— Нет! Мы с сестрой победили Ризу. Ничто больше не угрожает нашему миру…, кроме меня, с моей нестабильной магией — возразила я Жрецу.

— К сожалению, пророчество не может ошибаться. Но, основной текст давно утрачен, остались только многочисленный расшифровки, да и те разделили между множеством королевств и храмов. Те манускрипты, что есть у меня, только недавно удалось сложить в общую картину. И там написано, что придет время, когда две сестры сойдутся в бою и темная победит, заберет часть сил и расшатает равновесие. Это о том, что Богиня Смерти, Риза, уничтожила свою сестру Богиню Снов и Иллюзий, Эхо. Тогда она поглотила магию Снов и стала влезать в те сферы, в которые прежде ход ей был заказан. Но, когда ты используешь не свою магию, или не пользуешься нею, ты идешь против своей сущности, разрушаешь себя — тут Жрец сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.

Я невозмутимо отпила чай из чашки, делая вид, что не понимаю, куда он клонит.

— Так вот. Согласно пророчеству, энергетическое, божественное тело Ризы стало разрушаться. Конечно, это не минутный процесс. На это обычно уходят столетия, если мы говорим о Богах. У простых магов, конечно, это быстрее. К сожалению, на этом наша часть манускрипта заканчивается. И что дальше написано в пророчестве, мне неведомо. В виду всех этих событий и того факта, что начало сбываться пророчество, в наших интересах узнать, что именно нас ожидает, с чем придется столкнуться. Поэтому, вместо того, чтобы отсиживаться тут, как планировалось, мы поедем в дальний Храм Богини Снов и Иллюзий. Я знаю, что именно там спрятаны необходимые нам листы манускрипта. И Верховный Жрец в этом храме, мой хороший друг.

— Где этот Храм находится? — решила уточнить.

— На землях короля Улафа — последовал ответ.

Вспомнила, что говорил о нашем соседе дядя. Что король Улаф настроен по отношению к нам дружески, но жена его — опасная особа, которую стоит остерегаться.

— А можно будет как-нибудь попасть в этот Храм, чтобы не наносить визит правителю?

— Конечно. Храм стоит на границе двух королевств, далеко от столицы. Нам как раз совсем не с руки заезжать с дружеским визитом к королю.

— Хорошо, — выдохнула я с облегчением — когда выезжаем?

— Думаю, завтра с утра, если вы не возражаете?

Я немного удивилась такой поспешности, но никак этого не выразила, только согласно кивнула головой.

— Замечательно. Значит, сегодня отдыхаем, а завтра — в путь. Нас будут сопровождать несколько послушников, они, конечно, уступают воинам, но в наших планах тихонько проехать в Храм, а не брать его в осаду. Ехать мы будем по городам, так что бояться нечего. А сейчас, предлагаю вам, ваше Высочество, пойти к вашей горничной и отдохнуть.

— Благодарю вас, так и сделаю — согласилась я со Жрецом, поставила чашку на стол и пошла, сопровождаемая прислужницей, в приготовленную для меня комнату.

А мысли мои нет-нет, но возвращались к голубым и прозрачным, как вода, глазам Яна.

Раяна

На следующий день утром, перед тем, как мы отправились в путь, я, с помощью Жреца Айена, написала и выслала через специальный артефакт два письма — дяде и маме. В них коротко описала произошедшие события и вскользь упомянула, что мы едем в Храм Богини Эхо.

Затем мы погрузили свои невеликие пожитки и, устроившись в карете поудобнее, отправились в путь.

Дорога предстояла длинная. В лучшем случае — три дня. Первое время пейзаж за окном не отличался разнообразием, погружая меня во что-то вроде медитации, успокаивая мысли и облегчая постоянный холод в груди. Иногда я возвращалась воспоминаниями к нашему с Яном прощанию. Снова видела его чистые голубые глаза и украдкой вздыхала.

Потом злилась на себя. Надо же, какая я глупая! Стоило мужчине проявить ко мне чуточку тепла и внимания, как я уже растаяла и растеклась лужицей. Ничему меня не научила история с графом Алексом Варзиным! Думала, что выросла, поумнела. А, нет. Как летала в розовых облаках, так и продолжаю.

Дальнейшее мое самобичевание было отложено по причине прибытия нами в город. Это был небольшой, но развитый городок, из окна кареты много чего интересного можно было увидеть. И мы с Ингой воспользовались этой возможностью, разглядывая архитектуру, местных жителей. На ужин и ночевку мы остановились в лучшей таверне. Поели в комнате, так как Жрец был категорически против, чтобы мы спускались вниз. Впрочем, в этом я с ним согласна, нечего делать благовоспитанным девушкам вечером в таверне, где наверняка подают спиртное.

Следующий день прошел, как и предыдущий. В постоянной дороге, а поздно вечером снова таверна.

На третий день мы встали еще до восхода солнца. Завтрак нам завернули с собой. Жрец Айен объяснил это тем, что в наших интересах, как можно раньше доехать до Храма Богини Снов и Иллюзий, желательно до наступления темноты, иначе нас могут и не пустить в Храм.

До полудня мы ехали довольно быстро, а потом заехали в большой портовый город. Жрец сказал, что ему надо на здешний рынок. Только тут продаются нужные ему ингредиенты. Поэтому мы оставили карету на ближайшей улице и втроем пошли прогуляться по рынку. То тут, то там попадались вооруженные до зубов стражи.

— Почему так много стражников? — спросила у Жреца Айена.

— Тут всегда так, — ответил он — ведь рынок богатый и люди соответствующие, а значит, и жулья всякого много. Местный правитель из бывших военных, но, как известно, бывших военных не бывает. Поэтому порядок в городе почти как в гарнизоне. Всё и все на своих местах.

Мы подошли к прилавку со всякими травами, пока Жрец их пересматривал и обнюхивал, мы с Ингой увлеклись рассматриванием соседнего прилавка. А там было на что посмотреть. На красивой, изумрудной ткани стояли разные резные коробочки, шкатулочки, множество занятных украшений. Большинство из них не имели особой стоимости из-за дешевизны используемых материалов, но встречались и очень тонкой, искусной работы изделия. Больше всего мне понравился широкий, резной, из какого-то незнакомого металла, браслет. Я взяла его в руки, надела и поняла, что это украшение для плеча. А я никогда не ношу открытые платья. Вздохнула и расстроено положила обратно.

Когда мы отходили от прилавков, я все еще провожала понравившийся браслет глазами и из-за этого столкнулась с кем-то из горожан. Прежде, чем я поняла, что произошло, меня тактично отодвинули вбок теплые руки и человек прошел дальше, а я осталась стоять, как полоумная, хлопая глазами.

— Все в порядке? — спросила Инга, встревоженная моим странным поведением.

— Все хорошо — ответила, искусственно улыбнувшись.

И мы пошли к карете. Ехали уже за городом, а я все еще думала об этом столкновении. Готова поклясться, это был Ян! Я не могла перепутать его тепло с другим человеком! Неужели это был он? Но что он там делал? Следил за нами, или случайно оказался на том же рынке? Миллионы вопросов роились в моей голове, но чем дальше мы уезжали от города, тем больше меня одолевали сомнения. Когда вечером показались на горизонте округлые своды Храма Богини Эхо, я уже почти уверила себе, что приняла желаемое за действительное и Ян мне просто привиделся.