Так за размышлениями и вопросами меня застало утро. Как и накануне, мы быстро позавтракали и пошли дальше.

Когда солнце перешло середину неба, мы увидели высоченные шпили Храма Великой Матери. Добрались. Пришло время прощаться с Моей Царевной.

Глава 9

Раяна

Вот и конец нашего путешествия. Мы вышли на узкую каменистую тропу, которая петляла вверх, а над нами возвышались величественные стены Храма. И начался подъем вверх. Первым шел, как обычно Зет, он тянул за руку Ингу, потом шла я, а сзади подстраховывал Ян.

Тропа, по которой мы поднимались, была неровная, мелкие камешки так и норовили выскользнуть из-под ног, лишая тело равновесия. В особо скользких и трудных местах я ощущала, как меня под локоть поддерживает Ян. И, как ни странно, меня не раздражало очередное нарушение субординации с его стороны. Даже наоборот, было приятно, что он проявляет заботу обо мне таким ненавязчивым способом. И опять же, тепло его пальцев действовало как-то магнетически на меня, заставляя волоски на теле вставать дыбом и восторженно стучать сердце, сбивая ритм дыхания.

Подъем был долгим и нелегким, но вот мы уже стоим перед входом в Храм Богини Матери. Дверь открылась, и нам навстречу вышел пожилой мужчина, судя по одежде — Главный Жрец. Сильный ветер рвет его белую бороду и длинные одежды.

— Я ждал вас. Пройдемте внутрь — говорит не по-стариковски сильным и властным голосом.

Следуем за ним в Храм. Поднимаемся по винтовой лестнице и входим в довольно просторную залу. Посредине стоит добротный деревянный стол, вокруг него стулья с высокими спинками, в очаге горит яркий огонь. Стены украшены вышитыми гобеленами с разными изображениями Богини Жизни. Пока мы осматриваемся, прислужницы накрывают стол. Рыба, овощи, пирог. Кувшин с каким-то напитком. Просто, но выглядит аппетитно.

— Давайте сначала поедим, — Жрец делает рукой приглашающий к столу жест — а потом будем разговоры разговаривать.

— Ваше высочество, прошу — мне предлагают присесть во главе стола.

Не очень хочется, но я вынуждена согласиться, ведь таким образом мне оказана честь. Жрец садится справа от меня, а слева устраивается поудобнее Ян. Он снова нарушает этикет, но я делаю вид, что ничего странного не происходит. Обед проходит в молчании, обращаю внимание, что Змей умеет пользоваться столовыми приборами и эта новость меня не то, чтобы радует, но не оставляет равнодушной, это точно.

После обеда, когда мы сидим возле очага, я поближе, а остальные — дальше, Жрец начинает говорить.

— Благодарю вас, верные воины, за то, что выполнили свое задание и привезли принцессу к месту назначения. Вы проявили огромное мастерство, мужество и честность, за что, уверен, король Эдриан будет вам признателен до самой смерти. На этом мы с вами прощаемся. Ваша миссия подошла к концу. Буду признателен, если вы покинете сей Храм до прихода вечера.

— Вы гоните нас просто в ночь? Даже до утра не дадите отдохнуть — это говорит Ян, видно, что он недоволен.

Жрец какое-то время внимательно смотрит на мужчину, а потом отвечает:

— К сожалению, таковы порядки. Тут, при Храме, прислуживают несколько молодых, незамужних дев. Негоже отвлекать их умы от молитвы присутствием молодых и сильных мужчин. Или вы желаете взять одну из них в жены?

— Что? — Ян удивленно смотрит на Жреца. — Нет, конечно. Не желаю.

— Вот и хорошо. В течение часа вам приготовят еды в дорогу, и вы сможете нас покинуть. За Ее высочество можете не переживать. Принцесса передохнет у нас день или два, как она захочет, и продолжит свой путь, согласно распоряжению ее дяди, короля Эдриана.

Я растеряно слушала Жреца, глядя в огонь. Вот и все. Теперь наши с Яном дороги расходятся. Мельком позволила себе глянуть на него, и сразу жар опалил мои щеки. Он смотрел на меня не скрываясь, словно гипнотизируя взглядом, неприлично пристально. Богиня! Никакого понятия об этикете у этого вояки, привычно заметила я, ощущая какое-то странное томление от его внимания.

— Уважаемые воины, прошу вас оставить нас с принцессой наедине. Да будет ваша обратная дорога легкой. Инга, прислужница отведет тебя в комнату, ступай с ней без боязни, Ее высочество подойдет к тебе через несколько минут — отдавал распоряжения Жрец.

Инга вышла сразу же. Зет подошел ко мне. Я встала с кресла, отдавая таким образом дань уважения мужчине.

— Ваше высочество, это была честь для меня — познакомиться с вами и сопровождать вас. Я навсегда сохраню в сердце благодарность за вашу помощь в моем лечении и восхищение вашей выдержкой в такое трудное для вас время.

Поклонившись, он вышел, твердо чеканя шаг по каменному полу Храма. И ко мне подошел Ян. Он смотрел прямо и немного печально, и я впервые обратила внимание, какие у него чистые голубые глаза. Как вода. И как она, затягивают в глубину, завораживают.

Он снова, как в нашу первую встречу, протягивает руку. Я смотрю на нее какое-то время, а когда он начинает ее опускать, внезапно, вопреки всем Дворцовым этикетам, протягиваю свою. Он хватает мои ледяные пальцы своими теплыми и сжимает их, а его глаза радостно вспыхивают на короткое мгновение. От его руки ко мне бегут теплые волны, поднимая табуны мурашек от пальцев вверх, к плечам, груди.

Мы стоим без слов и это не неловкое молчание, мне комфортно вот так держаться за его руку и смотреть в глаза, но отрезвляет мысль, что мы не одни и на нас смотрят.

Поэтому я делаю над собой усилие, выныриваю из омута его глаз и отпускаю пальцы. Его рука обессилено свешивается вдоль тела, Ян продолжает ловить мой взгляд, но я опускаю глаза и произношу слова, о которых, скорее всего, буду очень жалеть:

— Благодарю вас за вашу доблестную службу, Ян. Легкой дороги.

Стою, опустив глаза, чтобы не видеть его, так, возможно, будет легче.

Слышу рваный выдох с его стороны, когда закончила говорить, но глаз не поднимаю, чтобы не видел, что в них намек на слезы.

Ян кланяется и, повернувшись, зло вбивая пятки в пол, уходит.

Я осмеливаюсь поднять глаза, только когда за ним закрывается дверь, и сразу натыкаюсь на любопытный взгляд Жреца.

— Ваше высочество, — Жрец приглашает меня опять присесть в кресло возле очага — нам нужно поговорить.

Сажусь поближе к огню и жду.

Жрец берет с протянутого прислужницей подноса две чашки с горячим чаем и одну подает мне, а потом говорит:

— Ваше высочество, ваш дядя отправил вас ко мне, чтобы я дальше решил, что делать. Изначально предполагалось, что вы просто поживете при Храме какое-то время, пока утрясется скандал. Поучитесь управляться со своей магией. Да только мне вчера откровение было. Богиня моя явилась во сне и сказала, что пророчество начало сбываться.

— Пророчество? — переспросила я, потому что ни о чем таком никогда не слышала.

— Да. Было очень давно, много тысяч лет назад записано пророчество. Согласно ему, возникнет смута в рядах старых Богов. И начнется война. И расшатается равновесие нашего мира. А главная виновница бесчинств уйдет безнаказанной.