Почему пчела или муравей приносят себя в жертву ради семьи? Чтобы ответить на этот вопрос, для начала надо знать, что все пчелы в улье — родня друг другу. И муравьи в колонии тоже. Работницы, солдаты и няньки — родные сестры. Царица — их мать. Молодь, за которой они ухаживают, — их младшие сестрички, а иной раз братишки. Теперь представь себе два гнезда. То есть две семьи. В одной семье все муравьи думают о себе, и никто не хочет быть фуражиром. В другой семье фуражиров хватает. Первая семья вскоре вымрет, потому что ни один муравей не идет на поиски пищи. Со второй семьей все в порядке. Эти муравьи, стало быть, выживут. Короче говоря, эволюция связана не только с успехом и шансами на выживание отдельной особи, но еще и с шансами на выживание семьи. Семьям, члены которых имеют качества, полезные для семьи, выжить легче.

Итак, у муравьев и пчел не только тело возникло в результате эволюции, эволюцией определяется и их поведение. Точно так же и с людьми. Ты наверняка знаешь, что смешной нос или кривые ноги достались тебе от предков. Но и твое поведение сложилось в результате эволюции. Как и твои таланты. У выдающихся спортсменов отец или мать нередко тоже спортсмены. А спортивный родитель зачастую воспитывает своего ребенка тоже спортивным, и тогда вероятность, что ребенок добьется успехов в спорте, возрастает. Хотя воспитания и тренировки для спорта высших достижений недостаточно. Нужен еще и врожденный талант. Таким же образом дело обстоит с музыкантами и учеными. Только вот… где этот талант спрятан в твоем теле? И кто или что определяет, что ты можешь и как ты себя ведешь?

Йос Гротьес из Дрила очень похож на своего отца, Йозефуса Гротьеса-старшего. У них одинаковое телосложение, похожая осанка. Даже походка одинаковая. Ученые сказали бы, что телосложение и походка у них «в генах». Гены — это составные частички клеток нашего тела. Они есть у каждого живого существа, в каждой клетке. Гены определяют цвет глаз, походку, вид клюва, длину хвоста, форму листьев, окраску скорлупы, гибкость хобота и расположение колючек. Словом, фактически всё в природе. В каждой клетке твоего тела около 30 тысяч генов. Они диктуют клетке, что она должна делать. Для одних только волос существуют различные гены: свои для светлых или темных, прямых или кудрявых, толстых или тонких и так далее. Есть гены для цвета глаз, длины носа и формы практически всех частей тела. Поведение и талант тоже заключены в генах. Вопрос лишь в том, чье поведение и талант достанутся тебе — папины или мамины.

Рассказывают, что однажды красавица-актриса спросила у блестящего ученого, не стоит ли им вместе завести детей. «Гены вашего интеллекта и гены моей красоты, — сказала актриса, — дети получились бы красивые и высокоодаренные».

«Возможно, — ответил ученый, — но представьте себе, что им достанется моя внешность и ваш интеллект!»

К тебе гены переходят от отца и от матери. Поэтому трудно сказать наперед, что получится в конечном счете. Чей у тебя будет нос — папин или мамин? Достанутся тебе отцовские способности к физике или мамино чувство языка, получишь ли ты то и другое или ни того ни другого? Трудно сказать. Не каждый сын футболиста из сборной станет впоследствии выдающимся футболистом. Однако такая вероятность, разумеется, выше, если ты сын выдающегося футболиста, а не концертирующего пианиста.

Если в одной клетке содержится около 30 тысяч генов, то они определенно невообразимо малы. Но при всей малости очень-очень-очень важны. Собственно, они даже командуют тобой. Поскольку определяют не только твою внешность, но отчасти и поведение. Выходит, у муравьев и пчел есть гены, которые заставляют отдельную особь действовать на погибель себе, но на пользу всей семьи. Ведь гены членов семьи, оставшихся в живых благодаря столь благородному поступку, продолжают жить. А эти гены приблизительно те же, что и у муравья, приносящего себя в жертву.

Сложно, да? Пожалуй, будет понятнее, если рассматривать гены как информацию, необходимую для решения задачи. Каждый живой муравей имеет свои гены, то есть свою информацию. Но задача у всех муравьев одна. И забывать о ней ни в коем случае нельзя. Муравей, конечно, умрет, а перед смертью должен передать информацию своему потомству или позаботиться, чтобы его братья, располагающие теми же сведениями, продолжали жить и могли передать их дальше. Это означает, что гены важнее жизни одного муравья. А если этот муравей должен пожертвовать жизнью, чтобы осталась жить его семья, а значит и гены?.. Тогда другого выхода нет.

Глаза бы не глядели на эти гены. Недаром один ученый-эволюционист назвал их эгоистичными[9]. Действительно, они словно думают только о себе. На самом деле гены думать не умеют, потому что они не живут. Это кусочки мертвой информации, которые по воле случая имеют огромное влияние на все живое. Ученый, разумеется, об этом знал.

Теперь тебе известно более-менее все необходимое, чтобы приступить к самой важной и увлекательной части этой книги, где речь пойдет о том, как возникла первая жизнь и как самые что ни на есть примитивные клетки в конце концов эволюционировали во все живое, существующее ныне…

В романе «Франкенштейн» молодой ученый пытается оживить мертвое. Он экспериментирует с несколькими трупами и в конце концов пробуждает к жизни чудовище… Здорово, конечно, — для книги и для фильма ужасов. Но на самом деле полная ерунда. Того, кто уже несколько дней мертв, оживить не удастся. Лучше попробовать создать что-нибудь живое из скопления молекул таких же мертвых, как коробка кубиков «Лего». Такое возможно. Иначе тебе не пришлось бы читать эту фразу.

Чтобы выяснить, как возникла жизнь, мы опять должны вернуться к самому началу существования Земли. В ту пору она еще была раскаленной ядовитой планетой, где все известные нам формы жизни были невозможны. А если жизнь тогда и существовала, она была уничтожена, когда Земля столкнулась с другой планетой. После такого могучего удара ничто уцелеть не могло. Но позднее на мертвой планете все-таки возникла жизнь. И последние десятилетия ученые ломают себе голову над тем, как это произошло. К счастью, первые ответы на этот вопрос они уже отыскали.