— Я тебе давно говорила, — серьезно сказала Машка. — С ним тебе ничего не светит. Пора уже понять.

— Машка, помоги. В последний раз. Просто вопрос жизни и смерти.

— Да что случилось-то?

— Живешь с человеком, живешь, привыкаешь даже, и тут бац! — Люська вдруг вскочила с кресла и стала кружить по комнате. — Ненавижу его, ненавижу! Говорит, выкинет меня из Москвы, представляешь?

— Кто? Борис? За что? — Машка определенно ничего не могла понять.

Люська снова стала всхлипывать.

— Да ни за что! Гад он просто! Связывайся с этими ментами… Ему выслужиться надо, а я тут при чем? — Люська обняла Машку: — Заинька, кисонька, помоги. В последний раз, обещаю!

— Не тарахти! Скажи по существу, чего ты от меня-то хочешь? — Машка толкнула Люську обратно в кресло, а сама уселась по-турецки на пол. В шикарном ярко-бирюзовом пеньюаре, с черными, распущенными по плечам волосами, с загадочным амулетом-аметистом на шее, она была вылитая принцесса… ну или на худой конец королева.

Люська вздохнула, в очередной раз подумав, как же ей не повезло родиться такой тощей.

— У моего придурка Майкла, — начала она, — есть знакомый, тоже американец, то ли Рональд, то ли Эдвард. Не сказала бы, что они так уж дружны, но время от времени встречаются, ходят куда-то вместе. Я его видела пару раз — так себе, ничего особенного, хотя получше моего, это точно. Он в России давно, намного дольше Майкла, по-русски говорит лучше меня! Так вот, насколько я поняла, он дяденька непростой, чуть ли не разведчик, представляешь? Мне, если честно, абсолютно все равно, будь он хоть Папа Римский. Их здесь вокруг пруд пруди, этих разведчиков. Думаешь, о них никто не знает? Так вот Борьке позарез надо покопаться у него дома. Говорит, если найти то, что нужно, на всю жизнь хватит.

— Он что, шантажировать его хочет? Или продать то, что найдет? — спросила Машка.

— Точно не знаю. Я поняла, у Эдварда дома должны быть бумаги. Что-то связанное с экономическим шпионажем. Эти бумаги нужно забрать или скопировать, я сама толком не поняла.

— Погоди, — перебила ее Машка. — А я-то тут при чем? Какой помощи ты от меня ждешь?

— Главное ведь, оказаться у него дома, понимаешь? Все должно быть тихо, незаметно, никакого криминала. Ну вот я и подумала о тебе.

— Да почему обо мне? — возмутилась Машка. — Почему именно я? Кто я по-твоему, вор-рецидивист? И с чего ты взяла, что я ввяжусь в эту авантюру? Разбирайтесь там сами со своим Бориком. Неужели ты не понимаешь, что это слишком серьезно?

— А что мне делать? — запричитала Люська. — Борька грозится из города выкинуть, если я ему все сорву. Для него это пара пустяков, Ты же знаешь, из какой он конторы. Он сразу, как узнал об Эдварде, придумал, чтобы я этого американца соблазнила… ну и покопалась потом у него. Я ведь особенно и не против, тем более что такие деньги, да только тут есть одно громадное НО: я банально не в его вкусе.

Машка уже поняла, о чем речь.

— А я, значит, в его вкусе? — с иронией спросила она.

— А ты — да. Мне Майкл рассказывал, какие женщины нравятся его другу. К примеру, этот Рональд в восторге от Дженнифер Лопес. В общем, это про тебя.

— Ты во что меня втягиваешь, девочка? — Машка закурила сигарету. — Думаешь, мне больше заняться нечем, кроме как по твоей просьбе играть в шпионские игры? Значит, так, я окончательно говорю «нет»! Понятно?

Люська обхватила руками голову.

— А что же мне делать? — запричитала она. — Собирать вещи? И потом, я уже и Борьке про тебя рассказала.

— И что же ты ему рассказала, — холодным голосом спросила Машка.

Люська заколебалась и даже покраснела.

— Ну, сказала, что ты мне, как сестра, что тебе можно доверять. И что красивая очень, сказала…

— Он знает, как меня зовут, где я живу, чем занимаюсь? — перебила ее Машка.

Люська, боясь поймать взгляд Машки, что-то очень внимательно рассматривала на потолке. Потом, не выдержав этого взгляда, виновато закивала головой.

— Уже знает, — сказала она. — Ты же понимаешь, как это просто для них.

— Да, ты настоящая подруга, — сверкнула глазами Машка. — Как бы то ни было, я в это влезать не собираюсь. И точка.

Люська зарыдала в голос. Черная тушь ручьем потекла по щекам, по розовым губам, нос покраснел. Теперь это была не розовая болонка, а был точь в точь розовый клоун.

Машка внимательно смотрела на бывшую модель. Наконец, вздохнула.

— Ты есть-то хочешь? — уже более дружелюбным тоном спросила она, чтобы снять напряжение.

Люська, зная отходчивый характер подруги, подумала, что еще не все потеряно.

— Еще бы! — обрадовалась она. — Ты же знаешь, я когда нервничаю, слона могу съесть.

— Тетя Танечка вчера на Дорогомиловский ездила. Разных вкусностей накупила. Соленья всякие, баранина классная, парная. Давай нажарим мяса, устроим праздник живота!

У Люськи даже слюнки потекли. Все знают, что Машка потрясающе готовит. Когда она собирает у себя избранных друзей, стол просто ломится от вкусностей. Здесь тебе и хачапури, и кутабы, и долма. Но, на мой взгляд, король блюд Машкиного стола плов, настоящий узбекский плов. Она владеет искусством его приготовления. Именно искусством. Плов — это для профессионалов. Всего один лишний миллилитрик воды может погубить старания.

Чтобы приготовить плов, подружка сама ездит на рынок, берет специальный рис, особую желтую морковь и, конечно, очень серьезно подходит к выбору мяса.

Подруги отправились на кухню. Машка, не торопясь, приступила к любимому процессу.

Она вообще все всегда делает не торопясь.

За ней приятно наблюдать — как будто впадаешь в транс.

Часов около четырех дня они, сытые и довольные, расположились на веранде. День выдался на удивление жаркий. Майское солнце палило что есть силы. Люська стирала с ногтей розовый лак, время от времени украдкой поглядывая на подругу.

— Сколько, говоришь, мне причитается при благополучном исходе дела? — неожиданно спросила Машка.

Люська радостно вскинула глаза:

— Йес! Отличный вопрос! Значит, не только к мужскому сердцу путь лежит через желудок…

Машка встала и потянулась.

— Подумываю купить квартиру в центре города, — сказала она. — Поэтому деньги мне сейчас не помешают.

— Зачем тебе квартира? — удивилась Люська. — У тебя уже есть одна, так ты в ней не живешь. Лучше бы купила домик где-нибудь на юге Италии.

— Дурочка, да как же можно сравнивать какую-то Италию и Россию? Все деньги мира сейчас здесь. И потом, что мне помешает иметь этот самый домик в Италии? Просто не все сразу. И тебе советую: хватит тратить все на тряпки, пора уже и повзрослеть.