С ним, Алексом, такого не случится. В любых романтических историях был запасный выход, в который он мог выскользнуть.

Но Гвен была совсем другой.

Эта мысль в сотый раз возникала в его голове. Каждый раз перед ним представала новая грань ее личности. Она возбуждала его. Раздражала его. Удивляла его. Будила в нем нелепый инстинкт защищать ее. И хуже всего то, что она по-прежнему интересовала его. Прошли месяцы с их последней встречи, но она постоянно возникала в его снах. Соблазн увидеть ее заставил его нарушить собственное правило и изменить планы на День независимости, чтобы увидеть Гвен. Такого никогда раньше не случалось.

И после этого она еще и отвергала его. Это тоже было в новинку для Алекса. Ему не очень нравилось, как продвигалось дело, но он только начал. Он не сомневался, что одержит победу, и Гвен окажется в его постели.

Свисток привлек его внимание. Заканчивалась первая половина матча. По громкоговорителю сообщили, что настало время утаптывать дерн, и пригласили зрителей на поле.

Алекс наблюдал, как Гвен и Эдриен вышли на поле. Они смеялись, топали ногами и выглядели очень забавно. Казалось, Гвен действительно очень весело. Алексу захотелось подойти к ней, обнять и поддержать, пока она прыгала по траве. Ему хотелось, чтобы она смеялась рядом с ним. Но ей этого не хотелось, поэтому он остался на месте, прислонившись к старому дубу и сжав кулаки.

В прошлом году они расстались в хороших отношениях. Гвен не просила большего, но и не спешила воспользоваться возможностью побыть с ним снова. Гвен состояла из противоречий. И Алекс не знал, к чему это приведет.

Этого было достаточно, чтобы ему захотелось заставить ее быть с ним и посмотреть, что получится. Ему жутко хотелось обладать ею, словно последним гаджетом фирмы «Эпл».

Он безумно хотел разрушить выстроенный ею барьер, хотя она и говорила, что счастлива в своем одиночестве. Но зачем? Если он настоит на своем, что он сможет дать ей взамен?

Он пытался дарить ей украшения. И однажды ему это удалось, но потом он узнал, что его подарок стал символом воздержания для нее. Это совсем не было его целью.

Гвен безразличны и его физические качества. А все, что было у Алекса, – это секс и деньги. Если ее это не интересовало, то у него нет ни единого шанса, если он не найдет другого способа привлечь ее внимание.

Она говорила, что сейчас не лучшее время для серьезных отношений. Наверняка можно достичь золотой середины и затащить Гвен в постель без сладких романтических обещаний, которые он бы не смог сдержать. Честно говорить о своих намерениях казалось Алексу правильнее, чем обещать невозможное. Если же смеха, страсти и восторга Гвен недостаточно, то он впустую потратит эту неделю.

– Почему ты не топчешь траву вместе со всеми? – спросил Уилл, появившись у Алекса за спиной с двумя бокалами шардоне.

Он протянул один Алексу, и тот с радостью принял его.

Алекс сделал большой глоток.

– Я только сегодня отполировал свои туфли, – сказал он, зная, что это глупый предлог.

– Эдриен знает, что вы с Гвен спали?

Алекс подавился вином.

– Не знает, – ответил он, кашляя.

Не было смысла прикидываться. Уилл слишком хорошо его знал и годами наблюдал, как Алекс переходит от одной женщины к другой.

– Гвен не хочет, чтобы она знала.

Уилл кивнул и поднес к губам бокал:

– У Эдриен весьма романтические планы на вас обоих.

– Возможно. – Алекс знал – Эдриен была лучшим, что случилось с Уиллом, но она была мягкосердечной и сентиментальной до невозможности. – Как ты узнал?

Уилл посмотрел на поле, и Алекс, проследив за его взглядом, увидел двух женщин, идущих к своим местам, постоянно хихикая.

– Напряжение между вами двумя почти ощутимо. Я видел, как ты смотришь на нее, думая, что никто этого не замечает. Когда это случилось? Наверное, сразу после нашей свадьбы. Значит, прошло уже много времени.

– Да, ты знаешь, что я был в Новом Орлеане. С ноября я с ней даже не разговаривал.

– Это уже интересно.

Алекс старался не хмуриться. Ему не понравился тон, с каким Уилл произнес фразу.

– Что ты имеешь в виду?

– Она тебя зацепила.

Это уж точно. Но Алекс знал – Уилл имеет в виду, что он испытывает какие-то чувства к Гвен. Она ему нравилась. Ему приятно находиться рядом с ней. Но чувства? Он не испытывал никаких чувств ни к кому. Даже к Гвен.

– Почему нет? – небрежно ответил Алекс. – Я по глупости решил провести с ней время снова. Она красивая, легкая в общении и отличная любовница. Больше тут не о чем говорить.

Уилл усмехнулся и похлопал друга по плечу:

– Продолжай повторять, и, может, это и станет правдой.

Алекс нахмурился:

– Это правда. Кроме того, она отказала мне, так что здесь еще меньше, чем ничего.

Уилл попытался скрыть улыбку, но ему не удалось.

– Гвен отказала тебе? Это с тобой впервые, Алекс Стэнтон?

– Может быть, но пока рано меня вычеркивать. У меня еще четыре дня. Я заставлю Гвен думать, что я стою того, чтобы плюнуть на ее воздержание, пока мы здесь. Она может потом вернуться к своей монашеской жизни, а я вернусь к своей, оставив Гвен в прошлом, как и остальных женщин.

Эдриен помахала им рукой, и Уилл помахал ей в ответ.

– Как скажешь, друг. Но если ты хочешь держать это в секрете, то будь осторожнее. Я никогда не видел, чтобы ты так смотрел на женщину, как смотришь на Гвен. Эдриен тут же это заметит. – С этими словами Уилл направился к своей жене.

– А как я смотрю? – крикнул ему вслед Алекс.

Уилл остановился и обернулся. Его лицо было серьезным, как никогда.

– Будто ты хочешь, чтобы этот ребенок был твой.

День был утомительным. Слишком много солнца, шума и прогулок. Слишком много энергии Гвен потратила на то, чтобы избегать взглядов Алекса и бесконечных комментариев Эдриен об ее ужасно неудобной квартире. Гвен мечтала поскорее оказаться дома и была готова проспать до самых родов.

Кто-то собирался смотреть фильм, но Гвен хотелось лишь добраться до подушки. Она не обратила внимания на взгляды Эдриен и Алекса, когда, извинившись, отправилась в постель.

Ей хватило сил лишь на то, чтобы снять украшения и переодеться в безразмерную футболку университета Теннесси. После этого она быстро провалилась в сон.

Около полуночи Гвен проснулась от ужасной боли в пояснице. Она положила между ног подушку и перевернулась на бок, но спустя двадцать минут спина все еще болела, и Гвен окончательно проснулась.

Она включила свет и устало села на кровати. Дома она бы приняла горячий душ, чтобы расслабиться, но, увидев купальник, решила поступить иначе. Плавание поможет снять давление на ее тело и позволит размять уставшие мышцы.