зал — туда, где два часа назад они искали незнакомца. Сыщик вошел в зал, где пол был засыпан обломками. Здесь тоже было пусто. Сыщик решил осмотреть и тот проход, за которым была лестница, но тут снаружи донесся звук, который нельзя было ни с чем спутать, — это был звук пистолетного выстрела. Где-то неподалеку стреляли! Гуров кинулся наружу.

Глава 7

Когда он выбежал из дворца, услышал еще один выстрел. Теперь он мог определить направление, откуда доносился этот звук, — это было на опушке леса, где дорога выходила из леса на поляну. Сыщик побежал туда. Пробежав метров пятьдесят, он заметил двоих людей, которые лежали, прижимаясь к земле. Подбежав ближе, он понял, что это его добровольные помощники, Сергей и Лена.

— Что случилось? — крикнул им Гуров. — Вы не ранены?

— Нет, никто не ранен, — ответил ему Сергей, поднимаясь с земли. Лена тоже встала и подошла к ним.

— Кто стрелял? — продолжал спрашивать сыщик.

— Мы не успели познакомиться, — ответил Сергей, и Гуров оценил его чувство юмора.

— Ладно, расскажите все по порядку, — предложил он.

— Хорошо, я расскажу, — сказал Сергей. — Только рассказ длинный получится. Значит, начали мы дежурить. Ходили от гостиницы к дворцу, потом делали круг по поляне и снова шли к гостинице. Так продолжалось часа полтора. Ничего не происходило, никого не было видно, ничего не слышно. А потом произошло сразу несколько событий. Сначала мы увидели, что из гостиницы выбежал какой-то человек и побежал к дворцу. Мы в это время, к несчастью, находились довольно далеко, возле опушки леса, поэтому не успели его перехватить, и он скрылся во дворце…

— Он вбежал в тот же проход, в какой вбежал вчерашний незнакомец?

— Да, в тот же самый. Мы хотели его преследовать, но тут я заметил, что из гостиницы выбежал еще один человек.

— Еще один? То есть их было двое?

— Ну да. Мы с Леной сначала подумали, что это вы спешите нам на помощь, но тут этот второй человек заметил нас и остановился. Я ему крикнул «Лев Иванович!» — ведь я думал, что это вы. И тогда он резко развернулся и побежал к лестнице.

— Тут мы поняли, что это враг, и испугались за наших друзей, — заявила Лена, перебив своего друга. — Ведь они спят в палатке и не услышат, если кто-то будет рядом. И мы махнули рукой на незнакомца, который скрылся во дворце, и тоже побежали к лестнице.

— Вы можете нас осуждать, — добавил Сергей. — Но для нас жизнь друзей важнее, чем ваше расследование.

— Я вас и не осуждаю, — сказал Гуров. — Расскажите, что было дальше.

— Мы подбежали к лестнице и спустились вниз, — рассказал Сергей. — Никого не было видно. Мы добежали до наших палаток, проверили, что с нашими друзьями. Они были на месте, живы и, кажется, здоровы. Ирина даже начала ругаться, что мы тут бегаем, фонарями светим, их будим. Ну и мы поспешили обратно. Снова направились к дворцу. И тут увидели, как из этого самого прохода выбежал человек и побежал к лесу. Мы поспешили за ним. Мы с Леной быстро бегаем, так что мы стали его догонять. Он в это время был уже на опушке леса. Тут он повернулся и выстрелил в нас. Мы оба бросились на землю…

— Да, я, например, сильно испугалась, — призналась Лена. — В моей жизни такого еще не было, чтобы в меня стреляли.

— Да, мы оба бросились на землю, — повторил Сергей. — Но я быстро пришел в себя, вскочил и снова бросился в погоню. Тогда этот человек выстрелил еще раз. И если в первый раз я не слышал пулю, то на этот раз она просвистела рядом с моей головой. Тут уж я остановился. А потом мы увидели вас…

— Хорошо, я все понял, — сказал Гуров. — Теперь ответьте мне на такой вопрос: эти два человека, которых вы видели, отличались друг от друга? Или они были как два сапога пара?

— Нет, они не были как два сапога пара, — отвечал Сергей. — Тот, кто выбежал из гостиницы первый, был пониже, одет во все черное. А второй, который спустился по лестнице и потом делся неизвестно куда, был одет в спортивный костюм, и он, мне показалось, был повыше.

— А теперь вот какой вопрос: тот, кто выбежал из дворца и скрылся в лесу, тот, кто в вас стрелял — как он был одет?

Сергей и Лена переглянулись. Парень пожал плечами — он явно не знал, что ответить. А девушка, поколебавшись, сказала:

— Я тогда об этом не думала… Я была уверена, что из дворца выбежал тот же человек, что и скрылся там, то есть человек в черном. Но теперь, когда вы спросили, я задумалась, и мне кажется, что во второй раз из дворца выбежал тот, кто был одет в спортивный костюм. Но как он там оказался, я не знаю. Ведь он спустился к реке, я сама видела!

— Нет, Лена, вы этого не видели и не могли видеть, — поправил ее Гуров. — Как вы могли видеть, спустился человек до самого берега или передумал?

— Но куда же он в таком случае делся? — возразил Сергей. — Перила у лестницы высокие, сойти с нее нельзя…

— Неужели перила такие высокие, что спортивный человек не может через них перелезть? — возразил сыщик. — Перелезть, затаиться в кустах, пока вы проноситесь мимо него, а затем подняться и продолжить свой путь к дворцу?

— Да, наверное, так могло быть… — согласился Сергей.

— Но если так, то тогда во дворец вбежали два человека, а выбежал только один, — заметила девушка. — Где же тогда второй? Точнее, первый — тот, кого мы видели в самом начале?

— Хороший вопрос, — похвалил ее Гуров. — Кажется, я догадываюсь, какой на него ответ. Но чтобы выяснить точно, лучше привлечь представителей местной полиции, то есть капитана Иванова. Придется его разбудить.

И Гуров достал телефон и набрал номер капитана. Долгое время ему никто не отвечал, и после вежливого «абонент не отвечает» Гурову пришлось набрать номер капитана еще раз. Наконец в трубке послышался голос капитана:

— Слушаю, Лев Иванович! Вы чего звоните? Что-то случилось? Я только что наконец смог заснуть…

— Спать потом будем, капитан, — отвечал сыщик. — Тут и правда случилось кое-что важное. Быстро одевайся и подходи к дворцу. Жду тебя пять минут, потом засчитаю тебе опоздание!

— Вот, подождем немного, — сказал он своим молодым помощникам, убирая телефон в карман.

И он прошелся взад-вперед перед проходом во дворец. Небо на востоке уже начало алеть, близился рассвет. Прошло несколько минут, и они увидели, как от гостиницы к ним быстро,