Это, быть может, самый опасный тип людей. Потому что нет ничего опаснее тупости в совокупности с завистью. Всю свою жизнь Лера ненавидела каждого, кому удавалось устроиться в жизни лучше ее. Она даже не пыталась скрыть свою ненависть, во всеуслышание «предрекая» скорый крах объекту завистничества. При этом общаться Лера предпочитала с людьми успешными, бедность считала худшим из пороков и, по ее собственному признанию, брезговала даже приближаться к людям простым, «не ее класса».

Что касается класса, то справедливости ради нужно заметить, что родилась Лера где-то на отшибе тогда еще советской Украины, в крохотной, никому не известной деревеньке. Когда ей было 15, маме, доброй, отзывчивой женщине, посчастливилось выйти замуж за москвича — и таким образом девочка Лера тоже стала москвичкой. Теперь сей факт своей биографии она тщательно скрывает. Почему? Одному Богу известно.

В общем, Лера была не самым приятным человеком из Машкиных знакомых. И все же она привлекала некоторых особей мужского пола. Когда было нужно, умела прятать свою сущность за милым беззащитным взглядом и глуповатой улыбкой на хорошеньком личике. Некоторые бедолаги с деньгами, в поиске удобной легкой женщины, принимали все за чистую монету, далее делали ей предложение. Но, к своему счастью, успев вовремя разобраться в невесте, в срочном порядке спасались бегством. И все же один, видимо, самый «умный» из всех, дошел-таки с Лерой до венца. Посему приношу ему свои искренние соболезнования.

Тем не менее, как обычно бывает, имелся все же на этом свете человек, которого Лера искренне любила — ее младшая сестра Люба. Люба была девушка серьезная, начитанная, не чета старшей сестренке. В свои двадцать с небольшим она уже имела два высших образования, подрабатывала переводчицей от случая к случаю, часто появлялась то в «Славянке», то еще в каком-нибудь месте скопления иностранного делового люда.

Внешне Люба не сильно выделялась на общем фоне. Симпатичная шатенка, с хрупкой фигуркой и стройными ногами, она пользовалась успехом у мужчин, но коротким связям предпочитала более длительные отношения. Лера души в сестре не чаяла, гордилась ей, предвещала большое будущее. Когда-то она сама вывела младшую сестренку «в свет» и считала, что у той мало конкуренток. В чем-то она была права.

Люба категорически не общалась с русскими «нуворишами», предпочитая людей более высокого полета — политиков высшего звена, к примеру, или особо важных иностранных гостей столицы. И в данный момент она уже довольно продолжительное время встречалась с симпатичным сорокалетним гражданином Америки, Робертом N.

Как вы, наверное, догадались, именно этот факт являлся настоящей причиной встречи Машки с Лерой.

Когда, при проведении «расследования», Машка узнала с кем проживает загадочный американец, она не особенно удивилась. В конце концов, в том обществе, в котором ей приходилось вращаться, все знают друг друга, и подобным совпадениям уже никто не удивляется. Машка со своей стороны только обрадовалась новым, облегченным условиям «работы» и… позвонила Лере, разумеется.

— Вам не понравилось? — глядя на полную тарелку Леры, спросил лощеный официант.

— Не очень, — скорчив брезгливую гримаску, заявила Лера. — Суховато, знаете ли…

Покорно улыбнувшись, тот спокойно стал собирать со стола. Несложно было догадаться, глядя на истощенную фигурку девушки, что нормально ест она только по праздникам, и то не всегда. Лера с тоской проводила взглядом свой сибас.

— Надоело все это. Есть хочу, — заныла Лера. — Я всю жизнь голодная. Из одной диеты в другую. — Она жадно посмотрела на уплетаемый Машкой кусок яблочного штруделя.

— Присоединяйся. — Машка подтолкнула ей тарелку. — Просто бесподобный!

Лере показалось, что сейчас с ней случится голодный обморок. Она судорожно схватила стакан с водой и выпила его залпом.

— Вода потрясающе отбивает аппетит, — сказала она, стоически пытаясь не смотреть в сторону такого манящего пирога.

— Ваши профитроли, пожалуйста, — официант поставил на стол очередной десерт для Машки.

— Ты сумасшедшая! — с ужасом в глазах произнесла Лера.

— Чем ныть, лучше попробуй, какая прелесть, — предложила Машка. — Ну куда тебе еще худеть? Ты и так прозрачная. — Она протянула ей ложку.

Черный горячий шоколад томно стекал в лужицу крем-брюле. Лера из последних сил пыталась не замечать его приторно-сладкого запаха. В животе у нее вдруг очень громко и настойчиво заурчало.

— Это знак, — шепнула Лера и схватила ложку.

Буквально через секунду от десерта не осталось и следа.

— Как думаешь, — Лера заговорщически пригнулась к Машке. — Если я закажу еще блинчиков с клубничным сиропом, это не будет слишком?

— Солнышко, — повела плечом Машка, — даже если ты сейчас разом съешь все, что у них есть на кухне, тебе это будет только на пользу. Ты же похожа на бездомного, которого полжизни не кормили. И потом, если уж начала, то добей по полной, чтобы надолго хватило. Хочешь, я тоже еще чего-нибудь закажу, для компании?

Лера обреченно кивнула головой. Машка взглядом подозвала официанта.

«Да, провокация чистой воды, — подумала Машка. — Но что не сделаешь ради „друга“».

Было около одиннадцати. Зал ресторана уже был полон. Гости, дошедшие до кондиции, становились все веселее и шумнее. Дамы, еще недавно сидящие в одиночестве, теперь не скучали. Чае пик, господа!

Несчастная, недовольная Лера, отпустив наконец свою «заплаканную» собачку на пол, тянула через трубочку пинаколаду (гулять так гулять!).

— Я ей говорю: ну что ты вцепилась в этого американца? Это же пустой вариант! — вещала она, дойдя, наконец, до нужной Машке темы. — Молчит, дура. Это, говорит, мое личное дело. Так, говорит, надо. Надо ей, видите ли. Да влюбилась, дура, вот и надо! Она довлюбляется так до еще одного ублюдка.

— Какого ублюдка? О чем ты говоришь? — спросила Машка.

— А ты что, не знаешь? Все знают. Связалась с нищим, ребенка родила. Ну не идиотка? А у меня такие планы на нее были!

Ослепительно улыбаясь, к ним приближался официант.

— Вам просили передать. — Он протянул Машке маленький листочек бумаги.

— Кто просил? — спросила она, разворачивая записку.

Как Машка и предполагала, их просили присоединиться к веселой компании молодых людей, в числе которых был жгучий «итальянец», уже битых два часа не сводивший с нее глаз.

От кого записка? — без особого возбуждения поинтересовалась Лера.

— От пары молодых людей за три столика от нас, — ответила Машка, не поднимая головы. — Нас приглашают в гости. Но нам, по-моему, и так неплохо.

— Так что мне им передать? — не сдавался официант.

— Передайте им привет, — наконец подняв глаза, улыбнулась Машка, и официант удалился относить «передачку».

Привет молодым людям понравился, они дружно просияли, послав девушкам воздушные поцелуи. Машка, как воспитанная леди, ответила тем же и сразу же вернулась к «работе».