хмыкаю. — Я все же маг.

— Маг, маг, не спорю. Вот только шаманы гоблинов, на границе, опытных магов спокойно разбирали. — Старик грустно задумывается. — Да, с перевесом, один к трём, один к пяти, но разбирали же. Сложно вашему брату против духов. — Кивает на Феофана. — Твой-то правильно сказал, мы здесь пришлые. Пусть уже и давным-давно. А вот гоблины, феи, нечисти разные, да даже вон те же мертвяки — они все здесь жили изначально. Просто мертвяки были другие.

— Но ведь гоблины теряли, получается, десятки своих шаманов? — удивляюсь. Феофан кивает.

— Ну и что? — старик пожимает плечами. — Для племени потерять пяток шаманов, но забрать с собой человеческого мага — это выигрыш. Гоблинов родится много. И среди них часто попадаются те, кто говорит с природой, с духами, силами. Все их привыкли презирать, кроме тех, кто с ними воевал. Они просто другие. И хорошо. Иначе, если они были бы умнее, то устроили бы нам похохотать.

— То есть, ты, отец, думаешь, что мне повезло не встретиться с гоблинами? — Закрываю ладонью рот Феофану. Тот протестующе дергается. Похоже, после репы очень хочет рассказать и о нашем подвиге. Но я не думаю, что старику об этом нужно знать.

— Ну, сам подумай, не любое же племя может прийти в человеческие государства. Так что сильные шаманы, а может даже гоблины-чемпионы, в этом племени жили. Стало быть, повезло.

Феофан понимающе кивает и больше не пытается влезть в дальнейший разговор. Я опускаю ладонь.

— А что с мертвяками, отец? Часто вас беспокоят? — интересуюсь и поглядываюна дорогу. Едем ровно, с одной стороны пшеничное поле, с другой деревья.

— Так по границе же, почитай постоянно. Но таких сильных, как на поле, мы нечасто видим. Обычно, что там за мертвяк? Идет, качается. Его в четыре руки уронил, сжег — да и вся недолга. А тут дух неупокоенный. Мы с такими воевать непривычны. — Старик вздыхает. — А из городка мага вызвать дороговато получается. Весь урожай поля этого не стоит. Мало тут у нас магов-то, всего-то двое на весь городок. Да ещё военные, конечно. Но у тех присказка — как убьют, так приходи, и ржут, как кони. Это понятно, я-ж помню, они только по приказу работать могут. А какой приказ, если наш старый барон помер, а нового пока нету? Так что сами, все сами.

— А как же ты один в городок рискнул поехать? — подкидываю старику еще тему. Видно, что он истосковался по собеседнику.

— Так я и не один! У меня вон, кролы. Были бы вы мертвыми или гоблинами какими, они бы себя показали. — Дед потряхивает рукой, примерно показывая, как именно всем эти кролы показали бы. — Да и с дороги если не сходить, то опасности особой нет. Нечисть дороги человеческие не любит. Вот в деревне посложнее, конечно. Но тын срубили, рогаток понаставили — отбиваемся. Старый-то барон не дурак был. Он бесплатно военным часть земли выделил. Аккурат между границей и деревнями. Мы военных подкармливаем, а они большую часть всяких страхолюдин на подходах ещё уничтожают. И все довольны. У барона меньше денег на дружину уходило, к нам страшилища разные не приползали, вояки лёгкий опыт и свежую еду всегда имели. А их командиры и ещё кое-чего от барона. Что сейчас будет — я даже не знаю. Скорее всего, объявят нас внутренним баронством, наладят кого из столицы, и придётся платить мзду.

— А уехать? — предлагаю самый очевидный вариант.

— Так куда-ж мы уедем? Привыкнем и к новому барону. За службу землю здесь же выделили, я её своими руками поднял и никуда уже не уйду. — Старик показывает руки и горестно выдыхает. — Прикипел.

Мерный речитатив старика одновременно утомляет и убаюкивает. Веки слипаются, сном накрывает резко и тепло, словно пледом. На очередной кочке нас слегка подкидывает. Сквозь сон оцениваю обстановку. Вокруг тишина, даже ветра не слышно, только мерный стук колёс. Кролы идут сами по себе, старик тоже дремлет. Сначала немного напрягаюсь, но тут же успокаиваюсь. Если так рассудить — дорога одна, опасности вроде никакой. Старик слегка подергивает поводья — по привычке контролирует кролов, сон ему не мешает управлять. Успокаиваюсь и тут же возвращаюсь под тёплый плед сна.

* * *

— Виктор Петрович! — отвлекает меня от сборов домой Настя. — Виктор Петрович!

— Да, Настенька. — Улыбаюсь барышне. Хорошая девочка-практикантка. Горит на работе.

— У нас бегунки от бригады электриков на подпись. Задержитесь?

— Нет, — отвечаю девушке. — Попробуй к Маше обратиться.

Из-за соседнего компьютера вздыхает очень уставшая женщина лет сорока. С укором смотрит на меня. Ну извини, извини. Знаю, что документооборот и, вообще, весь отдел на тебе, знаю. Но пока помочь не могу.

Молодец баба, конечно. Сама тянет и двух пацанов, и отдел, и ведь еще успевает рисовать. Даже про фикус знаю. Кстати.

— Мария Семеновна, я ж вашему фикусу подкормку купил. — Достаю небольшой пакетик. Мелкий знак внимания, но женщина тут же смягчается.

— Вы такой внимательный, Виктор Петрович. Давайте сюда, я полью.

Я точно знаю о ней