Та сделала реверанс и вложила свою изящную ручку в его крепкую ладонь, а я едва не зарычала - так приторно все это выглядело. Ох уж эта Литиния. Ох уж этот хитрый гад. Да и я не лучше. Вместо того, чтобы думать о своем конспиративном провале, закипаю от гнева, глядя на удаляющуюся парочку. Он даже со мной не попрощался!

Да кто же ты, Эрманд Девалион? Откуда взялся такой умный? Эх, не узнать мне правды, если сам не признается.

Я ходила по комнате из стороны в сторону, ожидая его появления. За окном уже стемнело, но он не торопился появляться. Еще бы знать: собираюсь ли я его впускать?

Меня кидает из крайности в крайность все то время, что его жду. А жду я с момента, как он огорошил меня, назвав настоящее имя и свалив в неизвестном направлении вместе с мерзкой Литинией.

Успокойся, Крео, - повторила в сотый раз за день. Если рассуждать логически, ну откуда ему знать мое имя, как не от Разведки? Других вариантов просто нет. Или еще от леди Арианны… Но это уж совсем неправдоподобно. Если бы императрица хотела мне как-то помочь, то явно действовала бы не столь загадочно.

Значит, все же проверка, как и предполагала изначально. И как я должна реагировать на нее? Проявить гибкость и пойти на контакт или продолжать свой блеф, который порядком смахивает на детское упрямство. А я не хочу показаться ребенком ни самому Эрманду, ни его начальству -  господину Эйниру.

А вдруг это тест как раз на умение принимать сложные решения? Точно! Все сходится. Но у меня явно не хватает опыта. Какое решение правильное?

В дверь тихонько постучали. Сердце рвануло в галоп. Дыхание сбилось. Похоже, не готова я еще к подобной работе. Надеюсь, они это тоже понимают. Мне еще учиться и учиться.

Ах! Будь, что будет!

Подошла к выходу и решительно распахнула дверь. Эрманд тут же проскользнул внутрь, огляделся и закрыл за собой. Похоже на тайное свидание.

  - Добрый вечер, Креолла, - произнес он глядя на меня с любопытством и ожиданием. - Надеюсь, ты не сильно заждалась? Мне нужно было незаметно проникнуть в общежитие, что не так уж легко при свете дня.

  - Нет, господин Девалион, я вас совершенно не ждала. Надеялась, что вы забудете о своей шутке и перестанете издеваться над молоденькой студенткой.

  Он погладил подбородок, скрывая улыбку, но я все равно заметила, как дернулись уголки губ.

  - Решила продолжить отнекиваться? Не самый удачный выбор. Пойми, я точно знаю, кто прячется за иллюзией. Меня не обмануть.

  Да я и не собиралась, но было что-то в его поведении такое, из-за чего хотелось сопротивляться.

Я промолчала, ожидая, что дальше. Сложив руки на груди и отзеркаливая позы, мы смотрели друг другу в глаза, и ни один не хотел уступать.

И все-таки мужчина оказался умнее, рассмеялся и прошел по комнате, развеивая напряжение.

  - Креолла, пойми, я не желаю тебе зла. Наоборот, мне есть, что тебе рассказать, есть, что дать взамен. Но мне нужно твое доверие. Такое, как на площадке для поединков. Ты ведь доверяла мне там полностью - я чувствовал. Ни смотря на все нелепые конфузы, ты мне верила, как учителю. Брала много нового. Помнишь? А я отдавал без сомнений. Потому что знаю - ты способна на большее. Именно для того и прошу тебя снять иллюзию. Чтобы дать еще. Не для того, чтобы потешить свое самолюбие или удовлетворить любопытство, увидев, кто там за маской. А для того, чтобы разобраться, какие еще есть в тебе скрытые способности. Без полного доверия невозможно идти дальше.

  Я замерла, слушая его мягкий голос с вкрадчивыми интонациями и, что удивительно, верила. Я всегда ему верила. С первого дня появления в Академии. Сопротивлялась, но понимала, что это лишь видимость и вопрос времени.

Ну же, Крео, решайся! Возможно, это твой шанс подняться на новый уровень… или рухнуть в бездну…

Я отвернулась к окну, концентрируясь на своей магии и аккуратно приоткрывая свое истинное лицо.

  - Добрый вечер господин Эрманд, меня зовут Креолла Эльфат.

  Я мельком заметила, как он глубоко втянул воздух и замер, разглядывая меня. Долго изучал едва ли не каждый сантиметр моей внешности.

  - Не могу понять, Креолла, поправь меня, если ошибаюсь, но не было ли у тебя в семье эльфов?

  Вот ничего себе! И как он это обнаружил? Я никогда не замечала ничего подобного в отражении в зеркале.

  - У меня не было семьи, - призналась честно. - Я жила в доме для детей. Но мне действительно с детства известно, что эльфийская кровь во мне точно имеется. Я правда не помню, откуда это знаю.

  - Интересно, Креолла, очень интересно. Но эльфийского действительно мало, по крайней мере, снаружи, а вот магические способности вполне могут быть на высоте. Но мы обязательно выясним. Не переживай.

  Я аж чуть не задохнулась от неожиданности. Магические способности? От эльфийских предков? Неужели и правда может что-то быть кроме глупой инфантильности?

  - А как вы догадались? Ну… что я эльф…

  - Ты не эльф. Эльфом может называться лишь чистокровный представитель расы, или, в крайнем случае, признанный полукровка. У тебя я вижу лишь косвенные признаки - форма лица, цвет глаз… но это практически незаметно тому, кто никогда не имел дело с эльфами. Я имел. В тебе не больше четверти наш… эльфийской крови.

  Ох! Какие интересные вещи выясняются! Имел дело с эльфами! Неужели он работал на Разведку в Эльфийском Государстве? А я даже живых эльфов в глаза не видела.

  - И что теперь? Наши занятия изменятся? Мы будем развивать мои способности?

  - Для начала нужно их выявить, Креолла, а уж потом, разумеется, поможем развить.

  - А как мы будем выяснять?

  Почему-то вопрос вдруг показался безумно интимным. Эрманд прищурился, глядя на меня, а у меня от его взгляда сбился пульс, разгоняясь до невероятной скорости. Что происходит? Почему я так реагирую на его взгляд? Может потому, что он впервые видит мое лицо, а не Кирстении, и я жду хоть какой-то реакции на новую меня. Как ему? Понравилась? Нет? Или Кирстения краше? Ну скажи же хоть что-то!

  - Эрманд… а эти эльфийские черты, которые заметны лишь вам - это красиво? - О, шорт! Зачем я спросила? Язык мой бестолковый!

  - Кому как… - отвел взор, явно смущаясь.

  - А вам?

  - Креолла! Зачем подобные вопросы? Но если хочешь - да! Ты очень красивая девушка. Всё. Мы больше не затрагиваем столь личные темы. На работе это недопустимо.

  - А вне работы?

  Он закатил глаза, то ли злясь на меня, то ли на себя. Я не могла понять его поведения. Уже хотел что-то ответить, когда дверь резко распахнулась, и в комнату ввалилось несколько человек в форме службы порядка. Следом появилась Литиния и пожилой мужчина.